— Каким же образом, охотясь на людей, можно сохранить тайну своего существования?
— Да очень просто. Человека усыпляют, похищают, пьют кровь, выдерживают ещё сутки – пока заживёт укус, затем возвращают на то же место, откуда похитили. Если до усыпления он успел увидеть вампиров – стирают память. Всё. Человек приходит в себя, не понимая, что с ним произошло.
Некоторые не похищают донора, а усыпляют и прямо на месте выкачивают кровь из вены. Но такой способ как раз чреват, потому что игла тоже оставляет след. И если человек его заметит – уж непременно побежит выяснять, что за дрянь ему вкололи. Понятное дело, что анализы не покажут наличия посторонних веществ в организме. Однако медики могут определить кровопотерю, а множественность подобных случаев вполне способна повлечь за собой серьёзное полицейское расследование. Одним словом, данный способ не запрещён, но не рекомендован.
— А множественные похищения, значит, не расследуются? — усмехнулся альтеранец.
— Рондвир, здесь столько людей пропадает бесследно. А тут у человека всего лишь сутки из памяти выпали – при полном отсутствии следов вмешательства в его организм. К тому же и в полицию-то обращаются далеко не все.
— Ладно, вернёмся к первому способу. Те, кто продаёт кровь, вообще не интересуется, с какой целью её покупают?
— Естественно, кровь покупается у своих же. Работающие в таких местах вампиры, регистрируют не всю сдаваемую людьми кровь – вот неучтённую и продают. Одним словом, система налажена уже давно.
— Стоп. Ты сказал, что вы умеете стирать память, — вспомнил альтеранец.
— Ну да. А вы не умеете?
— К сожалению. Зато, кажется, я сейчас наконец разгадал один странный случай.
— Расскажешь? — спросил Ворон.
— Мэйбл с Морисом вернулись с улицы, и я сразу же заметил, что от них фонит магией. Ни я, ни Дэлл никак не могли понять, что за воздействие было к ним применено, и с какой целью. А сами они утверждали, что припарковали машину и прямиком пришли в дом – никого постороннего не встречали. Тем не менее, кто-то успел над ними помагичить.
— Ты что же, не мог определить, пили их или нет? — удивился Ворон.
— Нет, их не пили – это точно. А вот насчёт выкачивания крови из вены через иглу – утверждать не возьмусь. Тогда мне такого просто в голову не пришло. Хотя нет, кровопотерю у них я бы всё равно заметил – тем более что сам пил Мориса за несколько часов до этого случая.
— Ну вот тебе и ответ, — улыбнулся Ворон. — Вероятно, твои друзья действительно повстречали охотящихся вампиров, только те, почуяв твою метку, естественно, не стали их трогать. А воспоминания о себе стёрли.
— Почуяли метку – ты вообще о чём? — поинтересовался Рондвир. Про метку он слышал уже второй раз. Первый – ещё от Генри, но тогда ничего выяснять не стал.
— Разве ты не пометил своего донора? Ну, Мориса.
— Как-то и в мыслях не было, — улыбнулся он. — А зачем?
— Чтобы никакой другой вампир уже не брал у него кровь. Ведь кровопотеря сверх нормы небезопасна для здоровья донора. Держится метка полгода.
— Нет, метки на Морисе не было – разве что в виде следа от моего укуса на шее.
— Он разгуливал по улицам со следом от укуса? — вытаращил глаза Ворон. — Вы вообще нормальные?!
— Ну он старался прикрывать его воротом куртки. Да и темно было.
Ворон в ответ лишь закатил глаза. Но потом произнёс:
— Знаешь, мне вот сейчас очень интересно стало, как вопрос с кровью решается у вас?
Рондвир поведал ему о договорах Норбернта – с людьми, а также с виргами и эльфами.
— А вы неплохо устроились, — улыбнулся землянин.
— Ты вообще-то тоже. Собственный университет... и сама усадьба – словно бы из другого мира.
— Скорее из прошлого. Она была построена больше века назад, по образу и подобию старинных французских замков. Правда, в отсутствие владельца пришла в полное запустение. Мы с Виком её фактически из руин подняли.
— А Вик это кто?
— Мой друг и партнёр – проректор университета, — пояснил Влад.
