— Варится он часов шесть, потом разделать мясо, копыта и ещё часов шесть на застывание, — просветила Виктория.
— В общем, с голоду сдохнешь раньше, — разочаровано заключил Морис. — Подожди, какие копыта? — запоздало опешил он.
— Свиные или говяжьи. Они и для вкуса нужны, и чтобы желе получилось, а не бульон.
— Ясно. Но двенадцать с лишним часов!.. — снова вздохнул хакер. — А где-то заказывать его можно?
Ворон помотал головой:
— Увы. Хорошего холодца нам ещё ни в одном ресторане не попадалось. А «холодцерий» в природе вовсе не существует.
— Обычно холодец едят с горчицей или с хреном, — посоветовал Вик.
Морис выбрал горчицу, не рискнув воспользоваться вовсе незнакомой приправой.
— Осторожно, она злая, — предупредил Ворон.
Тем не менее, Морис, в принципе любивший острое, покрыл оставшуюся половину порции толстым слоем горчицы. Но едва отправил в рот первый кусок, как у него буквально глаза полезли из орбит. Кое-как справившись с пожаром во рту при помощи изрядного количества сока, хакер принялся смазывать горчицу на край тарелки.
— Не злая, а просто дико злющая, — поправил он Ворона. — Прямо васаби какое-то!
— Да, мне следовало сказать, что она почти как васаби, — согласился тот. Забыл он уже, что американскую «злую» горчицу спокойно можно есть ложками.
— Влад, может, музыку включишь? — предложил Рик.
Ворон охотно исполнил его пожелание. Кажется, благодаря знакомству Мориса с русским кулинарным изыском, тема Бордгира всё-таки успешно канула в Лету.
— Потрясающе рождественская вещь! — засмеялся Морис, с первых звуков узнав «One Rode To Asa Bay» группы Bathory.
— Почему? — повернулся к нему Рондвир.
— Текст послушай. Это о насильственном насаждении христианства в Скандинавии.
Вампир тут же обратился в слух.
— Любишь блэк? — тихо, чтобы не мешать слушать песню тем, кто не был с ней знаком, спросил Ворон Мориса.
— Не особо. Только избранное. Но «Asa Bay» в него однозначно входит.
— А что предпочитаешь?
— В основном, хэви, пауэр.
Ворон поднял вверх большой палец. О русском значении жеста Морис догадался сразу, хотя в Америке таким образом «голосовали» такси.
— В продолжении блэкстерской темы, может, ещё «Гниющую лошадку»[1] поставишь? — попросил Морис, когда по истечении десяти с половиной минут закончилась «Asa Bay».
— Всегда пожалуйста, — не стал возражать Ворон.
Мэйбл при словах «гниющая лошадка» едва не подавилась. Однако когда Вик пригласил свою жену на танец, обратилась к Рондвиру с аналогичным предложением. Чуть понаблюдав за парой, вампир не нашёл в танце ничего сложного и тоже вывел свою возлюбленную из-за стола.
Воспользовавшись моментом, Морис поменял обратно местами тарелки с мясной нарезкой и овощами, не забыв снова показать «фак» другу, наблюдавшему за его действиями недобрым взглядом.
Садясь на место, Рондвир дёрнул хакера за прядь волос. Однако ещё раз переставлять тарелки не стал.
Зазвучала следующая композиция.
— Что такое носферату[2]? — поинтересовался-таки Рондвир уже ближе к её концу.
— Фильм такой был. Один из первых про вампиров, — пояснил Ворон.
— Надо бы посмотреть, — решил Рондвир.
— Тебе не понравится, — язвительно улыбнулся Морис. — Существа, отвратительнее вампира там, ещё поискать. Уж лучше посмотрите «Сумерки». Хотя «Сумерки» вряд ли понравятся Дэллу.
— Почему это? — тут же заинтересовался вирг.
— Ну посмотрите – а потом скажете. Если только от обилия розовых соплей вас не своротит. По большей части, фильмец рассчитан на юных школьниц. Хорошая песня, — заключил Морис по теме отзвучавшей композиции. — Интересно, почему я не слышал её раньше?
— Нельзя объять необъятное, — улыбнулся Ворон. — Bloodbound – не слишком известная группа из Швеции, где уж ей до американского рынка добраться.
— Если бы я слушал продукцию нашего рынка, то сейчас просил бы поставить какую-нибудь Леди Гагу, — не смог Морис не помянуть приснопамятную поп-диву и выразительно изобразил рвотный позыв.
