Навалилась тоска и пустота. Они неподъёмной плитой давили на меня, прижимали к земле, не позволяли подняться. Хотелось выцарапать себе глаза и заткнуть уши, чтобы не видеть и не слышать мир без него. Но миру всё равно. Жизнь продолжалась, и ей было плевать на чужую драму. Ничего, скоро всё так или иначе закончится. Скоро я стану свободной и смогу отправиться за тобой, слышишь! Ты только дождись, пожалуйста…
Света напоила меня травяным чаем и отправила спать. Горячий душ, мягкая постель и беспокойный поверхностный сон завершили очередной пустой день.
Мне снился нереально красивый остров. Слишком яркое солнце, слишком белый песок, слишком бирюзовое и прозрачное море или океан. Картинка казалась отфотошопленным рекламным буклетом. Во сне я парила над островом, смотрела, как волны лениво набегают на широкий песчаный пляж, и чуть не пропустила появление человека. Из плотных зарослей кустарника на берег вышла темноволосая загорелая девушка. Она дошла до границы воды и песка, села, погрузив босые ступни в воду и застыла. Только плечи медленно поднимались и опускались. Мне вдруг захотелось, чтобы незнакомка подняла голову, и я смогла рассмотреть её.
Словно почувствовав мою мысль, она прошептала: «куда же ты мог деться, Алекс?» и посмотрела на небо в поисках ответа сапфировыми, точно такими же, как у меня, глазами.
Я вскрикнула и проснулась. Села, обхватив себя руками, и начала раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь собрать разбегающиеся, как тараканы от яркого света, мысли. Нет, нет, нет! Не может этого быть! Или может?.. Очередное прошлое в очередной версии реальности? Или будущее?
Кажется, я сошла с ума... Это сон, просто сон. Просто мне слишком тяжело без него, вот измученное подсознание и подкидывает такие картины. Но он сказал тогда, что найдёт способ дать знать о том месте, где поселится его душа.
Понимая, что не смогу заснуть от беспрерывного потока мыслей, я нашла в сумке снотворное и выпила две таблетки. Плевать, что следующий день пройдёт как в тумане. Это лучше, чем известись домыслами. Лекарство подействовало минут через десять, и я погрузилась в тяжёлый сон без сновидений.
Утром Светлана пыталась меня разбудить раз двадцать, но гранитные веки не желали поднимать, а налитое свинцом тело отказывалось принимать вертикальное положение. Сквозь сон я смутно слышала её причитания о том, что сегодня важный день, что соберется больше двух десятков ковенов, что дел так много, а времени так мало. И моя помощь не помешала бы. Угу, да. Я бы с радостью помогла, только тело не желало слушаться и отрывать голову от подушки.
Окончательно я проснулась только к обеду. С отвратительно тяжёлой гудящей, как разбуженный пчелиный улей головой, и ломотой во всём теле.
– Зачем ты приняла снотворное? – спросила Светлана. – Разбудила бы меня, я бы дала тебе нужный отвар...
– Уже не важно, – перебила я. Не собираюсь ни перед кем отчитываться и оправдываться. – Что сегодня за день и что от меня требуется?
– Сегодня в моём доме соберется мой ковен и ещё двадцать два, которым он дал начало, – ответила она, не обидевшись на грубость. – Пройдёт церемония твоего посвящения. А потом ведьмы и ведьмаки будут принимать решение, вмешиваться нам или нет. Ты должна быть готова рассказать обо всём с самого начала. – Светлана бросила на меня серьёзный взгляд. – Понимаю, что это больно и трудно, но по-другому нельзя. Члены ковенов должны знать, на что идут.
– Хорошо. – Я кивнула, принимая правила игры. – Как будет проходить посвящение? Мне нужно готовиться заранее?
– К сожалению, готовиться нет времени, – ответила Светлана. – Важно то, что ты приняла решение умом и сердцем и то, что в твой сон приходила Богиня. Верховная жрица разрешила принять тебя в ковен без должной подготовки и знаний. Она же и подскажет тебе, что делать во время ритуала. Ничего не бойся и ни о чём не беспокойся. А сейчас пойдём, нужно приготовить место для сбора. Прибудет почти триста человек, и твоя помощь не помешает, но вначале выпей вот это, – она улыбнулась и кивнула в сторону разделочного стола.
