Племя Войны в этом плане немного отличалось. Гун и верховный жрец то и дело обменивались подозрительными взглядами. Глядя на две чёрные точки в небе, которыми были Чжоу Дэкунь и Ла Раи, они никак не могли понять, как именно Чжоу Дэкунь пытался убедить врага сдаться, что у него ушло целых четыре часа.
Тем временем начало смеркаться…
Чжоу Дэкунь посмотрел на небо и нахмурился.
— Темнеет, Ла Раи… а теперь о деле. Ты угодил в серьёзную передрягу. Великое племя Высоких Небес отправило племя Войны уничтожить вас за тот инцидент с племенем Пяти Ядов. К тому же их, кажется, заинтересовал твой демонический дух.
Услышав название «великое племя Высоких Небес», в глазах Ла Раи закружились золотые снежинки. Правда он ничего не сказал.
— К счастью, эту группу возглавляю я, поэтому тебе не о чем беспокоиться. Я не допущу, чтобы с моим младшим братом что-то случилось.
Он даже похлопал себя по груди для убедительности. Чжоу Дэкунь был уже немолод, но благодаря превратностям судьбы жил спокойной и комфортной жизнью, поэтому выглядел гораздо моложе своих лет.
— Сколько у тебя сейчас наложниц? — со смехом спросил Ла Раи.
— Не очень-то и много. Месяц назад я согласился взять восьмую, — светящийся здоровым румянцем Чжоу Дэкунь сухо покашлял. — Но сейчас не время это обсуждать. Младший брат, послушай. Нам с тобой придётся устроить небольшой спектакль…
Он придвинулся к Ла Раи и начал полушёпотом объяснять свой план. Сначала юноша изумлённо посмотрел на старого друга, а потом с натянутой улыбкой спросил:
— Думаешь… это действительно хорошая идея?
— Не волнуйся. Просто доверься старшему брату!
Чжоу Дэкунь выглядел очень серьёзно, поэтому Ла Раи не оставалось ничего иного, кроме как что-то пробормотать и кивнуть.
Несколькими мгновениями позже…
— Выходит, вы и есть племя Ворона Божества, которое уничтожило более тысячи племён, вставших у вас на пути! Вы, должно быть, самая могучая сила севера Пустыни Эона, сила столь огромная, что даже великие племена вас боятся! Моё сердце переполняет восхищение! Если мы будем сражаться, наверняка на поле боя поляжет немало славных воинов. Я, Чжоу Дэкунь, не люблю бессмысленного кровопролития. К тому же «Дэ» в моей фамилии означает «добродетель». Вот почему я использую добродетель, чтобы заставить вас сдаться! Я даю вам десять лет. За это время я, Чжоу Дэкунь, добродетелью заставлю вас сдаться!
Громкий голос Чжоу Дэкуня услышали оба племени внизу. Племя Ворона Божества отреагировало гораздо лучше племени Войны, которое пребывало в состоянии шока. Они были мало знакомы с Чжоу Дэкунем, но, будучи частью великого племени, до них доходило множество слухов. Как ни посмотри, он явно был не из тех людей, кто бы мог попытаться убедить других одной добродетелью.
Больше всех были удивлены гун и верховный жрец племени Войны. В полнейшем ступоре они судорожно пытались понять, чего пытался добиться Чжоу Дэкунь. Спустившись вниз, Чжоу Дэкунь и Ла Раи разлетелись в разные стороны. Скрывая неловкость, юноша сложил ладони и поклонился Чжоу Дэкуню.
— Ого, а вы из великого племени Высоких Небес. Я искренне восхищаюсь вами, прославленный грандмастер Чжоу Дэкунь, непобедимый алхимик и обладатель восьми наложниц. Хорошо, я принимаю ваш вызов. Я дам вам и вашей добродетели десять лет убедить меня сдаться.
Чем больше Ла Раи говорил, тем нелепее себя чувствовал. Сухо покашляв, он отправился к своему летающему кораблю. Его заявление удивило всех без исключения членов племени Ворона Божества. Было непривычно слышать нечто подобное из уст тотемного священного предка. По их мнению, священный предок мог совершить убийство, не моргнув и глазом. Как он мог согласиться на столь странное предложение врага?
— Превосходно! — воскликнул Чжоу Дэкунь, энергично запрыгнув на чёрный меч. Он взмахнул рукавом и продолжил с твёрдыми нотками в голосе: — К сожалению, один из нас станет победителем, а другой проигравшим. Иначе бы мы могли вместе пригубить вино и придаться приятной беседе. Уверен, мы бы стали друзьями на всю жизнь…
Его театральная пауза создавала впечатление, будто он действительно сожалел об этом.
