Я смогу исправить имя Ванессы на свое. Затем подкараулю невесту, отправлю подремать на пару часов, а сама выйду к алтарю. Около свадьбы первого инстигатора и его самого столько шумихи, что только идиот не понял бы того, что все вокруг только и ждут, когда Алазар оступится, чтобы повалить его на землю, забить камнями и разодрать в клочья, а потому скандал во время церемонии это совсем не то, что нужно герцогу Хеланду. Кроме того, Алазар имеет высокое положение, у него обязательно есть брачный контракт, до которого тоже предстояло добраться, и я не сомневаюсь, что куколка Ванесса выписала себе приличную горку отступных в случае развода. Жить долгую и счастливую жизнь с Алазаром я не собираюсь, а значит, смогу получить деньги при разводе. Ну, а чтобы этот развод прошел тихо мирно и высший свет о нем вообще не узнал, герцогу придется помочь мне восстановиться в академии или же придумать какой-то иной способ задобрить меня.
Обратного пути не было, потому я засучила рукава, дрожащими пальцами стянула с рук перчатки и принялась за осуществление своего плана.
И вот теперь я стояла в белоснежном дорогом платье напротив герцога Хеланда, держала в руках милый букет невесты, и радостно улыбалась прямо в сапфировые глаза. В душе танцевало и извивалось злорадство, отчего мои глаза, наверное, сияли. У меня все получилось! Жрец произнёс завершающие слова, совершенно ничего не заподозрив, и после них грянули сдержанные овации. Я бросила в зал мимолетный взгляд, и мне показалось, что в одних глазах все же отразилось недоумение. По спине пробежался холодок, выводя меня из состояния эйфории и возвращая в реальность. Неужели кто-то все-таки знал о личности невесты герцога?! О, нет, это может грозить неприятностями!
Но обличающих криков я не дождалась. Герцог подал мне руку, а гости начали подниматься со своих мест, собираясь проследовать за молодоженами, в особняк жениха, где все было подготовлено к торжеству. Алазар так сжал мои пальцы, что я мысленно с ними попрощалась и почувствовала тепло его кожи даже через ткань перчаток. Носа коснулся запах мужского парфюма и я непроизвольно поморщила носик: слишком душный и скучный аромат.
- Как ты посмела? - губы первого инстигатора едва шевельнулись, заставив меня поразиться его навыкам чревовещания. Повернулась к нему и улыбнулась, продолжая для публики строить из себя самую счастливую невесту во всем Дарктаоле, и выдавила сквозь улыбку:
- Так же как ты посмел повлиять на ректора.
- Это месть? Как низко…
- Низко? - я трепыхнула ресницами и подалась ближе к мужу, словно собиралась чмокнуть его в щеку, но лишь сообщила этому нахалу: - Не намного ниже, чем портить жизнь сироте, пользуясь своим положением, лишь в угоду эгоистичной невесте.
После этого я отпрянула и пошла дальше, пока взбешенный лорд пытался восстановить дыхание.
- Где Ванесса? - вновь зашептал он, когда я заинтересованно разглядывала его особняк. «Красиво жить не запретишь», - мелькнула в голове завистливая мысль. Даже дом моего покойного дедушки был намного скромнее, чем столичное жилище герцога.
- Сбежала с любовником, - ответила с самым честным видом. О том, что куколка вместе с ее родителями спокойно спят в запертой коморке, где невеста прихорашивалась перед выходом к жениху, я, конечно же, рассказывать не стану. Через пару часов хорошенько отдохнувшие они проснутся, поднимут шум, их выпустят, а дальше… уже забота герцога. Скорее всего Ванесса поднимет крик, устроит скандал. Инстигатору будут обеспечены разборки с любимой, с прессой, с обманутыми гостями. Мне достанется роль наблюдателя и злорадствователя, а затем последует развод, денежная компенсация бывшей жене и… дальнейшее меня пока что мало волновало. Стоило сосредоточиться на теперешнем и не позволить Алазару прийти в себя, потому я добавила:
- Несси сказала, что он лучше в постели, а это ни за какие деньги не купишь. Попросила меня заменить ее на свадьбе и убежала прочь, счастливо хохоча. Это ты довел ее до такого состояния?
