вампира стала еще шире, а в голосе появились мстительные интонации. Вот же паразит!
И что теперь? Я не собираюсь жить по чужой указке. Ко мне даже непосредственный работодатель с таким не приставал. А этот вампирюга покушается на святое: на свободное расписание настоящего художника! Фиг ему.
Но и ругаться с этой сволочью бесполезно. Знаю я таких начальничков, только и ждут, как бы побольнее цапнуть. Если я начну скандалить, Фигарро с зубищами только сильнее занозится и из чистой мстительной вредности продавит вопрос со зверским расписанием.
Нет уж, мы пойдем другим путем. Плавали, знаем!
– А, понятно, – протянула я. – Ну что ж, я считаю, отличное расписание. Какой вы молодец, что его придумали.
Вампир поперхнулся воздухом – он уже открыл рот, чтобы ответить на мой протест как можно язвительнее. И обломался. А потому бросил меня недоуменный взгляд. Еще бы, по его прикидкам я никак не могла радоваться такому положению дел. Да и кто бы радовался?
Я еще радостнее разулыбалась и доверительным тоном поведала:
– Только теперь вам необходимо немножко отвлечься от готовки, чтобы разбудить его темнейшество и объяснить ему, что королевскую делегацию придется принимать в захламленном замке, потому как без еды колдовать я не смогу. Впрочем, может оно и к лучшему… Устала я от всей этой ерунды и суеты. Пойду в сад, яблочек погрызу, отдохну. Да и вообще не хочу быть рядом, когда вы с нашим хозяином общаться будете.
– Это почему? – машинально спросил мой визави.
Он сейчас явно что-то прикидывал в своей вампирской голове. У него брови шевелились в такт с усами. Занятные гримасы.
– Ну он же будет вас испепелять… Вдруг и меня заденет. Нет-нет, я не хочу… Уж лучше в сад.
Я развернулась и сделала вид, что собираюсь гордо удалиться по коридору. А заодно прикинула, может, и правда на первое время перебиться парой яблок. Парой десятков. Потому что за собственное пропитание и расписание я готова воевать до победного конца не взирая на потери!
Разумеется, уйти мне никто не позволил. Как и ожидалось, собственно.
– Стой! – рявкнул вампир, приведя в более-менее нормальное положение свои усы и брови. Еще раз хмуро обозрел меня с ног до головы, наткнулся на безмятежный взгляд, фыркнул сердитым ежом и затем бросил через плечо: – Кто-нибудь, отнесите ей остатки завтрака. В столовую для слуг. Живо!
Такой оборот мне почти нравился, правда, я не слишком представляла, что такое остатки завтрака, и понятия не имела, где находится эта самая столовая для слуг. Впрочем, оба вопроса решились быстро.
Не прошло и пяти минут, как из кухни выплыла высокая крепкая девушка с испуганными глазами. У нее в руках был огромный поднос, на котором дымилась какая-то еда. Довольно аппетитно, кстати, дымилась. Запах был ностальгически знакомый. Бросив на меня короткий заполошный взгляд, подавальщица шустро двинулась по коридору куда-то вдаль.
Я последовала за ней, понятливо открыла дверь, возле которой она остановилась, и мы оказались в довольно просторной и светлой от обилия окон комнате с длинным деревянным столом посередине.
– Что, совсем он вас затерроризировал, вампирище гадкий? – сочувственно сказала я девушке.
Надо же налаживать контакты с коллегами, коль скоро они появились в замке. Общение с пауком у меня, конечно, складывается веселое и энергичное, про дракона и говорить нечего, но это вечное противостояние порядком надоело. Хотелось просто и душевно поговорить с кем-то из товарищей по несчастью. Выяснить, где их наловили. Есть ли перспектива из этого отлова выбраться. Ну не знаю, за хорошее поведение и выслугу лет, к примеру…
Однако девушка метнула в меня еще один испуганный взгляд, быстро поставила поднос на стол и исчезла, как не было ее. Даже шагов по коридору я не слышала, будто подавальщица волшебным образом испарилась прямиком на кухню.
Пришлось признать, что первый контакт не удался. Впрочем, я не особенно-то переживала по этому поводу. Больше всего на свете моему организму по-прежнему требовалась еда, а вовсе не задушевные беседы.
Тэкс-тэкс-тэкс. И что же у нас тут? На какие яства расщедрился вампирюга?
В тарелке оказалась манная каша. А рядом обнаружилась большая кружка чая, солидный ломоть булки и брусочек масла в масленке.
