не хочешь его здесь бросать. Я тоже. Но сейчас мы ничего не можем сделать.
– Он прав, – сказал Киеран, оглядываясь на коридор. – Мы его не бросим.
– Нет? – спросила я.
– Мы знаем, что он здесь. Мы попросим его освободить, – объяснил Кастил. – Это войдет в нашу сделку.
– Это хорошая идея.
Я посмотрела на кота. Он закрыл глаза, его бока быстро поднимались и опадали.
– Потому что я умный. – Кастил поцеловал меня в лоб и прошептал: – Поппи, я люблю твою сострадательность. Правда люблю. Но нам нужно идти.
Я кивнула, глядя на существо.
– Мы вернемся, – пообещала я ему, не зная, понимает ли он меня и осознает ли, что мы еще здесь.
Скрепя сердце я покинула камеру; пристальный взгляд мужчины не выходил у меня из головы. Не думала, что он виверн или перевертыш, или зачем тогда понадобились кости божества, чтобы держать его в клетке?
И, конечно, это не мог быть…
– Малек мог менять облик? – спросила я, когда мы вступили на узкий лестничный пролет.
– Нет, – ответил идущий впереди Кастил. – Знаю, о чем ты думаешь. Это не он. Он был не из тех божеств, которые могли превращаться.
Этот ответ не принес мне облегчения. Мы завернули за угол, и Кастил медленно открыл дверь.
– Чисто, – прошептал он.
Мы вышли в задний коридор на первом этаже замка. Судя по голым стенам и скудному освещению, им пользовались только слуги. Мы тихо пробрались до конца коридора, где висело алое знамя с золотым королевским гербом. До выхода оставалось несколько футов, когда Кастил негромко выругался. Схватив меня за руку, он задвинул меня себе за спину и шагнул вперед, вынимая меч.
В коридор кто-то вышел и остановился перед знаменем. Оказалось, что это молодая женщина с черными, как ночь, волосами, убранными назад и заплетенными в толстую косу. Ее руки, верхнюю часть груди и шею покрывала прозрачная кружевная ткань черного цвета. Полоски более плотного материала бежали по кружевам, как лозы. Туника облегала грудь и живот и разлеталась на округлых бедрах. Разрезы по бокам открывали черные штаны и сапоги, зашнурованные до колен.
Это была не служанка. И дело даже не в одежде, а в изогнутых полумесяцем клинках у нее на боках – клинках из блестящего черного тенекамня.
И на ней была нарисованная или вытатуированная маска – темно-красная с черным, скрывающая почти все лицо. Маска поднималась над бровями, доходя до линии волос, и опускалась почти до челюсти с обеих сторон лица. Ее глаза были такого невероятно бледного серебристо-голубого оттенка, что казались почти бесцветными. Крылья. Маска напоминала крылья хищной птицы на фоне оливковой кожи.
Это… прислужница? Возможно, но она не вампир. У нее были эмоции. Я чувствовала их за толстыми ментальными стенами.
– Здравствуйте, – довольно вежливо произнесла она. – Мы вас ждали.
Я потянулась к вольвенскому кинжалу, но Делано метнулся вперед, выхватывая меч из кровокамня…
Девушка двигалась с невероятной быстротой – размытое пятно черных кружев и темно-красного. Она крутанулась под рукой Делано, зажала его руку между своим и его телом и обхватила ногой его за пояс. Повернулась еще раз, разворачивая его от себя. Через мгновение она держала один изогнутый клинок у шеи Делано, а другой прижимала к его животу.
Никто из нас не двигался.
Кажется, нас всех ошеломило то, что мы только что увидели.
– Отпусти его, – заговорил Кастил тем же властным приказным голосом, которым принуждал подчиниться. – Сейчас же.
Она взглянула на него.
– Отпущу, когда буду к этому готова.
По мне и Кастилу прокатилось потрясение. На эту женщину принуждение не действовало. Мое сердце тяжело сжалось.
