— Орланда, хорошо, я своих оболтусов на соседнюю площадку пригоню, одним глазом пригляжу за вашими ведьмами, — по-своему понял мое нежелание выходить декан.
Тут я вспылила, метнулась к двери и едва не вышибла ее. Мужчины отскочить не успели и заработали по фингалу. Ничего, у одного регенерация, у другого — магия, справятся.
Фурией слетела по лестнице. Злость подгоняла, придавала сил.
Он меня за маленькую девочку принимает!
А второй чего приперся? В академии проблемы кончились, одна я осталась?
Словом, так бы и неслась в знакомом направлении — еще помнила, где занимались темные ведьмы, — если бы не столпотворение у крыльца факультета. Примечательно, все, задрав головы, смотрели в противоположном направлении, на Часовую башню. Над ней гордо реял флаг Озольда и эмблема академии, а еще…
— Ара! — в ужасе выдохнула я, заламывая пальцы.
Моя глупая фамильяр зачем-то забралась на крышу, но не рассчитала свои силы, съехала по гладкой черепице на карниз. Падение с такой высоты закончилось бы плачевно, никакие кошачьи умения не помогли бы.
— Держи! — Не глядя, всучила свои вещи первому попавшему студенту.
Сейчас не до тайн, нужно немедленно спасти Ару. Она продержится наверху от силы пару минут.
Взлететь не успела — в спину ударил вопрос:
— Что здесь происходит?
Обернувшись, метнула на ректора полный ненависти взгляд. Тот опешил, но быстро сориентировался, понял, проблема не в нем.
— Ваша? — кивнул он на повисшее на когтях животное.
— Если она погибнет, ее смерть окажется на вашей совести, — прошипела я и таки оторвалась от земли.
Вернее, попробовала, потому что меня силой пригвоздили к крыльцу.
— Обойдемся без левитации.
Тигрий убрал руку с плеча. Он решил, будто я воспользовалась стандартным заклинанием, и справедливо опасался, что силенок ведьмы не хватит для полета.
Дальнейшего я точно не ожидала.
Студенты с дружным аханьем расступились, и знакомый по ночным приключениям дракон взмыл в небо. Но поздно — Ара сорвалась. С немым ужасом наблюдала за ее полетом, гадая, успела бы, если бы меня не отвлекли. Пожалуй, нет: слишком далеко. Зато ректор успел. Он серебристой молнией рассек воздух и ловко подхватил фамильяра на уровне второго этажа. После бережно перенес к зданию Темного факультета и разжал когти над моими раскрытыми ладонями. Весила Ара порядочно, я едва ее не уронила. Перепуганная кошка уткнулась мне в подмышку, но потом таки вспомнила о приличиях, поблагодарила Тигрия:
— Спасибо! Не такой уж вы и противный.
Мысленно застонала. Следовало ограничиться первым предложением!
Почему — противный?
Снова принявший человеческий облик ректор подозрительно косился на меня. А я тут причем, у Ары надо спрашивать.
— Вы к хозяйке пристаете, — нашлась паршивка.
Вокруг стало подозрительно тихо. От количества обращенных на меня взглядов свербело все тело.
Побагровев, сбросила нахалку с рук и попыталась задушить сплетню в зародыше:
— Ара очень ревнива, никого ко мне не подпускает, даже почтальона.
— Я заметил.
Ректор с многозначительной улыбкой коснулся запястья, напоминая об оказанном ему приеме.
— Тогда мне осталось лишь еще раз поблагодарить вас, милорд. — Бегство постепенно становилось моим любимым видом спорта. — Обещаю лучше за ней следить и запирать на день.
Вот так, бочком, к темным ведьмочкам.
Ну, Ара, ну удружила!
Злость — чудесный катализатор способностей и средство от хандры. Еще совсем недавно я наматывала сопли на кулак, а теперь свернула бы горы.
Ведьмочки встретили меня прохладно: я помешала их беседе. Старшекурсницы, каждой уже за двадцать, некоторые замуж могли выскочить. Однако я не стушевалась. Преподанный на первом занятии урок помог выработать линию поведения. Скороговоркой представившись, поставила вопрос ребром:
— Занимаемся или переходим к спаррингу? Соревноваться придется со мной и без поддавков. Если я, по-вашему, никудышная ведьма, бояться нечего.
Девушки промолчали и неохотно выстроились передо мной. Смелых не нашлось.