— Он тоже вампир?
74-2
— Да, — кивнул Ворон. — И его жена, Виктория. Все остальные люди. Студенты не знают про нас. И вообще никто не знает. Так что убедительная просьба – впредь обходись без «американского сленга».
— Постараюсь. А Морис, конечно, молодец – лихо вывернулся, — похвалил Рондвир друга.
— Спасибо ему за это, — произнёс ректор с искренней благодарностью в голосе. — Если бы мои студенты узнали, что я вампир – боюсь, отношения бы у нас сильно осложнились. А твои – как они переварили этот факт?
— Ну, Морис поначалу в обморок грохнулся – только там ситуация вообще экстремальная была, нас местная банда чуть не прикончила. Потом он долго щупал мои клыки, проверяя, настоящие ли. А с самим фактом, кто я, смирился, я бы даже сказал, легко. С Мэйбл посложнее было. Поначалу она от меня просто сбежала – кошмар, убийца, воплощение Тьмы! Но уже вскоре передумала – может быть, потому что я её от насильника спас, а может, потому что всё равно любила. Ей главное было знать, что я не убиваю ни в чём неповинных людей. Она вроде бы и с условиями договора Норбернта уже смирилась.
Но, кстати, у нас в Блонвуре тоже мало кто знает, что я вампир. Только друзья и несколько человек из руководства.
— Что такое Блонвур? — тут же поинтересовался Ворон.
— Академия Магических Искусств, где я изучаю людскую магию. Которая, кстати, в вашем мире почему-то не работает.
— Вот как? — поднял бровь Ворон. — Моя прекрасно работает.
— Но ты и не человек, — улыбнулся Рондвир.
— Только мои студенты, как ты мог заметить, не вампиры.
— Подожди. Так ты их архитектуре учишь или магии?
— Тому и другому. Магии, естественно, лишь тех, у кого есть способности.
— Четвёрка, присутствующая здесь сейчас из их числа?
— Да. Но магический класс, как ты, наверное, уже догадался, тоже тайный. А хотите, я и вас поучу? — неожиданно предложил ректор. — Если вы никуда не торопитесь.
— Ближайшие два с половиной месяца – нет. Пока портал закрыт. Вообще ознакомиться с действующей здесь людской магией, безусловно, было бы очень интересно. Может быть, поняли бы, и почему у вас не работает альтеранская.
— Тогда оставайтесь.
— Лично я бы с удовольствием. Да и парни мои, уверен, не откажутся. Только на каком основании? — задумался Рондвир. — В предметах, изучаемых здесь официально, мы ни в зуб ногой. И даже русского языка не знаем.
— Насчет оснований – есть вариант, — подмигнул ему Ворон. — Выдам вас за практикантов из Англии, то есть из головного университета, типа вы приехали сюда по обмену опытом. Акцент, правда, у вас чисто американский, и это наверняка заметят другие... Тогда так – вы американцы, но учились в Англии. Будете посещать различные занятия – якобы перенимать опыт, как мы тут преподаём.
— То есть мы как бы тоже готовимся стать преподавателями? — уточнил Рондвир.
— Ну да. А с языком, я думаю, освоитесь довольно быстро. Выучили же вы как-то английский.
— А Мориса с Мэйбл к своим первокурсникам возьмёшь?
— Если у них тоже есть способности.
— Способности у обоих отменные, — заверил Рондвир. — Только тут, видимо, опять встаёт вопрос незнания русского.
— Занятия по магии я могу вести и на английском – в группе первокурсников его отлично знают все. Так что если у твоих друзей способности действительно на уровне...
— Это я тебе, как вампир, гарантирую, — улыбнулся Рондвир.
— Прекрасно. Значит, решено?
Рондвир вдруг рассмеялся.
— Что я сказал смешного? — удивился Ворон.
— Ничего. Просто вспомнил. К вопросу о языковых барьерах. Однажды мой брат получил в челюсть за это самое слово. Ну кто ж мог предположить, что по-лимерански «прекрасно» звучит точно так же, как одно из самых страшных оскорблений на тролльском. А тролли парни горячие.
Ворон тоже невольно улыбнулся:
— В вашем мире, что же, реальные тролли живут?
— И тролли, и орки, эльфы, гномы...