– Мне приказали не проливать кровь без необходимости, а то у меня, признаюсь, есть такая дурная привычка, – сообщила она, глядя в напряженное лицо Делано, который безуспешно пытался вырваться из ее хватки – хватки раскрашенной девушки на несколько дюймов ниже меня. Она удерживала вольвена, стоя на цыпочках. – Пожалуйста, даже не думай сменить облик и заставить меня сделать кровопролитие совершенно необходимым.
– Что ты такое? – прорычал Делано.
– Прислужница? – предположила я, думая о женщине, которую знала как свою маму – и которая, скорее всего, и была моей родной матерью.
– Да. И много кто еще. – Не раскрашенные губы изогнулись в натянутой улыбке, и она перевела взгляд на нас. – Но сейчас я просто ваш дружеский эскорт.
Она даже не моргнула, когда с обеих сторон коридора послышался топот множества ног.
– Точнее, одна из многих сопровождающих.
В считанные секунды лишенный окон коридор наводнили десятки королевских гвардейцев с обнаженными мечами. Среди них были и рыцари в броне, похожие на тех, что приезжали в Предел Спессы: на шлемах – алые плюмажи, верхняя часть лиц прикрыта красными масками.
Я прерывисто выдохнула.
– Отпусти его, – потребовал Кастил, опустив подбородок. – Мы будем вести себя хорошо, если и ты будешь вести себя так же.
Жуткие глаза сосредоточились на нем, и я ощутила от девушки быстрый всплеск терпкости – сильной тревоги. Но это сразу прошло, и она широко улыбнулась, открывая два ряда… зубов без клыков.
– Разумеется, – довольно бодро ответила она. – Я вообще отличаюсь примерным поведением.
У меня сложилось ощущение, что она лжет.
Мы ждали с колотящимися сердцами, итер в моей груди рвался наружу. Я могла уложить их всех, как сделала с Незримыми по дороге в Эваемон.
– Так ты меня отпустишь? – спросил Делано, и девушка кивнула. – Ну так отпусти.
– Отпущу. – Она перевела взгляд на меня. – Но, понимаешь, вы уже плохо себя повели, когда пробрались в подземелье.
Она негромко поцокала языком, и под моей кожей запульсировала энергия.
– Пошли туда, куда вам не следовало соваться. – Ее ничего не выражающие глаза сверлили меня. – Увидели то, чего видеть не следовало.
– Мужчину в клетке?
Ее улыбка поблекла.
– Наша королева будет очень недовольна, но я готова оказать вам кредит доверия. Особенно тебе, – сказала она мне. – Не пытайся ничего делать. Иначе жизнью расплатитесь не вы. А те, кто ехали к восточным воротам.
Я застыла, охваченная недоверием. Вонетта и остальные еще не должны были добраться до ворот.
– Как?
– Мы их увидели и ускорили их прибытие, – ответила она, не убирая клинков от горла и живота Делано. – Сегодня утром, если быть точной.
Боги.
– Где они? – потребовал ответа Кастил, скрипя зубами.
– Они в безопасности и ждут, когда вы к ним присоединитесь.
– И мы должны тебе верить? – усомнился Киеран.
– Она говорит правду, – произнес справа знакомый голос.
У меня перехватило дыхание. Я обернулась, а Кастил напрягся, словно готовясь броситься ко мне. Из коридора вышел Йен, переводя взгляд с нас на девушку и Делано. Он казался… напряженным, и это отражалось на его бледном лице.
– Тебе же запретили проливать кровь без необходимости, – тихо заговорил Йен.
– Видишь? – Девушка подняла брови, показывая на нас. – И я еще ничего не пролила. Ни капли.
Без предупреждения она отпустила Делано и шагнула назад, опуская клинки.
Делано повернулся, тяжело дыша, и злобно уставился на девушку. Она ему подмигнула.
– Она сказала правду. С вашими друзьями все хорошо. – Йен поймал мой взгляд. – Я отведу вас к ним, и
