– Сложно, – честно призналась она. – Я не стала делать из них послушных роботов. Они у меня человеки.
– Ну, и правильно, – снова поддержал её Бармаглот. – Так играть интересней. Ну, ладно, побежал. Качаться надо! – крикнул весьма приличный человек уже на бегу.
Маняша вернулась к своим и первым делом сразу же решила прояснить отношения:
– Ник. Ребята. Вы должны хорошо понимать причины некоторых моих поступков. Которые вам могут показаться неправильными.
– Ты бессмертная, – моментально дал понять командир, что уж ему-то всё предельно ясно. – И они бессмертные.
– Да, – благодарно улыбнулась ему помещица-практикантка. – Мы… из одного народа. Хотя и разные. А со своими мне ссориться никак нельзя. Иначе они испортят нам с вами всё дело.
– Наша, мы всё поняли, – виновато пробормотал Ник.
– Больше не повторится, – с нажимом произнесла Рада, бросив на парня многозначительный взгляд.
– Ну, так чего? – вклинился в задушевную беседу Буслай. – Двинули? Пока ещё какие-то охотники не набежали.
– Где? – уточнил у хозяйки Батя.
– Во-он, за теми мостками всё наше, – очертила она поле деятельности. – Мы так договорились.
– Вперёд, – скомандовал он и предупредил свою малограмотную боярыню: – Вперёд не лезь. За нашими спинами. Лиса, прикрываешь Нашу. Остальные, как обычно.
Смешно было слышать это «как обычно». Если бы не лично их создавала, подумала бы, что ребята и вправду здесь родились. Выросли и прошли с боями кучу приключений. Как всё-таки славно, что они такие живые – размышляла она, сидя на краю мостков в позе лотоса.
Болтать ногами над водой Рада не разрешила. Хотя именно охотник и не участвовал в общей охоте, до них змеи тоже добрались. И девушка с удовольствием ловила стремительных гадов, чтобы выдоить из них целебный яд. Заодно – как она объяснила – качая ловкость, скорость, реакцию и уклонение.
Змеи были жирными и длинными. Разработчики игры не лезли в дебри научных споров о последствиях радиоактивного заражения. Они же не просвещали публику – развлекали. Поэтому просто увеличивали животных в два, три, а то и пять раз. Преодоление легко преодолимого игроков не вдохновляет – им подавай мрак, жуть и преисподнюю.
– Интересно, какие здесь слоны, – задумчиво пробормотала Маняша, косясь на извивавшегося удава в руке Рады.
– Не знаю, – отозвалась та. – Я в команде недавно. На юге ещё не бывала. Но, Батя обещал.
Можно подумать – мысленно хмыкнула Маняша – он там бывал.
Глава 5
Помещица и базарница
– Ещё надо? – поинтересовался Ник, вынырнув из камышей и держа в каждой руке по змее.
Те обвили его руки в надежде задушить агрессора, вломившегося в их жизнь настырным сокрушающим тараном. В раззявленных до отказа пастях торчали пятисантиметровые загнутые клыки. Маняше даже стало жалко полу придушенных бедняжек. Но, вспомнила прыгающих по деревенским мосткам лягушат, и жалости, как не бывало.
– Давай, – деловито засуетился отрядный лучник и медик. – Да, не души ты их так, – досадливо потребовала обстоятельная девушка.
– Не буду, – покладисто пообещал буян и поинтересовался: – Наша, а как это: быть бессмертной?
– Тяжело, – пойманная врасплох вопросом, ляпнула Маняша первое, что пришло в голову.
– Почему? – удивился парень.
Да и цедившая яд из клыков Рада покосилась на хозяйку с недоумением.
– Как-нибудь объясню, – пообещала Маняша, уводя разговор от опасной темы. – Когда будет время. И вокруг поспокойней, – добавила она, заметив игроков.
Три человека-бойца уже десятых уровней, видимо, шли мимо. Увидали суету в камышах и решили наведаться. Обнаружив пару неписей, насторожились: у тех и уровни выше, и экип намного круче. Но заметили Маняшу и сразу всё поняли.
– Круто иметь свой отряд, – завистливо прокомментировал один.
– Сложно, – честно ответила она.
– Да, ладно, – недоверчиво процедил второй. – Вижу, как ты упарилась.
