— Что за фамилия? — поинтересовался Ворон.
— Ванмангрейс, — ответил вирг.
— Ну да, первые три буквы действительно совпадают с голландской приставкой, — улыбнулся Ворон.
— Только если мы останемся здесь как некие английские практиканты, тебе ведь придётся оформлять на нас какие-то бумаги.
— Морис, это частный университет – так что все бумаги, которые я оформлю, только я и увижу. Ну, в крайнем случае, ещё Вик. А для всех остальных пускай уж будет Дэллом с голландскими корнями.
— Непохож он на голландца.
— А я сильно похож на русского? — усмехнулся Ворон.
— По-моему, не очень.
— Вот видишь. Да и сам ты непохож на классического американца.
— У меня скандинавские корни.
— Америка вообще страна эмигрантов – так что в любом из вас намешано может быть что угодно. Ладно, пойдёмте. Только у меня к вам просьба – моим парням пока не говорите, что у меня ничего не получилось. Друзья, которых я ищу, родители Стива с Риком. Пускай уж они узнают о смерти родителей, когда мы будем в этом абсолютно уверены. Тем более, что сегодня праздник. Точнее завтра, но начинается он в ночь с шестого на седьмое января.
— Что за праздник? — полюбопытствовал Рондвир.
— Да Рождество.
— Как – опять?! — в шоке вскричал он. — Вы что, его каждую неделю отмечаете?!
75-2
Морис согнулся пополам в приступе хохота, сползая по стене.
— В Америке отмечают католическое Рождество, а в России – православное, — пояснил Ворон.
— Это что ещё за ерунда? — хмуро бросил Рондвир.
— Разные направления одной религии. В общем, даты церковных праздников в них не совпадают.
— Это мне сейчас вампир про церковные праздники рассказывает?! — вопросил Рондвир, театрально округлив глаза. — Регулярно посещаешь службы? Исповедуешься после каждой дозы крови?
Ворон тихо засмеялся:
— Ну зачем же так утрировать. На службах пару раз бывал – интересно было посмотреть. А вот насчёт исповеди – забавную идею ты сейчас подкинул. Если прийти к попу и спросить – батюшка, а можно ли пить человеческую кровь? Уверен, он данное действо не благословит. Но вот где в Библии написано, что пить кровь – это грех?
— Так пойди спроси, — разозлился Рондвир.
Ворон обнял его за плечи:
— Относись к таким вещам спокойней. Людей ты не переделаешь. Их жизнь коротка, и им необходимо верить, что за ней будет что-то ещё – куда более долгое и лучшее. А что касается нас – мы отмечаем Рождество, в больше степени, чтобы не выделяться. Ну, и просто как красный день календаря. Так что в одиннадцать вечера жду вас всех у себя. Пойдёмте.
Ворон двинулся в сторону коридора.
— А меч ты что же, здесь бросишь? — поразился Рондвир. — Тут ведь – заходи кто хочешь.
— Если я заберу меч – сеть исчезнет. А я её больше недели строил, — объяснил Ворон.
— Нет, я тоже считаю, что оставлять меч без присмотра просто преступно, — заявил Дэллоиз. — Мы его силу из общежития почувствовали. И не просто почувствовали – когда ты его работу запустил – это было как удар молнии!
— А если закрепить сеть на пентаграмме? — предложил Рондвир. — Она растеряет почти всю свою силу, но совсем не исчезнет, я полагаю.
— Хм... — задумался Ворон. — Это ещё часа на три развлечения.
— Втроём быстрее будет. А можем и Кэйдена с Ульцаном позвать.
— Зовите всех, — решил Ворон. — Толку от моих, конечно, никакого, но пускай учатся.
— Морис, позвони Ульцану, — попросил Рондвир.
***
С фиксацией основы сети на золотой пентаграмме маги провозились почти до половины одиннадцатого. Времени оставалось, лишь чтобы перевести дух и отправляться «в гости» к Ворону.
Пока остальные трудились в подземелье, Виктория, час назад вернувшаяся вместе с мужем, занималась столом. Всю еду они привезли из ресторана, так что на её плечи легла, по сути, только сервировка. Короче говоря, когда студенты и будущие «практиканты» поднялись в башню к Ворону, стол уже, чисто по-русски, ломился от яств.
