– кивнул полукровка. – Едем, покуда не забыл! Сотник, впрямь, чудной. Но я бы его послушал… Давайте сначала в «Приют у Солы», а потом уже делами займёмся.
***
Филофдор оказался городом на редкость шумным и суетным.
По обеим сторонам главной улицы бесконечной чередой тянулись торговые лавки, кабаки, трактиры, гостиницы, постоялые дворы, кузни и мастерские по ремонту эйлве и грузовых возов. Народ сновал по всем этим заведениям, но как-то бестолково, словно им больше нечем заняться.
Всюду шла торговля, да так бойко, что Насте сразу вспомнилась новогодняя ярмарка в Ялиоле. Один из кварталов крепости полностью был отведён под рынок, и жизнь там била ключом, как в муравейнике, но, к счастью, ехать через него не пришлось.
Романова только успевала изумлённо таращиться по сторонам. Она представляла себе Филофдор маленькой военной крепостью, с солдатскими казармами и пограничной заставой, дабы предотвращать набеги врагов и контролировать тех, кто пересекает рубеж Кирлии. Но к тому, что видели сейчас её глаза, Рыжая оказалась совершенно не готова.
Да и не только она – друзья её были потрясены не меньше.
– Да, подрос городок, – покачал головой Эливерт. – Пожалуй, когда я явился в Кирлию по Соланскому тракту, эта крепость была чуток поменьше…
– Раз так в десять, – согласился Кайл.
– Что тут случилось? Отчего столько народу? – недоумевал Далард.
– Я думал сейчас, в пору войны с Герсвальдом, на Север вообще никто не едет, – поддержал приятелей Наир. – Какая может быть торговля, когда мы с Побережьем враги? Война – это всегда нищета и бедность.
– Не скажи! – возразила Настя. – Не знаю, как тут, в Долине Ветров, а вот в моём бывшем мире, всегда находятся те, кто на войне и бедах простого народа наживается. Если у тебя совести нет, можно в эпоху великих бедствий так озолотиться, как в мирное время никогда не получится.
– В этом все земли и миры похожи, солнце моё, – кивнул Эливерт. – Во времена междоусобиц в Герсвальде, пока владетели богатства гребли двумя руками и пили за победы из золотых кубков, простой люд кровавыми слезами умывался и с голода умирал.
– Но неужели всё эти люди так отчаянно желают разбогатеть, что готовы, жизнью рискуя, ехать в стан врага, не страшась ни работорговцев, ни разбойников, ни армии Герсвальда? – недоверчиво воскликнул Первый рыцарь.
– Нет, милорд рыцарь, пожалуй, большая часть этих людей здесь и проживает… – покачал головой атаман, осматриваясь. – Какого их сюда принесло? Вот вопрос любопытный, да ответа я не ведаю.
***
Главное здание Филофдора, в самом деле, невозможно было миновать.
Трактир «Королевская Трапеза» напоминал всем своим помпезным видом вычурный роскошный замок в миниатюре. Анастасии пока не довелось побывать в столице Юга, но, по словам приятелей, сейчас глазам её предстала уменьшенная копия одной из башен дворца его величества в Кирлиэсе.
Золочёные шпили сверкали огнями, несмотря на пасмурное небо. Цветные витражи украшали окна. У белокаменного крыльца застыли, как мраморные изваяния, статные вышколенные стражники. И дураку понятно, что не каждому дано войти в эти двери, оплетённые изысканной резьбой.
Справедливости ради надо заметить, что для тех, кому не по карману роскошь сего заведения, имелась и другая дверь: много проще и скромнее, хоть и тоже под бдительной охраной.
Сюда устремлялись те, кто в Надзор приходил сугубо по делу, за получением необходимых документов. В планы таких посетителей не входило просаживать деньги в самом элитном ресторане города, и они зачастую томились в очереди прямо на улице, под дождём или палящим солнцем.
А там, под расписными сводами «Королевской трапезы», дожидались своего счастливого часа знатные владетели, купцы-толстосумы и просто любители изысканной кухни и дорогих вин.
Кайл, не затягивая с делами, сразу же направил свою кобылу к той самой лестнице для простых смертных, но удача ему не улыбнулась.
Один из воинов, несущих караул, ворчливо доложил, что время сейчас не приёмное: милорды Смотрящие удалились для обеденной трапезы. Посему следует приходить позже, да и место занимать в порядке живой очереди.
Только тут Северянин обратил внимание на многочисленную группу людей, толпящихся неподалёку. Те, в свою очередь, недобро покосились на пытавшегося прорваться без очереди наглого полукровку. И Второй рыцарь Его Величества сразу понял, что путь к желанным подорожным не будет простым и скорым.
– Едем в «Солу»! – велел он и направился дальше по широкой светлой площади, чистой, будто её только что вымыли.
Заведение эрра Дару в шике и блеске «Королевской трапезе», разумеется, уступало. Зато этот трактир выглядел как место пригодное для обитания, а не как музейный экспонат.
Чисто, просто, уютно. Тоже изыскано, но по-особому – этакая строгая классика.
Цены действительно пугали. Они пугали даже не считавшего деньги милорда Даларда и любившего пустить пыль в глаза Эливерта. Но стоило приятелям упомянуть своего нового знакомого, как расценки приятно покатились вниз. Имя эрра Фархольта подействовало как магическое заклинание.
Через четверть часа задушевной беседы с хозяином, путники получили роскошные апартаменты на четверых и отдельную крохотную, но очень уютную комнатку для миледи – по соседству, напротив. И всё это за какие-то 10 фларенов! Во столько в среднем обходилась в Филофдоре комната на двоих.
Так что здесь им повезло. Сотник не обманул, и бескорыстная помощь совершенно незнакомого человека пришлась очень кстати.
Эрр Дару оказался на редкость приятным господином средних лет, с густой шевелюрой, чуть тронутой сединой, и умными проницательными глазами.
Проводив гостей в их покои, он учтиво пригласил всех на ужин, обещая угостить коронным блюдом своей жены. Та всегда лично занималась приготовлением пищи для постояльцев «Приюта у Солы».
Поблагодарив хозяина за тёплый приём, компания разбрелась по комнатам – надо было отдышаться с дороги.
– Чужим не открывай и с кем попало гулять не ходи! – шепнул Эливерт на ухо Насте, поймав за локоть у самой двери, прежде чем та успела нырнуть в свою комнатёнку.
Рыжая только фыркнула пренебрежительно. Нашёл дуру! Да она жестокий урок Ялиола на всю жизнь запомнила.
Как бы там ни было, дверь Настя действительно заперла изнутри, проверила надёжность щеколды и только после этого блаженно разлеглась на постели.
«Приют у Солы» производил впечатление места тихого, спокойного и благопристойного, но… Лишняя осторожность не помешает.
Эл ведь вечно прав, зараза такая! Не слушать его – всегда себе дороже выходит, в этом Романова уже убедилась.
Настя лежала, слушая тишину. Мысли унесли назад в ту злополучную ночь, когда её едва не прирезали