Во взгляде герцога мелькнула такая зловещая тьма, что я всерьез начала опасаться, что его глаза начнут поглощать свет, а, возможно, и высосут мою душу.
- Не смешно, - процедил мужчина, сверля меня уничижающим взором, и мне действительно стало не до смеха. Захотелось отбежать от инстигатора подальше, а лучше куда-нибудь спрятаться и отсидеться.
- Если станете меня бить, я устрою громкую истерику, - промямлила я.
Алазар внезапно вздрогнул, недоуменно моргнул, будто услышал нечто бредовое. Окинул меня брезгливым взглядом и фыркнул:
- Делать мне больше нечего. Я сразу сверну тебе шею, - он оглянулся, наблюдая как гости подходят к столам с закусками, перекидываются короткими фразами и заинтересовано косятся на молодоженов. Вновь обернувшись ко мне, герцог вынес вердикт: - До конца празднования будешь играть роль, а после этого я тихо и мирно сверну тебе шею.
- Не умеешь ты договариваться, - покачала головой, чувствуя себя немного спокойнее рядом со взбешенным лакети. - После таких обещаний я ведь могу распереживаться и учинить какой-то бардак. Ты же не хочешь, чтобы твоя невеста напилась и стала приставать к гостям?
Наверное, Алазар представил, как закапывает меня в саду, потому что внезапно одарил меня взглядом полным любви.
- Ты тоже считаешь, что лучше убить тебя прямо сейчас? - с нежной улыбкой уточнил он. Я удивленно рассматривала новоиспеченного мужа, а сбоку от нас что-то громко клацнуло, и в глаза ударила вспышка света. Едва не подпрыгнув на месте, я обернулась и увидела фотографа. Он сделал жест, означающий нечто вроде: «извините, что потревожил, продолжайте», схватил свой аппарат и побежал прочь.
Когда я снова повернулась к инстигатору, его выражение лица напомнило очень злого и голодного крокодила. Маска счастливого жениха была припрятана во внутренний карман идеального камзола до следующего визита репортера.
- Не стоит меня убивать, - наморщила я носик. Все же в теории мой план казался намного проще. Возможно, из-за того, что во время планирования я не могла представить, что у Алазара настолько тяжелая и давящая аура. Мне буквально хотелось сжаться и отойти подальше, хотя я никогда не считала себя робкой. Скорее попыталась расписать ему его же будущее: - Если ты так поступишь, то точно лишишься всего, в том числе и свободы. Ничего непоправимого не произошло, Алазар, через пару дней мы разведемся, ты отплатишь мне деньгами за то, что из-за тебя я лишилась места в академии, а потом будешь свободен…
- Через пару дней? - зашипел мужчина, склонившись ближе ко мне. Словно хищник, он втянул носом воздух у моего виска. Я затаила дыхание, а он неожиданно замер. Меня обуял ужас, который, наверное, отразился на моем лице, но, к счастью инстигатора, вокруг не находилось ни одного журналиста. Через пару мгновений уха коснулся мужской шепот: - Ты хоть понимаешь, что у нас с Ванессой был составлен брачный договор?
- Да, - выдохнула я, и вспомнила, что даркти для жизни необходимо дышать. - Прекрасный договор, я почитала. Сумма меня вполне…
- Я потом разберусь, как и где ты его читала, - почти ласково проворковал Алазар и стал наматывать прядь моих волос на свой палец. Я завороженно следила за этим неторопливым действием, а инстигатор уточнил: - Ты читала его очень внимательно и до конца?
- Да, - решительно соврала. Алазар не дал мне отшатнуться от него, приобнял за талию, заставив меня почувствовать одновременно смущение и страх. На его тонких губах появилась ухмылка, и я скисла, признавая: - Не совсем. Я читала то, что было для меня важно.
- И очень зря, Эстель.
Объятия имперского обвинителя напоминали мне кольца, которыми огромный удав опутывает свою жертву, чтобы сжать и раздавить. Как еще одно кольцо, мой разум обволакивал бархатный насыщенный голос:
- Ведь в нашем контракте есть пункт о том, что если брак будет расторгнут в течение месяца, то жена лишается денежной компенсации и должна возвратить все подарки, а сумма в десять раз превышающая отступные отправляется в казну города прямиком из кармана супруга.
