пробежала волна дрожи от его глубокого и хрипловатого голоса. – Мы так давно не виделись.
Кастил застыл рядом со мной.
– Малик.
Глава 45
– Какое счастливое воссоединение, – провозгласила королева Илеана с натянутой улыбкой.
Братья сверлили друг друга взглядами.
Я почти не слышала ее и практически не замечала прислужницу, которая скользила между нами как привидение, пока не остановилась рядом с королевой.
То, на что я смотрела, не имело смысла.
И не я одна потрясенно застыла, глядя на принца Малика Да’Нира. Как он вообще оказался на свободе, рядом с Кровавой королевой? На вид совершенно здоровый и невредимый? Он ничем не походил на изможденного, тщедушного мужчину, которого мы видели в клетке в подземелье. На золотисто-бронзовой коже никаких признаков истощения и голодания. Волосы блестят, а отполированные сапоги, покрой брюк, прекрасно сшитая рубашка и темно-зеленый жилет кричат о богатстве и привилегиях.
Это не имело смысла.
Или не могло иметь, так как единственная причина, почему он здесь, была немыслимой.
– Боги, – вымолвил Киеран, подняв руку и резко остановившись.
– Малик. – Голос Кастила был хриплым, а от пронзившего его страдания у меня перехватило дыхание. Я взяла его за руку. Он перевел взгляд с брата на Кровавую королеву. Его шок – и шок всех остальных – падал на меня как ледяной дождь. – Нет.
Его брат склонил голову, скользнув взглядом по моей руке, обхватившей руку Кастила.
– Вижу, ты женился, Кас, – произнес он, и Кастил дернулся, словно из него выбили воздух. – Жаль, что меня при этом не было. – Яркие золотые глаза встретились с моими, и я почувствовала, как рядом со мной вздрогнул Киеран. – Мои поздравления.
– Что она с тобой сделала? – спросил Кастил, потрясенный до глубины души.
– Открыла мне глаза, – ответил Малик.
– На что? – выдавил Кастил.
– На правду. – Малик выпрямил шею. Я потянулась к нему чутьем, но наткнулась на толстую стену, отгораживающую эмоции. – Так же, как она откроет глаза вам.
Кастил сделал шаг назад. Его неверие было таким же мощным, как и печаль.
– Это не может быть по-настоящему.
Он повернул голову к королеве и двинулся к ней, но я крепче сжала его руку, а несколько рыцарей вышли вперед. Но они меня не волновали, а волновала прислужница, которая не сводила глаз с Кастила.
– Что ты с ним сделала?
– Кастил.
Ее голос пробрался к нам как змея по траве.
Все его тело застыло, а ее красные губы изогнулись. Она протянула к нему руку.
Я отреагировала не раздумывая и схватила ее под руку. Шелковый рукав помялся в моей хватке.
– Вы больше никогда его и пальцем не тронете.
Прислужница шагнула вперед, но королева Илеана подняла руку, а ее мрачный взгляд скользнул ко мне.
– Пенеллаф. – Темные глаза окинули мое лицо, ненадолго задержавшись на шрамах. И я подумала… боги, я подумала, что ее черты смягчились и потеплели. – Мне незачем трогать твоего мужа. Это было бы в высшей степени неуважительно.
– Как будто вас заботит уважительность, – бросила я в ответ.
Она подняла брови и негромко рассмеялась.
– Йен, – окликнула она, и краем глаза я заметила, как мой брат застыл. – Ты не сказал мне, что наша дорогая Пенеллаф обрела не только дар речи, но и острый язычок.
Йен промолчал.
Королева Илеана потянула руку, но я удержала ее еще немного. Не знала, почему. Может, чтобы доказать, что я это могу, что во мне заострился не только язык. Я медленно отпустила, поднимая один палец за другим.
Она уставилась на меня, вскинув бровь. Затем наклонила ко мне голову, и до меня долетел аромат розы и ванили.
