Лицо Ла Раи скрывал капюшон. Выслушав доклад Сунь Дахая, он сказал:
— Тебе не кажется это место странным?
— С первого взгляда ничего не вызывает подозрений, — глаза Сунь Дахая сверкнули, — Но нам лучше не ослаблять бдительности. Возможно, союз Восьми Меридиан специально пытается завлечь сюда побольше народу, чтобы потом разом всех поймать. — после небольшой паузы он продолжил. — Соседние племена не могут быть настолько беспечными, если союз Восьми Меридиан хочет их всех поглотить, это будет крайне непросто сделать. К тому же выжившие в апокалипсисе племена пережили немало войн и битв. Их предводители не попадутся на что-то столь очевидное. Посланные ими представители явно не станут носить при себе слишком много духовных камней или других ресурсов. Если бы я был местным гуном, то послал бы большую группу людей, чтобы они могли прикрыть друг другу спины. Духовные камни в этом случае будут уже не так важны. К тому же, если союз Восьми Меридиан действительно обладает силой поглотить целое племя, какой смысл в этом городе? Почему бы просто не пройтись по соседним племенам и не разграбить их? Какой смысл в изощрённых планах и заговорах? Вот почему я думаю, что с вероятностью семьдесят процентов они здесь с целью торговать, а не для того, чтобы каким-то зловещим способом ограбить людей.
Он посмотрел на Ла Раи. Тот какое-то время молчал, а потом хрипло рассмеялся.
— Если ты пришёл к такому выводу, значит, и остальные племена думают подобным образом. По этой причине в городе более десяти тысяч чужаков. Большинство из других семи племён этого региона, а также практики, прибывшие из дальних краёв. Тебе не приходило в голову, что истинные мотивы союза Восьми Меридиан заключаются ни в торговле, ни в похищении духовных камней и других ресурсов?
Из-под капюшона на Сунь Дахая посмотрели два горящих холодным светом глаза. Сунь Дахай задумчиво склонил голову. В это же время в нескольких десятках дней пути, в лагере племени Ворона Божества, настоящий Ла Раи открыл глаза и поднялся на ноги.
— Члены племени Ворона Божества, как только догорит благовонная палочка, мы вновь погрузимся на летающую машину и со всей возможной скоростью отправимся в сторону союза Восьми Меридиан!
Всё племя тут же вышло из медитативного транса. Не задавая вопросов, они начали собираться. Довольно скоро тысячи членов племени поднялись на гигантского питона. С пронизывающим свистом летающее сокровище взмыло в небо. Племя не жалело духовных камней, отчего питон помчался к союзу Восьми Меридиан со всей возможной скоростью.
Пока племя Ворона Божества летело к цели, Ла Раи и Сунь Дахай размеренно жили в союзе Восьми Меридиан. Отбросив осторожность, они начали делать покупки в городе союза Восьми Меридиан. За несколько дней они потратили немало духовных камней на необходимые для миграции припасы. Союз Восьми Меридиан постоянно напоминал о грядущем аукционе. Что интересно, многие лавки начали выставлять на витрины предметы, которые появятся на предстоящем аукционе. Ла Раи нашёл даже три летающих машины. Одна достигала двадцати пяти километров в длину и выглядела как настоящий корабль, который мог нести на борту около десяти тысяч людей. Он был способен развивать умопомрачительную скорость и был снабжён мерцающим барьером. Хоть для полёта на нем и требовалось чудовищное количество духовных камней, это был единственный тип летающих машин, которые работали в Пустыне Эона. Любое устройство, работающее на магических формациях, которые питала духовная энергия Неба и Земли, сейчас не работали. В городе особо горячо обсуждали несколько особых техник клеймения тотемов. Но больше всего внимания Ла Раи привлекали неодемоны.
Союз Восьми Меридиан имел более сотни тысяч разномастных неодемонов. Один их вид поражал воображение. Что интересно… союз Восьми Меридиан даже выставил на всеобщее обозрение трёх священных предков: трёхголовую чёрную черепаху, трехсотметрового орла и ослеплённого ворона. Ворон сильно напоминал чёрных воронов Ла Раи, но его аура была в несколько раз сильнее. К сожалению, эти тотемные священные предки были сильно ослабленными. Племена и люди, которые верили в них, явно были давно мертвы. Запасённая в них сила веры была на исходе, а новых поступлений извне не было. К тому же они сидели на серебряной цепи, которая пронзала их тела насквозь. Из некогда горделивых существ они превратились в товар, на который изредка бросали взгляды прохожие.
