Я всматривалась в голубые глаза куколки и едва сдерживалась от того, чтобы снять перчатку и залепить ей пощечину. Даже представляла как вложу в это касание всю свою горечь и заставлю девушку испытать не столько физическую боль, сколько моральную. Но я сумела сдержаться, даже вернула на лицо улыбку и спокойно кивнула:
- Будь по-твоему, Несси.
- Остаешься? - победоносно вскинула голову куколка, а моя улыбка стала шире:
- Нет. Если тебе так хочется - попробуй доставить мне неприятности раньше, чем я доставлю их тебе.
Больше я не слушала Ванессу. Быстро обошла ее и проследовала в свою комнату.
Почти все вещи уже были собраны.
- Мне будет тебя не хватать, - неожиданно призналась Крис, не поднимая на меня взгляд от газеты. Взгляд девушки замер на месте, словно она смотрела в одну точку.
На первой странице, которая была обращена в мою сторону, красовалась фотография знакомого крокодила с донельзя довольной улыбкой на прекрасном лице.
«Во сколько обойдется первому инстигатору свадьба в самом дорогом храме Дарктаола?» - риторически вопрошал репортер, а в самой статье, очевидно, он бесстыдно залезал в карман имперского обвинителя и подсчитывал все траты.
- Слышала, что Рэма на неделю отстранили от занятий и отправили домой, - продолжала Крис, пока я всматривалась в серо-желтое фото. В какой-то момент мне даже показалось, что я рассмотрела синие цвет в глазах инстигатора. В голове складывался план, не то мести, не то спасения, а скорее и того и другого.
Крис еще что-то говорила, а я лишь сопоставляла имеющиеся у меня факты: никто не знает личности невесты инстигатора; эти двое приложили руку к тому, чтобы я вылетела из академии; теперь у меня нет ни денег, ни возможности найти нормальную работу; и имеются способности, за которые меня убьют не раздумывая, если обнаружат. Так какой же у меня может быть выход из такого положения?
18
Алазар
- Ты вернулся раньше, Ал, - голос, который я совершенно не хотел слышать, раздался в двух шагах за моей спиной. Пришлось остановиться, нацепить дежурную полуулыбку и повернуться к Октавиусу. Второй инстигатор внимательно осмотрел меня темно-серыми глазами, словно выискивал признаки смертельной болезни или опасного ранения, но ничем подобным порадовать я его не мог.
- Спешил к своей невесте? - продолжал имитировать светскую беседу Ноэлз, равняясь со мной. Этот лакети был чуть ниже меня, но носил туфли на высокой подошве и сильно вытягивал шею, стараясь компенсировать разницу в росте. - Тебе следует быть осторожным, последние дни за тобой везде шныряют журналисты. Могут случайно запечатлеть тебя с избранницей, и тогда нам всем испортят сюрприз.
- Спасибо за заботу, - лживо поблагодарил я, даже не стараясь скрыть сарказм. - Никак не могу подобного допустить, потому лучше займусь работой. Тебе, кстати, того же желаю.
- Постой, Алазар, - Октавиус не дал мне обойти его, ухватив за локоть. Стоило мне удивленно опустить голову, и лакети тут же отдернул руку, но продолжил говорить: - Тебе лучше бросить это дело и уйти с должности.
Я поднял немигающий взгляд и вперил его в оппонента. К собственной гордости, он даже не двинулся с места, а вот я медленно закипал:
- С чего бы мне поступать так, как ты сказал, Октавиус?
- Это будет самым правильным решением для тебя, Ал. Если ты хочешь сохранить свое лицо, состояние и… дорогую невесту.
- Ты мне угрожаешь?
- Нет, конечно, как ты мог такое подумать, - фальшиво возмутился Ноэлз. - Просто мало ли у тебя недоброжелателей. Ты ведь не только мне перешел дорогу, Хеланд. Некоторые лакети предпочли бы, чтобы такой принципиальный инстигатор пропал вовсе. А для этого могут воспользоваться любым доступным способом. Сейчас любой скандал могут использовать для того, чтобы втоптать тебя в грязь, а если ты потерпишь неудачу в этом деле, то придется попрощаться с должностью и спокойной жизнью.
- Какая выгода для тебя в том, чтобы стоять тут и рассказывать мне то, что я и без тебя знаю? - ощерился в ответ, в упор рассматривая мужчину. Он был на пару лет старше, и, как остальные, считал меня выскочкой.