— О-о! — не сдержал возгласа Морис, узрев данное изобилие. Как продержался на паре пряников целый день, он и сам плохо понимал. Но теперь реально сглатывал слюну в предвкушении.
Рондвира же в первую очередь заинтересовало стоявшее на столе вино. Получая кровь в необходимых количествах, голод вампиры вообще переносили достаточно спокойно. А вот по хорошему вину он уже отчаянно соскучился.
— Превосходный букет, — изрёк Рондвир, вытащив пробку из бутылки и вкусив исходивший из горлышка аромат.
Ворон улыбнулся. Похвала сородича его вкусу была ему определённо приятна.
— Рассаживайтесь, кто куда хочет, — сказал он, сам занимая место во главе стола.
Вышло так, что студенты сели на одну сторону стола, «практиканты» – на другую. Вик расположился в конце, напротив Ворона, а Виктория рядом с ним, на стороне студентов, поскольку их было меньше.
Морис успел первым плюхнуться на стул подле Ворона, под столом показав Рондвиру «фак». Тот в отместку – не столько даже за место, сколько за «фак» – отодвинул от хакера мясную нарезку, заменив её блюдом с овощами. Теперь Морису придётся либо тянуться за каждым куском любимого лакомства, либо просить каждый раз Рондвира. А овощи хакер вообще потреблял лишь в голодные годы.
Наполнили бокалы. Ворон провозгласил тост за знакомство.
— Влад, где ты покупаешь вино? — спросил Рондвир, с толком и расстановкой сделав несколько глотков.
— В Европе заказываю. В основном, во Франции.
— Мда, это вам не гостиничный мини-бар, — заметил он, продолжая наслаждаться вином.
— Ты бы лучше ценами на этот не мини-бар поинтересовался, — шепнул Морис. — Глядишь, враз бы стоять на него перестало.
— Нет, Морис, так просто любителя хорошего вина во мне не убить, — ответил Рондвир.
— Это у вас национальное? — язвительно осведомился хакер.
При этом хохотнули оба вампира.
— Рон, тебе бы на экскурсию в их винный погреб сходить, — произнёс Макс. — Ассортимент там – умереть не встать!
— Поверь, ассортимент королевских погребов Бордгира тоже весьма недурственен, — ляпнул Рондвир, окончательно растащившись в наслаждении напитком.
— Что ты делал в королевских погребах? — изумилась Мэйбл.
— На экскурсию ходил, — спохватился вампир.
— А Бордгир это вообще где? — на его беду тут же спросил Макс.
75-3
Едва не подавившись вином, Рондвир поспешно полез в карман за сигаретой, медленно прикурил, глубоко затянулся... Но ответа в голову так и не приходило.
— У вас тут вообще можно курить? — очень «вовремя» осведомился он, посмотрев на Ворона.
— Можно, конечно. Некурящих здесь нет. Разве что ваши.
— Среди наших таковых уже тоже не осталось, — усмехнулся Рондвир. Ответа на вопрос Макса у него не было по-прежнему.
Морис тем временем уничтожил хорошую порцию салата и теперь оглядывал стол, размышляя, чем продолжить борьбу с накопленным голодом.
— Попробуй холодец, — предложил ему Ворон, не меньше Рондвира желавший, чтобы вопрос Макса как-нибудь забылся. — В Америке такого нет. И, между прочим, он не из ресторана – Логиновы сами вчера готовили.
После таких рекомендаций отказаться Морис, естественно, уже не мог.
— Из чего он? — спросил хакер, пытаясь разглядеть, что скрывается под желе.
— Из мяса.
— Из мяса это замечательно, — обрадовался он.
Виктория самолично, поднявшись с места, отрезала ему кусок холодца и положила на тарелку. А заодно и всем другим желающим.
— М-м, супер! — изрёк хакер, отведав блюдо. — Не хуже пиццы!
Практикантскую сторону стола накрыл приступ истеричного хохота.
— Виктория, можешь считать сие высшей похвалой своему блюду, — просмеявшись, сказал Рондвир. — Поскольку до сих пор ничего, равного пицце, ещё не встречалось.
Магиня улыбнулась.
— А его вообще долго готовить? — поинтересовался Морис, уплетая за обе щёки и уже всерьёз рассматривая холодец в качестве альтернативы пицце.