— Главное, чтобы не сольное творчество Тимберлейка, — состроил не менее постную мину Ворон.
***
Утром Ворон разбудил Макса и Рондвира. Утром, правда, весьма относительным – после ночных посиделок у ректора оно наступило лишь в полдень. Тащиться к подружке Вилории всей компанией никто не видел смысла, поехать решили минимальным составом. Однако включить в него Мэйбл Рондвиру всё же пришлось – иначе, как он чётко понял, её вчерашний приступ ревности показался бы ему идиллией.
Поначалу Рондвир собирался взять с собой и Мориса – кто ж машиной-то управлять будет. Однако после всего пяти часов сна добудиться хакера так и не удалось. К тому же взять на себя роль водителя вовсе не возражал Ворон. В итоге на его «Лэнд Крузере» и поехали.
И даже хорошо, что добудиться Мориса не получилось. С раннего утра валил снег, а Ворону заснеженные дороги всё же привычней, нежели жителю Нью-Мексико.
Ещё не выехав из гаража, Ворон запустил на проигрывателе дискографию Blind Guardian. Ею компания и наслаждалась на протяжении всего пути.
Местоположение посёлка, где находилась Риткина дача, Макс указал весьма точно, и Ворон отыскал его без труда. В самом посёлке, правда, немного поплутали, но нужный дом всё-таки нашли.
— Мэйбл, останься, пожалуйста, в машине, — попросил Рондвир.
— С какой бы стати?! — возмутилась та.
— Хотя бы с той, что Ритку взбесит присутствие другой девушки, тем более такой красивой, как ты, — поддержал приятеля Макс.
Она насупилась.
— Мэйбл, ну не думаешь же ты, что мы устроим там групповуху три плюс один? — улыбнулся Рондвир и нежно поцеловал её в губы.
— Ладно, — согласилась-таки девушка. — Только кто-нибудь скажите мне свой телефон. А то у Рона его нет. Потерял.
И Ворон, и Макс по очереди набрали её номер.
Подойдя к воротам, Макс нажал кнопку звонка. Калитку открыл охранник.
— Добрый день. Марго дома? — спросил Максим. — Мы к ней.
— Госпожи Маргариты сейчас нет. Она вернется только к вечеру, — сообщил охранник.
— Мы подождём, — без обиняков заявил парень, проходя в калитку.
Охранник заступил ему дорогу:
— Кто вы? Я должен доложить хозяину.
— Хозяину можешь доложить, что дело у нас к Ритке, но вообще я – Максим Соколов, сын Ростислава Соколова.
— Минутку, — вежливо попросил охранник, доставая телефон. Переговорив с хозяином дома, он вновь повернулся к гостям. — Прошу вас. Вы можете подождать в гостиной.
Туда охранник их и проводил.
От нечего делать Рондвир стал осматриваться. Дом был наверняка богатым, однако присущего, скажем, Вороновским покоям безупречного вкуса здесь не наблюдалось. Возможно, вампиру просто не нравился бездушный стиль, в котором было оформлено помещение, к тому же многое категорически не сочеталось друг с другом.
— Как тебе дизайн? — тихо спросил Ворон.
Рондвир лишь скривился в ответ.
— А я вот вынужден учить такому своих студентов, — вздохнул ректор. — Таковы современные веяния. Хотя, конечно, я всё-таки стараюсь привить им вкус.
Макс протянул Рондвиру мобильник:
— Позвони Мэйбл, предупреди, что нам придётся ждать, возможно, долго. Боюсь, Риткино «к вечеру» понятие весьма растяжимое.
Спустя минут пятнадцать служанка принесла гостям кофе – очевидно, Ивашин распорядился.
Что ж, кофе так кофе. Хотя мог бы и лично почтить гостей своим вниманием – пусть даже всего на несколько минут.
— Рондвир?! — произнёс от боковой двери изумлённый женский голос.
Вампир едва не выронил чашку. Вилория собственной персоной! В шёлковом халате и тапочках на босу ногу. И с памятью у неё явно полный порядок.
Глава 76
Сэйнорра, Великий лес
Рассвет наступил полчаса назад, а ледяные уроды по-прежнему бродили вокруг купола. И было их уже не два-три, как раньше – десятки! Причина их активизации была ясна – сегодня ночью здорово похолодало. Непонятно было другое – что делать в сложившейся ситуации.
