-- Это клевета! - возмутился мужчина, испепеляя соперника взглядом. - Ким любила мерзавца, я не имел права вмешиваться в их отношения. Хотя этот случай с моей семьей и Ричардсом, поправшим законы нашей организации, взяв опеку над вампиром, должен бы показать вам, к чему приводят компромиссы и перемирия. Вампирам не место среди нас. Следует уничтожить их всех, истребить, как вирус, поразивший планету.
-- Браво, Саттон, вот вы и высказались, наконец, - Уэст сверкнул глазами. Теперь он не сомневался, что пост главы его. Никто не поддержал бы фанатичного маньяка, даже в более сложной ситуации. - Примеряете роль бога? Не много ли на себя берете? Не вы создали их, не вам их уничтожать. Охотники поддерживают баланс, не истребляют.
-- Охотники - жалкая кучка трусов, - ядовито бросил Саттон. - Я складываю с себя полномочия. Больше не хочу быть разменной монетой в ваших сделках с вампирами.
Он поднялся из-за стола и покинул комнату, приказав солдатам следовать за ним.
-- Он может наделать глупостей, - произнес Харрисон, когда шум шагов за дверью стих.
-- Теперь он сам по себе, - возразил Спенсер. - Мы сообщим Чернявскому, что Саттон действует без нашего согласия. Он оставит нас в покое.
-- Дай-то бог, - кивнул в ответ Харрисон.
3
Заляпанный грязью внедорожник свернул с единственной в этой местности узкой дороги и углубился в буковый лес. Деревья в этом месте росли редко, и машина смогла маневрировать между ними, отдаляясь от дороги. Сырая земля оказалась достаточно плотной, чтоб колеса не утопали в грязи. Была уже середина осени, трава и опавшие листья за ночь покрывались инеем, а лужи тонкой корочкой льда. Днем воздух прогревался и сыпавший ночами мокрый снег опять становился дождем.
Автомобиль оставил дорогу далеко позади, когда перед ним в гуще деревьев показался еще один побольше. Вокруг ждали вооруженные люди в одежде защитного цвета и черных шапочках. Они приготовились стрелять, внимательно вглядываясь в подъезжавшую машину. Водитель открыл окошко и высунулся, чтоб поприветствовать их. Те облегченно вздохнули и убрали оружие.
-- Докладывайте, Джонсон, - велел высокий мужчина, покинувший салон, лишь только внедорожник притормозил. На нем и на его спутниках была такая же одежда, как и на ожидавших его людях. Водитель и остальные пятеро пассажиров вооружались из привезенного с собой небольшого арсенала.
-- Вчера уехали четверо, - начал один из солдат, велев прочим помочь прибывшим товарищам. - В черном BMW. Ребята из города сообщают, что проводили их до аэропорта. Те сели в частный самолет. Дальше проследить будет сложно.
-- Это не ваша забота, - отмахнулся мужчина, бывший глава охотников Вильям Саттон. - Чернявский в замке?
-- Трудно сказать, - пожав плечами, ответил солдат. - Мы не приближались, как было приказано, наблюдали издалека. Но этот замок расположен очень выгодно, на краю обрыва, забор высокий и между ним и основным зданием много растительности. Просто средневековая крепость, не подступиться.
-- Я не спрашивал вашего мнения об архитектуре, - оборвал его оправдания Саттон. - Ваши люди в городе могут точно сказать, кто покинул замок?
-- Двое мужчин и две женщины, - ответил Джонсон. - Ребята уверены, что это гости, приехавшие сразу за Лакруа. Мы не знаем, кто они.
-- Это неважно, мне нужен Чернявский и его ублюдок, - бросил недовольно Саттон, понимая, что придется действовать вслепую. - Нужно убедиться в том, что он в замке, иначе мы зря потратим время.
-- Нам достоверно известно, что за Лакруа и гостями на BMW приехал сам Чернявский и еще двое. Скорее всего его жена и еще один мужчина.
-- Это Морган, Чернявский забрал его с собой, - фыркнул Саттон презрительно. - Не думал, что старик так сентиментален, возьмет на себя опеку над сопляком.
-- Да, это он, - подтвердил Джонсон. - Один из моих ребят работал в тюрьме, он его узнал.
-- Значит, Чернявский точно тут, - усмехнувшись, проговорил Вильям. - Старый глупец. Собрал всю шайку в одну крысоловку. Мы ее захлопнем.
-- Еще там предположительно пятеро охранников и прислуга, - продолжал докладывать солдат. - Провиант доставляют раз в три дня из ближайшей деревни. Наши ребята наводили справки. Люди там не очень охотно делятся информацией, но мы узнали, что провизию привозят на машине всегда одни и те же люди, которых все в замке знают. Поэтому вариант с заменой поставщика исключен. Так же у этих ребят в скромной на вид деревеньке вооруженные посты и местная полиция на подхвате.
-- Чертов паук, трудно будет его достать, - пробормотал Саттон. - Но мы тоже не вчера на свет появились, найдем и на него управу.
-- Единственный возможный вариант проникновения - штурм, - поделился соображениями Джонсон. - Стены забора можно преодолеть, дальше охрана двора и сам вампир. Второй, насколько я успел узнать, не представляет опасности.
-- О, еще там есть одна девица, - добавил Саттон. - Вампир, получивший подготовку в рядах охотников. Так что надо быть начеку.
-- Уехали четверо, значит, там четыре вампира и человек, - подытожил Джонсон. - Что делать с ней?
-- О, эта мисс испортила мне очень хорошее развлечение, - Саттон сверкнул глазами, вспомнив день, когда Чернявский был в его руках, уже подготовлен к пытке, но внезапный звонок Ричардса спутал все его планы. Кристофер, узнав, что его имя и имена его коллег названы Каролин полиции, поспешил связаться с Саттоном и узнать, что все это означает. Только его несвоевременное вмешательство спасло жизнь вампиру и уничтожило все планы Саттона на будущую должность главы западноевропейского клана.
-- Взять в плен? - уточнил солдат.
-- Да, - кивнул мужчина. Каролин была виновна еще кое в чем, и он намеревался как следует наказать ее после того, как разделается с вампирами. - Взять живой.
-- А вампиры? - солдат ожидал распоряжений.
-- Стрелять на поражение, - ответил Саттон. - Все они нарушили закон и должны быть уничтожены.
-- Мы слышали о наших ребятах, - опустив глаза, проговорил Джонсон. - Это дело рук Чернявского?
-- Да, не сомневайтесь в этом, - Саттон сжал кулаки. Он намерен был привезти сюда для штурма всех своих людей, но в ночь после убийства младшего Ричардса по городу прокатилась целая волна таинственных смертей. Все погибшие были наемниками, людьми, работавшими в британском отделении. Полиция не могла связать убийства, поскольку не знала о тайной деятельности погибших. Выжил лишь один, тоже служивший под началом Саттона и работавший в тюрьме, Томас Лукас. Но он попросил об отставке и покинул страну.