— Я искренне восхищаюсь вами, — выспренно продолжил он, — Похоже, вы хотите увидеть, как же я планирую убедить вас моей добродетелью. Так и быть, пожалуйста, отправляйтесь дальше. Через три дня я вас догоню. Это обещание — первый шаг на пути к покорению вас моей добродетелью.
Гун и верховный жрец рядом с ним тотчас оживились.
— Грандмастер Чжоу, мы не можем так поступить. Если мы позволим им уйти, кто знает, где потом нам придётся их искать?!
— Решил попытаться встать на пути моей добродетели? — угрожающе спросил Чжоу Дэкунь.
Ла Раи прочистил горло и со странным блеском в глазах посмотрел на Чжоу Дэкуня. Юноша подумал о словах, которые придумал для него Чжоу Дэкунь, но в конце концов не смог заставить себя их сказать. Он прочистил горло и больше ничего не сказал. Воздушный корабль племени Ворона Божества тут же умчался вдаль.
— Грандмастер Чжоу! — с тревогой закричал гун племени Войны.
Когда племя Ворона Божества двинулось в путь, Чжоу Дэкунь горделиво смотрел им вслед. Гун был вынужден отказаться от идеи тотчас броситься в погоню.
— Верь в великое племя Высоких Небес. Добродетель заставит их сдаться!
Чжоу Дэкунь вздохнул про себя. У него осталось ещё немало заготовленных фраз на ответы Ла Раи, которые, к сожалению, так и не пригодились.
— Но ведь нам поручили уничтожить племя… — в ярости возразил верховный жрец.
— Получается, ты не веришь в великое племя Высоких Небес? — серьёзно спросил Чжоу Дэкунь. — Или у тебя нет веры в меня? А?
По статусу он превосходил всех присутствующих и был военачальником этой армии. Реши гун всё сделать по-своему, Чжоу Дэкунь мог донести на него, и тогда всё их племя окажется в опасности. На простые вопросы Чжоу Дэкуня гуну и верховному жрецу было нечего ответить. Таким образом, Ла Раи получил три дня форы.
Через три дня чёрные мечи вновь поднялись в воздух. Через несколько дней три чёрных меча нагнали юношу. Чжоу Дэкунь закричал:
— Вот мы и снова встретились! Племя Ворона Божества, вы сдаётесь или нет?
Воины племени Ворона Божества загорелись жаждой убийства. Они чувствовали, что сражение может начаться в любую секунду. Практики племени Войны испытывали похожие чувства. Подавив своё раздражение, они наконец дали волю своей жажде убийства.
Ла Раи натянуто улыбнулся. Он глубоко вздохнул и ответил согласно инструкциям Чжоу Дэкуня.
— Мы не сдаёмся…
— Ха-ха! Так и думал. Если бы вы сдались, я бы сразу заподозрил неладное. Так и быть. В этот раз я даю вам семь дней форы. Вот как надо использовать добродетель, чтобы заставить кого-нибудь сдаться!
В ответ на надменные слова Чжоу Дэкуня Ла Раи, по-прежнему натянуто улыбаясь, отвернулся и скомандовал лететь дальше. Воздушный корабль снова умчался вдаль.
Гун и верховный жрец были в бешенстве. Некоторые воины племени Войны с рёвом бросились вдогонку, надеясь успеть остановить племя Ворона Божества, прежде чем те успеют улететь.
— А ну, стоять! — закричал Чжоу Дэкунь. — Планируете восстать против племени?!
От его громкого крика воины племени Войны резко затормозили. Гун и верховный жрец подняли на Чжоу Дэкуня свои налитые кровью глаза. Чжоу Дэкунь холодно хмыкнул и задрал подбородок, словно говоря:
— «Думаете, что можете мне что-то сделать?»
Он медленно оттянул воротник халата, показав висящий на шее медальон старейшины племени. Гуну и верховному жрецу пришлось подавить клокочущую ярость и склонить головы.
Следующие три месяца прошли в очень спокойной манере.
— Вы сдаётесь?
— Вы до сих пор не готовы сдаться, я прав?
— Можете не говорить. Я знаю, что вы не сдадитесь. Не страшно…
За следующие три месяца каждый раз, как племя Войны настигало противника, Чжоу Дэкунь находил множество отговорок и оправданий, чтобы отпустить племя Ворона Божества. Вскоре у трёх чёрных мечей начали кончаться ресурсы, даже несмотря на их принадлежность к великому племени. Их скорость неумолимо падала. Вскоре она окажется настолько низкой, что они больше не смогут догонять племя Ворона Божества.