- Выгоды никакой, - развел руками Октавиус. - Считай это моим добросердечным поступком. Просто хочу дать тебе возможность уйти с должности, отделавшись малой кровью. Если сделаешь это сам, сможешь избежать позора. Уедешь в провинцию и спокойно заживешь, не беспокоясь ни о молодой супруге, ни о родительском наследстве, ни о… собственной жизни.
- Какой у нас оказывается добросердечный второй инстигатор, - восхитился я, шагнув назад и осматривая Ноэлза с головы до ног. Восхищенно покачал головой: - Даже не догадывался об этой твоей светлой стороне. Я обязательно подумаю над твоими словами. А сейчас я очень спешу.
Только я отвернулся и сделал первый шаг в сторону своего кабинета, как Октавиус вновь заговорил.
- Император совсем плох. Последнее время к нему каждый день ходит лекарь, а жрецы дежурят под дверью. Подумай хорошо, Ал, скоро покровительствовать тебе станет некому.
Я даже не остановился, лишь сильнее стиснул челюсти и сжал кулаки, направляясь по коридору в свой кабинет. И без него я знаю в каком положении сейчас оказался, но не для того, чтобы просто сдаться, я так долго выбирался на вершину. Мне придется действовать очень аккуратно и взвешенно, но я удержусь на должности первого инстигатора!
В моем кабинете, закинув ногу на ногу и вальяжно развалившись в кресле, ожидал Натан. В руке он держал открытое письмо, которое, судя по печати, предназначалось мне и было отправлено срочной почтой.
- За два дня до твоей свадьбы, - произнёс Натан странным голосом. - Новое убийство.
Я едва не зарычал вслух. Остановился посреди кабинета и скосил глаза на друга. Тот убедился, что я слушаю и продолжил:
- Другой край Латиции, южная провинция. Девушка даркти, двадцать четыре года, шатенка, серые глаза, послушница храма.
- Это ведь совсем не наш случай, - растерянно свёл брови к переносице, не решаясь забрать у Натана письмо, а мужчина взирал на меня слегка затуманенным, но очень серьезным взором:
- Ее нашли за два часа до рассвета на окраине города, бедняга лежала посреди улицы в луже крови. Платье было разорвано, грудина вскрыта от горла до пупка. А еще местный следователь смог установить, что у погибшей была родственница в окрестностях города Торп. Двоюродная тетка, единственная живая родственница, которой решили сообщить о смерти девушки. И как же следователь удивился, когда у той двоюродной тетки не более чем месяц назад погибла дочь от рук серийного убийцы.
Вот теперь я медленно сделал шаг вперед, забрал у Натана послание, а потом, не глядя, опустился в кресло напротив. Вчитался в выведенные неровным почерком строки, пока медэксперт продолжал рассуждать:
- Эта убитая даркти оказалась дальней родственницей второй жертвы. Совпадение это или нет? Девушка абсолютно не подходит под описание предыдущих даркти. Еще и жила очень далеко от Торпа. Может ли это быть последователь? Я уже запросил передать нам тело девушки, но могут возникнуть проблемы с храмом, все же она была послушницей.
Я раздосадовано цокнул языком, откладывая письмо. Орден святого Флоренсо действительно может заартачиться, запретив проводить вскрытие, а у меня, как на зло, сейчас не то положение, в котором я мог бы на них давить…
- Возможно, придется поехать в южную провинцию, чтобы произвести осмотр тела, - решил после недолгих раздумий. - Будь готов. Как только придет ответ, немедленно сообщи об этом мне.
19
Эстель
Возможно, я буду жалеть об этом поступке всю свою жизнь. А, может, после этой аферы жизнь моя окажется очень короткой и несчастной, но поступить по-другому в тот момент я не могла…
Я размышляла так: во-первых мне нужно скрыться от дяди с тетей, которые намерены забрать меня из столицы и выдать замуж. Значит, мне нужен кто-то имеющий титул выше графского, и достаточное влияние, чтобы родственники даже думать перестали о том, чтобы заявить на меня в суд. Во-вторых, у меня нет денег, а значит необходимо найти у кого мне пожить и как заработать, хотя бы на первое время. В-третьих, в груди горела жажда мести. Отец, конечно, всегда говорил мне, что мстить нельзя, это приведет лишь к приумножению зла в мире, но в тот момент мне казалось, что весь мир погряз в болоте сплошного зла, и от моей капли ничего не поменяется. Хотелось отомстить Ванессе и первому инстигатору, а потому план казался мне идеальным: я заменю Ванессу собой на свадьбе имперского обвинителя!