Каждый день над городом звучал голос. Неизвестный говорил очень искренне, без тени притворства:
— Приветствую, собратья даосы. Союз Восьми Меридиан будет проводить аукцион через шесть дней. После аукциона мы вновь отправимся в путь. На аукционе будут выставлены все предметы, которые вы могли видеть на витринах. Некоторые предметы принадлежат союзу Восьми Меридиан, но большинство из них были переданы нам для продажи третьими лицами. В некоторых случаях эти предметы не будут продаваться за духовные камни, в обмен мы попросим некие нужные нам особые предметы. Как вы уже могли понять, эти предметы будут проданы с аукциона в следующем месте, где мы поставим лагерь.
Учитывая репутацию союза Восьми Меридиан, а также невероятную привлекательность лотов предстоящего аукциона, с каждым днём прибывало всё больше и больше практиков. Люди прилетали не только из соседних племён, но и даже из племён, расположенных южнее. Разумеется, для обеспечения безопасности практики прибывали большими группами, и сопровождали их всем известные эксперты. Возглавляли такие группы обычно практики стадии Зарождения Души. За три дня до аукциона количество людей в городе возросло до двадцати тысяч. В битком набитом городе стояла живая и весьма необычная атмосфера. Некоторые племена даже начали проводить тайные сделки.
Сунь Дахай чувствовал себя словно рыба в воде. Он сразу же связался с другими племенами и начал собирать необходимые для своего племени припасы. За день до начала аукциона он потратил все духовные камни на нужные в путешествии предметы.
Чем больше людей прибывало в город, тем, по мнению Сунь Дахая, он становился безопаснее. А вот Ла Раи, наоборот, становилось всё больше не по себе. Последние семь-восемь дней, оставив покупки на Сунь Дахая, он стал бродить по городу и внимательно его изучать. В конце концов, он был практически уверен, что под городом находится гигантская магическая формация. Причём очень сложная и комплексная. Даже с большим количеством людей на её установку должно было уйти как минимум несколько месяцев. Союз Восьми Меридиан уже довольно долго стоял здесь лагерем, поэтому Ла Раи не сомневался, что магическая формация… была делом их рук!
Самая любопытная деталь заключалась в её способности сгущать в себе демонический Ци! Она была настолько хорошо спрятана, что осталась незамеченной даже для экспертов стадии Зарождения Души. Ла Раи смог её обнаружить только из-за сосредоточенного в ней демонического Ци. Иллюзорное тело юноши состояло из демонического Ци, поэтому его клон очень тонко чувствовал такой тип энергии. Демонический Ци не имел формы, никто не мог его увидеть или почувствовать. Только неодемоны и тотемные священные предки могли ощутить его присутствие. Но в магической формации демонический Ци был слишком слабым, чтобы его могли почувствовать даже священные предки. Вот только нечто подобное невозможно было скрыть от Ла Раи, Властителя Демонов.
— «Обычные практики, как правило, не устанавливают магические формации, способные привлекать демонический Ци. Удивляют даже не навыки, с которыми была спроектирована эта магическая формация, а сам факт, что она содержит в себе демонический Ци. Кто бы её ни возвёл, он явно немного разбирается в демоническом Ци».
Ла Раи размышлял об этом следующие восемь дней, пока исследовал город. Выглядело так, будто он с интересом изучал товары в витринах и на прилавках, но в действительности он рассматривал магическую формацию. С каждым днём формация всё больше его интриговала.
Накануне аукциона Ла Раи стоял в центре площади, где не было лавок или торговцев. Вместо них стоял довольно непримечательный алтарь. На алтаре стояла большая статуя практика с расправленными за спиной крыльями. Это была тотемная статуя одного из восьми племён, которое входило в союз. Похожие статуи были разбросаны по всему городу, каждая из которых символизировала одно из племён союза.
