«Страшный пёс» теперь не мог дотянуться до неё своим холодным носом, потому он положил голову на край постели, не сводя с Коры проницательных глаз, тёмных, как погасшие угольки. Смотрел с минуту, потом забавно шевельнул бровями, чуть опустил уши и ненавязчиво вильнул хвостом.
Она осторожно отложила подушку, стараясь не делать резких движений.
Адская псина откликнулась на это радостно, хвост оживлённо затанцевал из стороны в сторону.
Кора невольно улыбнулась, потянулась, преодолевая страх, к огромной бесхитростной морде, коснулась осторожно бархатной прохлады носа.
– Привет! – ласково шепнула она.
Пёс учтиво облизал её ладонь и, опершись лапами о край постели, потянулся к лицу.
Она рассмеялась, на миг забывая всё свои страхи и печали. Но только на миг.
Кора уже прекрасно понимала, кому принадлежит этот зверь.
37 Пленница
– Как тебя зовут? – шепнула она, почёсывая собаку за ушами. – Черныш? Блэк? Мрак? А? Какой ты классный!
Она с тоской огляделась.
– Кажется, твой хозяин помешан на всём чёрном: одежда, машина, постель, даже пёс… Интересно, где же он сам?
Меньше всего сейчас Кора хотела видеть этого проклятого Айдена. Но неизвестность пугала ещё больше. Уж лучше понимать, какая участь ждёт тебя, чем теряться в догадках.
Ведь догадки-то все страшные. Ничего хорошего в голову не приходит. Она всегда старалась верить в лучшее и не вешать нос. Но сейчас никакой врождённый оптимизм не спасал – чувство безысходности расползалось внутри как плесень.
Она огляделась ещё раз. Ничего утешительного. Её вещей здесь не было. Сумочка, мобильный, одежда – всё исчезло бесследно. Надежда, что телефон ещё не сел, и ей удастся позвонить домой, растаяла бесследно.
Чудес не бывает, глупая девочка. Зато бывают чудовища. И ты в плену у одного из них.
Закусив губу, чтобы не разреветься, Кора осторожно ощупала и оглядела себя.
Из всего, что ей принадлежало, на ней сейчас остались только кружевные трусики. Нет, она, к счастью, не голая спала, но симпатичная хлопковая пижама была ей совершенно незнакома.
Неужели он её сам переодел? Значит, видел её раздетой? А если он её всё-таки…
Она всхлипнула, но, тотчас зажав рот ладонью, взяла себя в руки и продолжила осмотр.
Скула, на которую вчера пришёлся безжалостный удар, как ни странно, сегодня совсем не болела. И вообще, никаких синяков или следов того, что с ней, пока она была в беспамятстве, могли сделать то, чего Кора больше всего боялась.
Да и, пожалуй, это нелогично – изнасиловать, а потом нарядить в пижаму и спать уложить.
Может, он решил подождать, пока она очнётся? Если верить книгам, маньяки любят, чтобы жертва умоляла и сопротивлялась.
А может, Айден вовсе не озабоченный псих? Может быть, он выкуп хочет получить с мамы? Или его нанял кто-то из её конкурентов по бизнесу?
Угу, и поэтому он ночью в машине…
Да тут и гадать нечего. Даже если это и не было его целью изначально, то воспользоваться ситуацией он не откажется.
Кора вспомнила и о своём чудесном спасении. Что это было такое?
"Щит девы" – так Айден назвал эту вспышку света… Интересно, сможет ли она повторить это, если он снова попытается напасть?
Нет, ждать новой попытки изнасилования Кора не будет. Пока этого мерзавца нет, нужно искать выход. Она должна выбраться.
Кора осторожно спустила ноги с постели, покосилась на своего лохматого стража.
Но «чудище» уже полностью было на её стороне. Никакой попытки остановить Кору, зарычать или преградить путь пёс не сделал. Но, разумеется, увязался следом.
Пол в странном доме Айдена был из природного камня, и босые ноги мгновенно замёрзли, но это её остановить не могло. На цыпочках Кора подкралась к двери, прислушалась, потянула, уверенная на все сто процентов, что она заперта. Но дверь внезапно распахнулась.
От неожиданности она замерла на пороге, не веря в такую удачу.
***
38 Пленница
Гостиная, в которой Кора оказалась, тоже была пуста. Она огляделась мельком: снова сумрак, снова сдержанные тёмные тона, снова ни одного окна, снова лишь рассеянный свет, льющийся с потолка.
Пёс вышел следом, обогнал и замер, поджидая Кору. Может, он поможет найти выход?
Осторожно, пытаясь ступать абсолютно бесшумно, она двинулась дальше. Идти тихо получалась – ведь она была босой. Да и, вес как у птички – так всегда говорила мама. Мама…
О, боги, что с ней будет, когда она узнает, что дочь исчезла бесследно?! Увидит ли Кора её снова? От слёз защипало глаза. Но нет, нельзя реветь, не время!
Кора оглядывалась в недоумении. Очень странное место…
Галерея полупустых комнат, перетекающих из одной в другую. Тишина. Никого нигде нет. Словно она попала в заколдованный замок из страшной детской сказки. Вроде, любимой с детства «Красавицы и чудовища». Вот так и Белль бродила по заброшенному замку, пока не нашла зачарованную розу…
Очередной пустынный коридор привёл её к огромной двери, окованной железом – такой впору стоять на входе в рыцарский замок. Даже на вид она казалась тяжёлой и неприступной.
А ещё она была заперта.
Попытки толкать, ломать, бить ногами, привели лишь к тому, что Кора в отчаянии съехала на пол, прислонившись спиной к ненавистной двери, и всё-таки расплакалась.
Пёс тотчас подошёл, окинул сочувственным взглядом и принялся заботливо слизывать катившиеся по щекам солёные капельки. Это было так мило и так щекотно, что Кора снова рассмеялась сквозь слёзы и вскоре встала на ноги.
Раз она нашла эту дверь, то, вполне возможно, что есть и другие, и одна из них может выпустить её на свободу.
– Веди меня обратно! – велела она своему новому приятелю, и пёс побежал неспешно вперёд, словно понял, что она приказала.
Вскоре она действительно очутилась в уже знакомой части этого лабиринта и решила попробовать поискать выход в противоположной стороне. Снова её спутниками были лишь тишина и чёрный пёс.
За одной из дверей обнаружилась огромная библиотека. Книг было столько, что на пару минут Кора застыла, оглядываясь изумлённо и позабыв, зачем она здесь оказалась.
Ей безумно хотелось задержаться в этой сокровищнице. Но она вовремя напомнила себе: даже любовь к книгам, как выяснилось, не гарантирует того, что человек не окажется гнусным подонком.
Еще одна комнатка встретила Кору лазурным мерцанием небольшого бассейна. А следующая напоминала японский сад камней.
И снова ни одного окна, или открытого пространства. Таинственный полумрак всюду.
Неудивительно, что Айден жаловался на недостаток освещения в своем доме. Какие уж тут цветы! Это походит на мрачные подземелья Минотавра или пещеру древнего дракона.
Пёс смело свернул в очередную арку, Кора шагнула за ним… И остолбенела.
39 Пленница
А вот и сам дракон, похититель юных доверчивых принцесс.
Злость, изумление и панический страх нахлынули разом, слишком неожиданно, пригвоздив Кору к тому месту, на котором она стояла.
А ещё… что-то неуместное, близкое к любопытству, или восхищению...
Эта комната была намного меньше спальни, в которой она очнулась, но кровать и здесь огромная, и постельное бельё чёрное. И на фоне этой шёлковой тьмы – его рельефная спина, словно мраморная античная скульптура.
Спит, гад такой! И никакие муки совести его сладкий сон не тревожат…
Покрывало сползло, обнажая до пояса натренированное сильное тело. Смуглая кожа, хотя он тут явно не избалован ярким солнцем. Широкие плечи, идеальные мышцы.
Не тело, а произведение искусства!
Кора прилипла взглядом к этой картине – внутри всё кипело от ярости, но глаза вероломно предали свою хозяйку, зачарованно разглядывая столь непривычную для них картину.
Кора вдруг сообразила, что впервые в жизни видит полуобнажённого мужчину, спящего в его постели, так близко. Щёки загорелись…