— Чудесно! — пропела я гурией, только арфы не хватало. — Тогда начнем. Я немного задержалась, но мы быстро нагоним, с вашей-то подготовкой.
Стараясь не замечать маячившего в поле зрения Леонтия, присела на корточки и постаралась наладить связь с окружающим миром. Вот потоки воды, вот воздуха, вот моя собственная сила… Да чтоб его! Метнула острый взгляд на декана и крикнула:
— Вы мне мешаете! От вас магией смерти фонит на милю, не меньше. Нет, я, конечно, могу вплести ее в чары, но подумайте о студентах. И своих тоже. На практических занятиях нужно следить за ними в оба глаза.
Леонтий пропал. Его магия тоже. Переместился на другую сторону смежного тренировочного поля, где будущие темные маги воевали с фантомами нежити.
— А вы действительно можете? — недоверчиво уточнила одна из ведьмочек. — Ну, преобразовывать магию смерти?
— Преобразовывать — нет, использовать в небольших количествах — да. Интересно?
После декана остался небольшой шлейф, подойдет для отвлечения внимания. Заинтересованные девушки дружно закивали. Вот и наладила контакт.
— Магия смерти всегда черная, — указала на тончайшие темные струйки воздуха, видимые только особым зрением. — Куда направлен ее вектор силы?
— Туда! — Пальцы ведьмочек дружно указали в одном направлении, к фантомам.
Довольно улыбнувшись, продолжила:
— Она структурированная?
— Нет, — наморщив нос, ответила ближайшая ко мне студентка. — Но запах у нее!.. Гнилой.
— Совершенно верно. Без преобразования она именно такая — рыхлая, дурно пахнет. Сейчас это излишек после заклинания, отсюда и наличие вектора. Нужно подождать, пока он рассосется, только тогда магией смерти можно пользоваться. Запомните, — максимально акцентировав свои слова, несколько раз повторила я, — никогда не касайтесь ее, пока сохранились хотя бы крошечные частички чужого колдовства. В жизни такое практически не встречается, но мало ли? Поэтому ждем пару минут и приступаем. А пока займемся тем, что есть. Все из вас могут вычленить стихийные потоки?
Студентки слаженно кивнули и, позабыв о первоначальном недоверии, вытянули руки. Словно пряжа, на них, не касаясь друг друга, намотались тончайшие нити — четыре стихии в сборе. Воздух практически прозрачен, вода отливает синевой, земля коричневая, а огонь алый. Удовлетворенно кивнув, попросила каждую сформировать свой клубок силы.
О магии смерти благополучно забыли. Вот и славно, ничего показывать я все равно не собиралась. Пусть себе распадется на составляющие от греха.
Темные ведьмы — нечто среднее между темными магами и обычными колдуньями, которые опираются исключительно на силу стихий. В нас присутствует дар, но его нужно усиливать сторонней преобразованной энергией. Магам проще — их второе «я» способно генерировать заклятия из внутреннего ресурса. Чем он больше и разностороннее, тем могущественнее его владелец.
Получилось.
У каждой студентки вышел свой клубок: все мы индивидуальны. Заодно я смогла понять, у кого какой характер — он накладывал отпечаток на форму и плетение. У уравновешенных людей клубок ровный, все взято в равных пропорциях. А у меня всегда было больше голубого и огненного.
Хм, один овал, три неровной формы, один шар и четыре треугольника. И два неизвестно чего, хаотичное смешение нитей. С последними девочками придется поработать, иначе они посеют разрушение даже в парке академии. Возможно, у них плохо налажена связь с даром и просто-напросто отсутствует должная концентрация.
— Убедительная просьба разойтись хотя бы на десять шагов, — скомандовала я. — Выстроитесь в одну линию и действуйте строго по моей команде.
Теперь нужно выставить щит. Учащиеся последних курсов делала это сами, но передо мной четвертый, сплести защитное заклинание обязан преподаватель.
Понадеявшись, что девушки за моей спиной самовольно не займутся заклинаниями, направилась к кустам, отгораживающим одну тренировочную площадку от другой. Весной они превращались в зеленую стену, но сейчас листва облетела, позволяя разглядеть, что творилось по ту сторону. Проверила: декан не подсматривал, отчитывал кого — то у ряда скамеек, и спокойно занялась делом. Утренняя хандра прошла, теперь я верила в «долго и счастливо». В смысле должности и денег, а не каких-то там отношений. Уж они-то вещь зыбкая и крайне вредная. Хотя бы потому, что от них беднели и тупели.
