-- Тогда мы отомстим за своих, - Джонсон сжал кулаки. - Никто не выйдет из этого замка живым.
-- Людей взять в плен, - предупредил Саттон. - Они сначала пройдут обработку, а потом дадут свидетельства перед советом. Я заставлю этих старых снобов узнать, как следует решать проблемы с обнаглевшей мразью.
С наступлением темноты отряд охотников из десяти человек, включая предводителя Вильяма Саттона, двинулся на штурм замка. Мужчины в одежде защитного цвета и лицами, скрытыми черными масками, неспешно двигались по склону, поросшему редким буковым лесом. Усилившийся к вечеру дождь заглушал их шаги, тьма скрывала от противников. Каждый был вооружен, двое несли небольшие сумки.
Приблизившись с двух противоположных сторон, наемники какое-то время прислушивались, не обнаружено ли их присутствие, но все было тихо, лишь шум ветра в кронах столетних деревьев за забором доносился с той стороны. Сообщаясь между собой по рации, охотники одновременно начали штурм. Мужчины, располагая необходимым снаряжением, без труда смогли взобраться на высокую каменную стену и спуститься во внутренний двор. Другие тем же путем проникли в сад. Саттон вел первую группу, Джонсон вторую.
-- Мы во дворе, - тихо проговорил Вильям, приблизив устройство к лицу. Он озирался, выискивая взглядом охрану замка, но двор был пуст. Дождь стучал по гладким серым камням, пузырился на поверхности луж. Из-за непроглядной тьмы пришлось прибегнуть к приборам ночного видения.
-- Мы у черного хода, - последовал ответ.
-- Устанавливайте заряды и обследуйте первый этаж, - отдал приказ Саттон. - Дальше связь только по необходимости, - предупредил он, зная не понаслышке о чутком слухе вампиров, к которым они намеревались приблизиться как можно незаметней и застать врасплох.
-- Есть, - ответил Джонсон.
-- Отбой, - ответил Саттон и спрятал рацию.
Он отошел от стены и жестом указал остальным своим людям направление движения. Двоим было приказано остаться во дворе и при необходимости обезвредить замковую охрану. Прочие пошли за командиром к дверям.
-- Открыто, - изумленно произнес один из солдат, взявшись за ручку.
-- Молчать, - шикнул на него Саттон и сам заметивший, что тот повернул ручку и дверь бесшумно открылась.
Мужчины понимали, что это могло быть сделано намеренно и означало ловушку, но с другой стороны, жители замка вряд ли опасались, что тут им что-то угрожает, а потому не запирались.
Зал, куда они попали, был погружен во тьму, как и двор. Нигде не слышно было ни звука, словно дом вообще пустовал.
Двое спутников Саттона вынули из сумки взрывчатку и принялись устанавливать вдоль несущей стены, чтоб подорвав ее, обрушить часть строения. Второй взрыв в другой части замка должен был разрушить его полностью, когда наемники будут покидать логово вампиров. Детонатор управлялся дистанционно.
-- Что у вас? - спросил Саттон по рации, осматривая пустой зал.
-- Никого, - был ответ от Джонсона.
-- Все тихо, - сообщил Бартон, оставленный у ворот во дворе.
-- Отбой, - мужчина спрятал рацию и направился к лестнице. Двое солдат, закончив устанавливать заряды, последовали за ним. Управление детонатором они передали предводителю.
Оставшиеся во дворе наемники заняли позиции в наиболее темных местах, откуда открывался вид на всю патрулируемую площадь. Один прохаживался вдоль стены, поглядывая на высокие глухие зубчатые стены. Все окна выходили на сторону обрыва. Второй осматривал гараж и сараи. Он убедился, что две машины по-прежнему тут, одна принадлежала Лакруа, вторая Чернявскому. Мужчина собрался выйти, как вдруг ощутил чье-то присутствие, но не успел обернуться и отреагировать. Перед глазами мелькнула тень, шею стянула тонкая веревка, а в спину с силой ударили. Наемник не успел даже вскрикнуть, только выдохнул и больше уже не мог вдохнуть. Его тело обмякло и бесшумно опустилось на камни. Второй заметил возню возле гаража и взвел курок, но в воздухе просвистел короткий острый клинок и, пробив прибор ночного видения, вошел ему в череп. Второе тело упало под стеной. Пальцы в предсмертной судороге сжались, выпустив очередь из автомата.
Саттон застыл на месте, услышав звук выстрелов, вспоровших звенящую тишину уже несколько минут окружавшую их. Он приложил палец к губам, призывая товарищей хранить молчание. Осмотревшись, он извлек рацию.
-- Джонсон, твои люди все на месте? - спросил он, стоя посреди пустого коридора. Ледяной ветер трепал старинные гобелены, украшавшие его. В канделябрах были лишь огарки свечей.
-- Да, я оставил их у черного входа, - был ответ.
-- Бартон, - позвал Саттон оставленного во дворе солдата.
Ответа не последовало.
-- Дерьмо, - выругался мужчина, понимая, что все же угодил в расставленную вампиром ловушку. Не зря дверь была открыта, а вся охрана куда-то испарилась. Слишком рано он обрадовался удаче. Но отступать было поздно. Теперь следовало быть предельно осторожным.
-- Бартон и Браун, скорее всего, мертвы, - проговорил он в рацию. - Будь начеку. Они точно тут, вот только где прячутся, ублюдки?
-- На нижнем этаже чисто, - отвечал Джонсон. - Идем в подвал.
-- Нет, - поспешил остановить его Саттон, но связь неожиданно оборвалась. Треск в динамике заставил мужчину резко отстраниться. Его спутники переглянулись.
-- Идем наверх, быстро, - приказал он, пряча рацию. - Нужно занять позицию, чтоб отстреливаться. Они не всесильны, стрелять в голову.
Солдаты молча кивнули и последовали за ним вверх по ступеням в башню.
4
Единственной освещенной комнатой в замке была восточная гостиная, находившаяся в башне. Отсветы пламени падали на стены коридора через открытую настежь дверь. В гостиной на диване, стоящем в центре, лицом к камину сидел мужчина. Он смотрел на пляшущие языки оранжевого пламени и не двигался, хотя отчетливо слышал приближавшиеся шаги троих людей.
Вскоре незваные гости появились в дверном проеме и взяли его на прицел своего оружия. Предводитель окинул гостиную взглядом и убедился, что мужчина совершенно один. Тот даже не повернул голову, чтоб посмотреть на вторгнувшихся к нему вооруженных незнакомцев.
-- Ты кто еще такой? - бросил Саттон, входя в комнату. Его люди шли следом, тоже целясь в мужчину. Они ждали приказа, стрелять или брать в плен.
