Ирадий же, проследив, чтобы гость прошёл в гостиную, юркнул в спальню. Лара сидела там же, где он её оставил, бледная, напряжённая, покусывающая губы. Оборотень смерил её презрительным взглядом и скомандовал:
- Подъём! Лестница дорого встанет.
Госпожа Даш даже не пошевелилась. От мысли, что Валентайн так близкорядом, сосало под ложечкой. Хотелось сбежать, но разве Ирадий отпустит? И Эжен ждёт, волнуется...
- Лара, кофе, - требовательно напомнил оборотень. - И ему вина.
- Да, Лара, - мстительно улыбнулся он, заметив промелькнувший по лицу гостьи испуг, - вы туда пойдёте. Более того, я оставлю вас вдвоём.
- Чудовище!
Госпожа Даш вскочила и тут же плюхнулась обратно, натолкнувшись на невидимую стену.
- Головой надо было думать, а не пытаться вывести меня из себя. Я обещания держу. И, - глаза Ирадия на миг стали звериными, - чужая магия в доме не работает.
- Я не пойду к нему, - упрямо сжав губы, помотала головой Лара. Внутри зрело глухое недовольство на ушлого оборотня. Заманил в ловушку и потешается! - Хотите наказать? Как Эжена?
Ирадий расхохотался и, скользнув к кровати, сел рядом. Рука поймала руку Лары и разжала кулачок. Потом, будто оценивая, обхватила запястье и тут же расслабленно легла рядом, чтобы госпожа Даш убедилась, она по сравнению с оборотнем цыплёнок.
- Госпожа Даш, вы, конечно, магиня, бывший преподаватель и всё такое, но не воспринимаю я вас всерьёз. Какой там поединок! Любой синячок, и расплачетесь, все чары из головы вон. Так что спите себе с кунгом магом, детишек ему рожайте, рунам студентов обучайте, а мстить взрослому оборотню не лезьте. Право слово, рассердиться могу, убить. Оно вам надо? - ворковал Ирадий, попутно наскоро наводя на Лару иллюзию. - Тихо, не дёргайтесь. Лучше лягте. Или страшно?
Оборотень мазнул по госпоже Даш насмешливым взором и, вгоняя в краску, задержал глаза на груди. Лара знала, он специально, издевается, но ничего не могла с собой поделать, краснела.
- Интересно, что скажет кунг, если узнает, где вы провели эти часы? - задумчиво протянул Ирадий. Усмешка не сходила с его губ. - В спальне, с мужчиной...
- Ничего не было!
Вот почему она так нервничает? Будто действительно изменила Эжену.
- И не будет. Всё, - оборотень опустил руки и цокнул языком, - теперь сможете улыбаться Валентайну.
- Это такое упражнение, госпожа Даш, - пояснил Ирадий и потянулся за расчёской. Сначала Лара полагала, он как-то уложит её волосы, но Ирадия волновали собственные. - Нужно довести человека, или не человека, неважно, до грани нервного срыва, вывести из зоны комфорта. Все страхи, все эмоции он оставит в наигранной ситуации и спокойно сможет вести, в вашем случае, неприятную беседу. Я сделал ещё кое-что, но пока не скажу, иначе уйдёт спокойствие.
- То есть вы?..
Он всё просчитал, каждое слово, каждый шаг в этом доме, а Лара слепо действовала по чужой указке, даже тряслась от страха. Госпожа Даш не верила и не сводила взгляда с Ирадия. Тот не спешил с объяснениями, распутывая сотворённую собеседницей причёску.
- Я ментал, - наконец мягко улыбнулся Ирадий, соорудив привычный высокий хвост. - И не дурак. Не скрою, я изрядно позабавился, когда вы полагали, будто я сплю и ни о чём не догадываюсь. Половина нашего разговора - правда, вторая - упражнение. Сначала подтолкнуть к выпаду, потом очень сильно напугать и, наконец, поставить в тупик. Но совет насчёт Валентайна дельный, дарю бесплатно. Сами знаете, он помешан на карьере и собственном превосходстве.