Да уж, не балует повар своих подопечных изысканными блюдами. А может быть, это он нарочно для меня приготовил? Опыт работы у него большой, и наверняка я не первая похищенная поломойка в его биографии.
Так что, возможно, слышал уже, гад, что все наши с детского сада травмированы общественной кухней: терпеть не могут это блюдо. А окончив младшую школу, начинают испытывать к нему самую настоящую ненависть, которая не проходит потом в течение всей жизни.
Да только вот со мной он ошибся, сволочь клыкастая. Я манную кашу просто обожала, всю жизнь. Правда в последние годы взять ее было категорически негде. Сама варить не умею, а в кафешках и пиццериях этот деликатес не подают. Даже полуфабриката не изобрели, чтобы залил кипяточком, помешал ложечкой – и лопай в свое удовольствие.
Так что я уселась за стол и с удовольствием начала поглощать предложенное. М-м-м, вкуснотища! Ни единого комочка, идеально сваренная манка. С сахаром, но в меру. Варенье бы еще, совсем была бы красота. Ну и так хорошо.
Чай и булка с маслом тоже оказались для меня чертовски вкусными. А вы посидите за два года на пятнадцати диетах, каждая из которых считает своим долгом сразу запретить и булку, и масло и оставить из этого чудного набора только чай, причем зеленый и без сахара. Посмотрю я на вас потом!
В общем, вопреки чаяниям нашего повара, из столовой я выходила сытая и добрая. А еще смелая, потому что не преминула пробежаться по коридору, сунуть нос за дверь кухни и радостно оттарабанить:
– Спасибо большое, завтрак был невероятно вкусный! Просто объедение!
Реакцию вампира на мою нахальную благодарность я не успела увидеть, потому как еще быстрее захлопнула дверь и торопливо помчалась наверх. Моя новоприобретенная смелость как-то очень быстро закончилась.
Да и вообще, своих дел хватало, так что торчать возле кухни мне было недосуг.
Я не ошиблась. Рабочий день выдался крайне насыщенным. Я переходила от комнаты к комнате, перед глазами то и дело мелькали паучьи лапки, в ушах звенело недовольное дребезжание моего главного мохнатого помощника и радостный писк его подопечных. Но если бы только это. Непрерывной чередой шли пятнышки на дорогой обивке стен, потрепанные занавески, трещинки и сколы на старинной мебели. В общем, все то, что следовало приводить в порядок. Если бы не магия… там бы мне и помереть.
Хоть я терпеть не могу уборку, грядущее явление принцессы странным образом мотивировало на подвиги. Мне почему-то совсем не хотелось, чтобы какая-то венценосная особа задумчиво водила пальчиком по комодам, а потом брезгливо морщилась: «Фи, тут пыль». Почему именно эта картина вставала у меня перед глазами, понятия не имею, но привести замок в порядок как-то вдруг стало делом принципа.
А я себя знаю: если вожжа под хвост попадет, при всей моей врожденной лени я становлюсь способна на любые свершения.
Вот, к примеру, был случай, когда я за сутки написала целую серию статей. Не спала, питалась одним кофе, а все почему?
Потому что кое-кто из коллег ляпнул, что это, дескать, невозможно. А если и получится, то статьи выйдут препаршивейшими. «Ха-ха три раза», – сказала я мысленно и принялась за работу.
За сутки все было готово. Меня несло, мозг работал в режиме сверхспособностей, креатив лился через край, искрометные формулировки рождались под пальцами будто сами собой.
И ровно через двадцать четыре часа я отправила статьи заказчику, предварительно убедившись, что там нет ни единой ошибки: ни фактической, ни пунктуационной. Заказчик до сих пор не верит, что все это я написала сама. Ну и дурак. Заплатил-то все равно по срочному тарифу, потому как нефиг приносить работу в момент, когда результат нужен уже «вчера».
Вообще, невыполнимые задачи нравятся мне куда больше выполнимых. С выполнимыми-то любой справится. Это скучно, это грустно, это лень, в конце концов.
Порой мне кажется, что я почти специально устраиваю себе такие «встряски»: дожидаюсь дедлайна и совершаю подвиг там, где без него вполне можно было бы обойтись.
Так что и сегодня я самозабвенно латала прохудившиеся коврики, заставляла сиять потускневшие зеркала, а позолоченные ручки дверей доводила до такого состояния, что, глядя в них, можно было поправить макияж. Пусть знают наших!
Единственное, что отвлекало меня от работы, – это дурацкий колокол, который то