На нём стоял стакан с каким-то мутно-коричневым напитком. Пах настой резко и не отличался приятным вкусом, но я поморщилась и заставила себя выпить всё содержимое стакана. В голове прояснилось почти сразу, и двигаться стало значительно легче. Вот вам и магия виккан в действии.
Участок земли, которым владела Светлана, оказался огромным. За прошедшие дни я так и не удосужилась обойти его весь. Зато теперь наверстывала упущенное. За фруктовым садом был нетронутый дикий луг. Мы принесли на него несколько стульев, два стола и стопку разномастных пледов, чтобы гости могли устроиться прямо на земле.
Светлана собрала пять огромных корзин разнообразных сушеных трав, самодельных свечей, подсвечников и ещё какой-то мелочи. Всё это мы тоже принесли на луг. Дальше настала очередь стопок бумажных стаканов, бутылей и кувшинов с напитками, больших и маленьких деревянных и металлических мисок, кубков и даже котелков. Потом мы принесли дрова и щепки, камни для того, чтобы огородить кострище, прикатили большую деревянную бочку и наполнили её колодезной водой.
К тому моменту, когда приехали первые гости, я с ног валилась от усталости. Светлана разрешила немного отдохнуть перед главными событиями вечера, а сама отправилась встречать гостей. Я с удовольствием сбежала в выделенную комнату и завалилась на кровать. Удалось даже немного поспать, прежде чем хозяйка дома меня разбудила и попросила появиться перед гостями. Пятнадцать минут ушло на то, чтобы освежиться и переодеться в длинное белое платье, которая дала мне Света для ритуала. Она помогла закрепить на голове белую полупрозрачную шаль, и мы вышли на улицу.
По дороге к лугу меня представили такому количеству людей, что после пятого имени я бросила идею запомнить хоть кого-то. В ковены входили, в основном, женщины среднего возраста. Мужчин, девушек и дам пожилого возраста я увидела мало. Но, может, последние просто хорошо сохранились?
Большая часть людей собралась на лугу. Светлана объяснила, что мы ждём верховную жрицу – главу моего будущего ковена и одну из самых сильных ведьм – и её дочь.
Пока Светлана представляла меня своим друзьям и знакомым, я осторожно их рассматривала. Стереотипы всё-таки неискоренимы, и подсознательно я ожидала увидеть на ведьмах остроконечные шляпы, черные платья и связки амулетов. В основном, и на женщинах, и на мужчинах было надето что-то светлое, часто белое и из натуральных материалов. Общее впечатление складывалось, что большая компания собралась на пикник, а не проводить ритуал посвящения в ведьмы.
– О, а вот и верховная! – ворвался в мои размышления жизнерадостный голос симпатичного молодого человека, которого Светлана представила, как недавно прошедшего посвящение, но уже неплохо освоившегося с ритуалами Викки.
Мы развернулись одновременно. К лугу широким уверенным шагом шла высокая яркая брюнетка. Её шикарную фигуру обтягивал белый брючный костюм. Зелёные глаза ведьмы сияли, а накрашенные алой помадой губы изогнулись в кривой улыбке, когда она увидела Светлану. Похоже, когда-то между ними кошка пробежала, и, судя по тихому вздоху тети Ники, большая такая и упитанная кошка. За спиной Виктории я не сразу заметила знакомое лицо. Она узнала меня первой.
– Полина! – крикнула Лена и в несколько шагов сократила оставшееся расстояние, чтобы крепко меня обнять. – Какими судьбами здесь? – спросила она, отрываясь и окидывая взглядом толпу людей на лугу.
– Хотела тебя спросить о том же. – Я улыбнулась. Увидеть ещё одно знакомое лицо, помимо Светланы, на этом странном сборище оказалось приятной неожиданностью.
– Это моя мать – Виктория. Она верховная жрица ковена, куда теперь и я вхожу. – Лена едва заметно вздохнула. Наверное, так до конца и не смирилась с этой участью. – Кто-то хочет войти в ковен. И нас всех собрали для ритуала посвящения и ещё какого-то обсуждения. Подожди-ка, а ты?..