Обескураженная Лара с открытым ртом смотрела на оборотня, собирая кусочки головоломки. Картинка никак не желала складываться: слишком неправдоподобно.
- Вы это сейчас придумали, верно? - с надеждой спросила госпожа Даш. Не хотелось оказаться куклой в руках фокусника.
Ирадий покачал головой и, обхватив за талию, перенёс Лару к старому зеркалу. Та ожидала увидеть всё, что угодно, но только не саму себя. А где иллюзия? Ничего не понимая, госпожа Даш обернулась к оборотню. Тот виновато пожал плечами.
- Я и не собирался накладывать. Психологическая обманка. Но решил уж показать, чтобы весь смысл упражнения поняли. На сердце ведь спокойнее стало, от Валентайна коленки уже не подгибаются?
Лара не ответила. Она старалась пока не думать о ректоре, беспокоилась о тривиальных вещах: делать ли кофе и накажет ли её оборотень? На первый вопрос Ирадий ответил: 'Только если сами хотите', второй будто не заметил, но Лара не отставала и получила неожиданное: 'Нет'. Госпожа Даш издала удивлённый булькающий звук и осела на пол. Оборотень беспокойно склонился над ней, похлопал по щекам, а потом, видимо, догадавшись по эмоциям о причинах столь странного поведениястранное поведение, от души рассмеялся. Лара смотрела на него как на сумасшедшего, Ирадий же буквально захлёбывался смехом.
- Ох, ну вы и выдумщица, госпожа Даш! - успокоившись, он встал и поднял на ноги хмурящуюся гостью. Та опасливо косилась на оборотня: вдруг бешенством заразился? Опять же, ведёт себя странно. - Я же вам объяснил, а вы всё туда же. За попытку не очень удачной мести вы уже получили, хватит, остальное игра.
- Но Эжен...
- Он другое дело. Не знаю, как сказать, чтобы не обидеть... Словом, он опасен, вы нет. Ну, вроде, разобрались, - хлопнул в ладоши Ирадий и задорно подмигнул, - можно приступить к самому интересному. Идите, попугайте ректора, а я достану бутылочку хорошего красного вина. Вам от нервов полезно. До гостиницы провожу, пейте спокойно. И, - оборотень выдержал паузу, - клянусь луной, я ничего не подмешаю.
Ирадий подтолкнул упирающуюся Лару к выходу. Видя, что та идти не желает, буквально поволок к гостиной. Госпожа Даш умоляла - оборотень не слушал, шипел, что нужно смотреть в глаза своим страхам. В итоге Лара на негнущихся ногах осталась стоять на пороге, с замиранием сердца глядя на спину Валентайна, Ирадий же спустился вниз.
Первым порывом было сбежать. Оборотень на кухне, ректор не видит, а с дверью госпожа Даш как-нибудь справится. И Лара уже сделала осторожный шажок назад, когда Валентайн внезапно обернулся. Госпожа Даш вцепилась в дверной косяк, пытаясь всеми силами сохранить лицо и устоять на ногах. Неужели не узнал?
- Добрый вечер, госпожа...- ректор осёкся и переменился в лице, сообразив, с кем здоровается.
Ему резко захотелось выпить. Следующей мыслью стало - уйти. В конце концов, Валентайн Сарен - ректор Университета тонких материй и созидания сущностей, а не мальчишка на побегушках у истинного оборотня, пусть даже человека короля и негласных ушей королевы. Поговаривали, Ирадия вывел в свет придворный маг, о чём теперь наверняка жалел. Только почему оборотня до сих пор не раскусили, оставалось для Валентайна загадкой. Хотя, помнится, ректор тоже не сразу догадался, Ирадий сам показал свою сущность.