– Поппи, – мягко сказала она, удерживая мой взгляд.
Она стояла так близко, что мне показалось… ее глаза не такие темные, как обычно у Вознесшихся. Я разглядела зрачки. Я открыла чутье, но ничего от нее не почувствовала, что неудивительно.
– Как быстро ты обернулась против меня после всех лет, когда я защищала тебя, заботилась о тебе и твоей безопасности.
Ее слова не задели моего сердца.
– Вы имеете в виду годы, когда лгали мне и держали в клетке?
– Ты не была в клетке, дитя. Уверена, твой дорогой принц может это подтвердить.
Кастил резко повернул к ней голову, и его гнев обжег мою кожу.
– Комната и жизнь во лжи – это та же клетка, – бросила я, не отводя взгляда. – И я не дитя, а он не принц.
Королева Илеана сдвинула брови, а затем ее лицо разгладилось, и она посмотрела на Кастила, негромко усмехнулась и отстранилась.
– Что ж, это многое объясняет. – Она оглянулась на Малика. – Младший брат превзошел старшего.
Она опять повернулась к нам.
– И Дева стала королевой. – Уголки ее губ снова приподнялись. – Как я всегда и надеялась.
Зазвенели предупреждающие колокольчики. Впрочем, они звенели с тех пор, как она вошла в зал с принцем Маликом, словно с супругом.
– А где король? – спросила я.
– В столице, – ответила она, разглядывая Киерана. Протянула руку, чтобы поправить воротник его туники, но заметила мое движение. – Ты такая собственница? Не ожидала. У меня к тебе вопрос, дорогая. От которого Йену может стать очень неловко.
Она откинула голову назад, и ее корона сверкнула.
– Ты присоединилась к этому вольвену? Или к тому симпатичному блондину? Или к одной из тех эффектных вольвенок?
Ни от кого из нас не укрылось что она знает о Присоединении.
– Я связана с ними, – ответила я, ожидая, когда она переведет взгляд на меня. – Со всеми ними.
Она слегка расширила глаза, а затем хлопнула в ладоши, удивив меня. Кастил бросил на меня быстрый взгляд, а королева опять оглянулась на Малика.
– Смотри, что ты упустил.
– Смотрю, – сухо ответил он. – И вижу.
– Проклятье, что все это значит? – рявкнул Кастил, и его шок при виде брата – при виде его предательства – уступил место ярости со вкусом крови, а не гнева.
– Понимаете, я всегда видела в моей дорогой Пенеллаф будущую королеву Атлантии.
Королева Илеана повернулась к Делано. На ее губах снова появилась усмешка, а потом они скривились от отвращения. Она подняла руку и щелкнула пальцами. Я напряглась, но на ее призыв откликнулась небольшая кучка слуг, которые вошли в комнату с бокалами на подносах.
– Просто она вышла замуж не за того брата.
Я задохнулась, мне показалось, что я ослышалась. Кастил уставился на нее.
– Что?
– Кто-нибудь выпьет? – предложила королева Илеана.
Никто не отозвался, даже Эмиль с Нейллом, у которых был такой вид, будто они могут за один присест прикончить целую бутылку.
В ответ на отказ королева изящно пожала одним плечом.
– Что все это значит? – настаивал Кастил.
– Я планировала выдать Пенеллаф замуж за Малика, – ответила она.
Да, в первый раз я расслышала верно.
– Это правда, – подтвердил Малик, беря бокал с красным вином и поднимая его в мою сторону. – Я был твоим Вознесением.
Его губы изогнулись в самодовольной ухмылке.
– По крайней мере, мы могли это так назвать. – Он подмигнул и отпил глоток. – Полагаю, это означало бы Вознесение… плоти?
Кастил взорвался.
Он бросился на брата, оскалив клыки. Он был быстр, но Киеран кинулся к нему и обхватил обеими руками за пояс.
– Именно этого они хотят, – сказал он. – Не давай им этого, брат. Не надо.
Смех