– Ты непочтителен, – предупредил Ник довольно прохладным тоном.
– Чего? – обалдел и тут же окрысился критикан: – Ты не охренел, чмо рисованное?
Шшух! Из ножен буяна вылетел меч.
– Нет! – сам собой вырвался у Маняши приказ.
Она мигом вспомнила все уроки бабули. Поднялась, подошла к непрошенным визитёрам и поинтересовалась у бузотёра полным удивления голосом:
– Тебе сколько лет? Пятнадцать?
– Чего? – вновь опешил тот.
– Ведёшь себя, как подросток, – спокойно пояснила она тоном взрослой женщины, знающей себе цену. – И, кстати, сейчас схлопочешь недоброжелательность расы людей.
– Угомонись, – бросил скандалисту лидер тройки и признал: – Ты права. Не стоит того.
Она шагнула ближе к нему и негромко вежливо попросила:
– Раз ты лидер, объясни недалёкому, что это не просто игра.
– Объяснял уже, – досадливо покосился тот в сторону пышущего жаром возмутителя спокойствия.
– Тогда бросай его, – ещё тише посоветовала Маняша. – Дураки опасны. И сам вляпается, и тебе реноме испортит.
– Репутацию? – не знал он умное слово, но догадался о его смысле.
– При вступлении в клан, – продолжила она давить, вспоминая рассказы Мишки, – проверят всё, что связано с вашими игровыми событиями. А дураки никому не нужны.
– Понял уже, – процедил раздражённый лидер. – Разберусь. Ты это, не обижайся.
– Я давно не подвержена детским болезням, – подпустила Маняша в голос толику ностальгической грусти.
И сработало. Кибр посмотрел на неё уважительно – решил, что перед ним взрослая женщина. Раз так не по-детски выражается.
– Не обращайте внимания. Мы уходим.
– Удачи, – максимально приветливо улыбнулась Маняша. – У тебя точно всё получится. Ты умён и отлично анализируешь ситуацию.
– Ну… спасибо, – кивнул явно польщённый игрок.
Совсем зелёный – поняла Маняша, что не ошиблась. Они ушли, а в интерфейсе появилось новое сообщение:
Вы предотвратили вступление отряда охранения в вооружённое столкновение. Ваш текущий уровень: 3.
У вас десять нераспределённых единиц опыта. Распределить?
– Нужно было проучить, – недовольно куксился Ник.
– Наша, такую наглость нельзя спускать, – поддержала его Рада.
Маняша ещё не вышла из роли и потому оглядела их всё тем же взрослым изучающим взглядом. После чего изрекла банальность:
– Месть такое блюдо, которое лучше подавать на стол холодным.
Рада приподняла бровки, обдумывая сказанное, и согласилась:
– Ты права.
– И что? – продолжал петушиться буян. – Бегать их потом, искать?
– Земля круглая, – многозначительно усмехнулась Маняша. – Встретимся ещё. Лучше скажите: долго ещё? Надоело торчать в этом болоте.
– Сейчас узнаю, – проворчал Ник.
И растворился в камыше.
Она же задумалась: куда бы пристроить заработанные очки? Решила, что дождётся командира и посоветуется. Но ждать пришлось не менее получаса, прежде чем её архаровцы не соизволили явиться.
– Прокачались? – заботливо осведомилась Маняша у командира, хотя так и тянуло его придушить.
– Слабо, – сухо бросил тот.
И вдруг протянул ей очередной клочок кожи:
– Тебе. Навык.
Невыносимый сухарь сразу стал милым и заботливым. Она благодарно улыбнулась и развернула слипшийся комок – интересно, в каком месте змея его таскала? Впрочем, неважно – оценила она содержимое. Ибо на коже было нацарапано: «Как выделывать кожу мелких животных». Теперь она могла открыть на острове и такую мастерскую. Причём, сразу, не покупая навык у других мастеров.
– Отлично, – поблагодарила она ребят. – Чем больше таких находок, тем легче. Куда мы теперь?
– В деревню, – напомнил Батя.
– Это понятно, – выдохнув, пообещала себе Маняша не поддаваться раздражению. – Потом куда?
– Свободные очки, – ткнул в неё пальцем Батя.
– Ах, да! Поможешь советом?
Он подумал и спросил:
