Полдня я провела как на иголках, не зная, чем себя занять, а вечером, к моему восторгу, явилась портниха с готовым заказом. На губах леды Сирени играла довольная улыбка, глаза сияли. Ей не терпелось показать результат своего труда, которым, судя по ее виду, она гордилась.
— Я должна вас поблагодарить, — сказала эльфийка, раскладывая на постели кроваво-красное платье из мерцающего бархата. — Давно я не получала такого удовольствия от работы. Но неужели вы и правда намерены это носить?
— Разумеется, сегодня вечером и надену.
Мысленно я потирала руки, предвкушая реакцию принцев на столь провокационный для местного общества наряд.
Брови портнихи взлетели вверх.
— От вашей репутации останутся лохмотья, — шепнула она, как мне показалось, с восхищением.
Плевала я на репутацию. Мне здесь не жить. Развлекусь, найду колдуна, способного вернуть меня домой, и злорадно помашу Галюне на прощание ручкой.
Час с восьми до девяти тянулся особенно долго. Я оделась, распустила по плечам волосы и встала напротив зеркала, чтобы оценить результат. Красная ткань мягко облегала мою фигуру, подчеркивая тонкую талию и высокую пышную грудь. Разумеется, ни о каком нижнем белье не шло и речи. Под такое узкое платье не запихнешь ни корсет, ни панталоны, а незаметных под одеждой стрингов и современных аккуратных лифчиков в этом мире нет.
Внезапно я почувствовала себя юной распутницей, хищной совратительницей невинных заек.
У платья были длинные рукава и скромный круглый ворот под горло, но стоило повернуться спиной, и взгляду открывался вырез до самого копчика: еще немного — и увидишь верх соблазнительной расселины. Но это не все. При каждом шаге длинная юбка распахивалась, и между полами ткани мелькала стройная ножка. Теперь главное, когда сидишь, держать колени вместе, чтобы нечаянно не повторить знаменитую сцену допроса из «Основного инстинкта».
В назначенный час я выпорхнула из своей комнаты и устремилась в библиотеку.
В назначенный час я выпорхнула из своей комнаты и устремилась в библиотеку.
Время было позднее, и в коридорах гуляло гулкое эхо. Судя по тому, что на пути мне никто не встретился, эльфы ложились спать рано. Это радовало — не хотелось шокировать посторонних своим видом. Дядюшка Сандарин объяснил мне, куда идти, но чертов замок оказался настоящим лабиринтом, и я немного поплутала, прежде чем отыскала нужную лестницу.
В Йерне вроде как стоял разгар лета, но в пустынных коридорах было ужасно зябко. Несмотря на цепочку горящих на стене факелов, от голой каменной кладки шел отчетливый холод. Узкие окна не давали теплу с улицы проникнуть внутрь. Моя обнаженная спина покрылась мурашками.
Как Галя и обещал, поднявшись на четвертый этаж, я сразу заметила дверь в библиотеку. Среди остальных она выделялась размером и формой. Широкая, массивная, с круглым верхом. Одна из створок была приоткрыта, и наружу лился теплый оранжевый свет. Кто-то из братьев уже ждал меня. А может, и оба. По телу прокатилась дрожь предвкушения. Я оправила платье и потянула на себя дверную ручку.
Марамир пришел заранее и сейчас листал книгу в тени высокого шкафа. Деревянные доски под моими ногами скрипнули — и эльфийский принц резко обернулся на звук. При виде меня, замершей в дверях, он разжал руки — толстый фолиант грохнулся об пол и закрылся.
Шокированный Мар уронил не только книгу, но и челюсть. Кадык над воротом белой туники дернулся, брови взлетели на лоб, глаза распахнулись. Взгляд принца скользнул по мне сверху вниз, жадно огладив мою фигуру в облегающем красном платье.
Нравится?
С улыбкой я выдвинула ногу, чтобы показать высокий разрез на юбке, и принц закашлялся, подавившись воздухом. Теперь его внимание было приковано к моему голому колену. Мар таращился на него во все глаза. А ведь он еще не видел меня сзади.
— Какая неожиданная встреча, — я шагнула вперед и окунулась в тепло, идущее от огня в камине. Из коридора в спину продолжало тянуть прохладой.
Марамир молчал, словно лишился и слуха, и дара речи. Его взгляд поднялся до моей груди и остановился на сосках, проступивших под тканью.
— Тоже решили почитать перед сном? — спросила я, с удовольствием показывая себя принцу.
Мар тяжело сглотнул. Усилием воли он заставил себя оторвать взгляд от моих округлостей и посмотреть мне в глаза. Его зрачки были как черные дыры в космосе — огромные, затягивали в свой омут.
— Я люблю хорошие книги, — прохрипел Марамир.
— А эта, видимо, не очень хорошая, — со смешком кивнула я на фолиант у его ног.
Смутившись, принц быстро подобрал с пола оброненный талмуд и попытался вернуть его к собратьям на полке шкафа, но толстяк никак не желал протиснуться в щель между книжными корешками. Отчаявшись что-либо с ним сделать, Марамир прижал бумажного упрямца к груди.
— Что вы ищите, леда Варна? Может, я смогу вам помочь? — он говорил, и его взгляд постоянно соскальзывал с моего лица вниз. — Какие книги вы предпочитаете?
— А вы?
Мой вопрос отчего-то заставил принца покраснеть. С явным чувством неловкости он переступил с ноги на ногу.
— Описания великих исторических битв. Книги по фехтованию и военной тактике, — перечисляя, Марамир смотрел куда-то в сторону. С каждым словом его скулы все ярче розовели.
— А я люблю читать про трупы и привидения.
Принц уставился на меня в немом изумлении.
— Детективы, триллеры.
Мой собеседник моргнул, видимо, впервые в жизни услышав о таких жанрах.
— Не уверен, что здесь найдется что-то подобное, — с сомнением произнес он, — но можно поискать.
Пока он говорил, в моей голове зрел коварный план.
Вся в предвкушении я указала на одну из верхних полок шкафа:
— Меня заинтересовала та книга в красной обложке.
— Сейчас достану. — Марамир бросился мне на помощь, но сначала освободил руки от бесполезной ноши. Так и не придумав, куда пристроить тяжелый фолиант, он обрушил его на сиденье кресла, повернутого камину. Затем исчез в проходе между дальними стеллажами.
В тишине раздался скрип и скрежет. Из глубины библиотеки Мар приволок деревянную стремянку и уже вознамерился ею воспользоваться, но я коснулась его плеча, остановив.
— Не надо, я сама.
— Уверены, леда? — Тело под моей рукой напряглось. Принц взглянул на мою ладонь на своем плече и облизал губы. — Ваша юбка…
Да, слишком длинная.
— Просто придержите, пожалуйста, лестницу.
И я начала осторожно карабкаться по ступенькам. Шаткая лестница раскачивалась при малейшем движении, узкие деревянные перекладины казались не вполне надежными, но я не собиралась подниматься высоко. Никакая книга в красной обложке меня не интересовала. Я просто хотела, чтобы Марамир увидел вырез на спине моего платья. Хотела, чтобы этот вырез оказался прямо перед его глазами. Изящные лопатки, изгиб позвоночника, влекущее начало ложбинки.
В какой-то момент сзади раздался судорожный вздох, и я улыбнулась. Взгляд принца я почувствовала физически: кожа под ним горела и покрывалась мурашками. Он смотрел. Туда, куда я и хотела. Пытался заглянуть под мягкие складки бархата, игриво обрамлявшие поясницу.
— Куда это вы уставились, Ваше Высочество? — оглянулась я через плечо.
Застигнутый врасплох, Мар дернулся, и лестница, которую он держал, покачнулась. А я как раз неудачно наступила на подол своего платья. Нога соскользнула с перекладины. Сердце сжалось от ужаса. Но это был лишь миг. Миг страха, ощущения невесомости и свободного падения. Уже в следующую секунду я обнаружила себя в объятиях принца. Его ладонь лежала на моей обнаженной спине, обжигая кожу. Перед глазами оказались очертания гладкой щеки.
— Вы меня уронили, — шепнула я с упреком и добавила уже мягче: — И спасли. Думаю, вы заслужили награду.
Мар повернул ко мне красное, пылающее лицо, и я нежно коснулась его губ своими.
Мар повернул ко мне красное, пылающее лицо, и я нежно коснулась его губ своими.
Принц застыл, словно не мог поверить своим глазам и ощущениям. Его объятия стали крепче. Он сильнее прижал меня к своей груди. Я почувствовала, как отчаянно загрохотало его сердце.
