class="p1">– Что такое? Голова болит? – участливо спросил Ворон. Тон разбойника изменился, в нём прозвучало искреннее сочувствие. – Может, всё-таки глоточек? Испытанное средство.
– Нет, я сегодня решила принципиально не пить, – усмехнулась Настя.
– Ну, не хочешь пить – хотя бы ешь! Местную кухню очень хвалят, – напомнил Эливерт.
– Да, я помню… Чуть позже, ладно? Голова действительно раскалывается. Но это не похмелье. Я просто не выспалась.
– А тебе кто помешал? – вскинул брови Ворон.
– Никто. Дурь всякая снилась, – взгляд Насти стал рассеянным, она против воли начала вспоминать подробности ночных кошмаров, от которых успела отвыкнуть здесь, в Кирлии.
– Вот ведь, привидится же такое! Слушай, вспомнила – мне приснилось, что я волосы обрезала! – неожиданно для себя выдала Настя. – Как-то случайно это вышло. Я только хотела, как лучше сделать, подровнять. И вдруг… Чик! У меня прямо вся коса в руки упала. Да такая длинная, пышная, золотистая, красивая! У меня такой роскошной и не было никогда. А я смотрю на неё – и так горько мне, обидно. Понимаю, что всё – ничего уже не исправишь, обратно не пришьёшь. И такая тоска охватила! Как будто эти волосы – самое бесценное, что у меня в жизни было, а я их сама вот так – раз, и под корень! И смотрю на себя в зеркало – а у меня на голове такая копна осталась, куцая, растрёпанная, нелепая. Я прям уродец. И волосы на голове чёрные-чёрные, как смоль… Я так рыдала там, во сне, захлёбывалась! Косу золотую к сердцу прижимаю, а сама на себя почерневшую смотрю и плачу горько-горько. Проснулась – всё лицо мокрое, в слезах, и на душе так пакостно, тяжело…
Эл выслушал её сбивчивый рассказ терпеливо, без привычной ухмылки, и всё-таки, ничего не поняв, уточнил:
– И что это обозначает?
– Не знаю, – честно призналась Рыжая. – Было время, мне часто снились плохие сны. Потом это прекратилось. И вот теперь снова. Мне как-то не по себе…
– Ты веришь в сны, Дэини? – теперь Эл смотрел изумлённо и ещё более пристально, словно, хотел добавить что-то, но не решался.
Настя неопределённо пожала плечами:
– Иногда. Сны действительно бывают вещими. Очень редко, но такое случается… Главное тут – правильно истолковать знак судьбы.
– И что это был за знак? – полюбопытствовал Эливерт.
Смешной разговор о пустом – а он даже не язвит, интересуется вполне искренне.
– Не знаю, – Настя вздохнула. – Волосы во сне обрезать – это к слезам, к потерям, к несчастью. Плохой знак. Надо всем нам быть осторожнее. Жутко мне от этого сна, до сих пор не отпустило…
– Не принимай всё так близко к сердцу, радость моя! – попытался успокоить Настю вифриец. – Это просто вино и усталость. После пьянки и не такое пригрезится.
– Да, наверное… – Романова вымученно улыбнулась и, опасаясь, что Эливерт снова вернётся к обсуждению нюансов их взаимоотношений, спросила наигранно бодро и весело: – А где Наир? Допустим, эти двое пьянчужек отлёживаются… Но неужели им и Наира удалось напоить?
– Не родился ещё тот человек! – рассмеялся разбойник. – Наш Ушастик просидел с рыцарями до рассвета, но явился совершенно трезвый. Однако идти с нами он отказался. Во-первых, он же столько денег на свой лук спустил, что теперь его совесть мучит, и он себе ничего дороже одного фларена не позволяет. А во-вторых, ему претит сама мысль, что денежки из его кармана перекочуют в казну этих нахлебников.
– Ой, знаешь, мне тоже не улыбается их кормить… Вот, одно вино сколько стоит! Грабёж!
– Ну, нельзя же просто сидеть здесь полдня и ничего не заказывать, – возразил Эл.
– Нельзя, – согласилась Настя. – Поэтому надо отсюда уйти, пока в твоём кошеле ещё что-то осталось…
– Поздно, – хмыкнул Эливерт. Глаза его оживлённо блеснули. – Вот и оно – зрелище, ради которого мы сюда явились! Обернись, только незаметно!
***
Да уж, этакое шоу пропускать непростительно! Где ещё такое узришь?
Насте показалось, что она попала на какой-то маскарад.
По витой лестнице со второго этажа неспешно и торжественно спускались…
Сначала она решила, что у неё в глазах троится. Не могут люди быть так похожи. Клоны какие-то! А ведь они даже не родственники. Три увальня, совершенно одинаковых, совершенно круглых, разодетых в блистающий золотом жокрет.
Они осторожно перекатывались со ступеньки на ступеньку, шагая в ногу, и даже походка у всех троих казалась одинаковой.
Вдоль всего пути Смотрящих выстроилась шеренга охраны – бравая, вышколенная, словно почётный караул у ворот королевского дворца.
При появлении вельмож посетители «Королевской трапезы» заметно оживились. С любопытством поглядывали, почтительно кланялись, а некоторые даже вскакивали со своих мест, восклицая что-нибудь вроде: «Добрый вечер, ваши милости! Примите моё почтение!» или «Милорды, не соблаговолите ли за наш скромный стол?»
Но три толстяка шествовали степенно и царственно, как стадо слонов, почти не обращая внимания на этих подхалимов.
Первое изумление прошло, и Рыжая разглядела, что внешняя схожесть Королевских Смотрящих – не более чем иллюзия. На самом деле, роднил их только лишний вес.
Один был заметно старше, седой и бледный, на полголовы выше своих сотоварищей. Другой имел окладистую светлую бороду. Третьего, напротив, Небеса «растительностью» обделили: в свете ярких огней так и блестела обширная лысина.
Зато сходная манера поведения, одинаково надменные лица и пышные наряды, яркие, как экзотическое оперение попугаев – вот это действительно рождало ощущение, что перед тобой если уж не близнецы, то представители одного семейства.
Троица прошествовала через зал к самому большому и красиво сервированному столу, что располагался на небольшом возвышении, напротив алькова для музыкантов. Со всех сторон тотчас набежала прислуга. Почётный конвой расположился по обе сторона стола. И даже сам хозяин «Трапезы» – немолодой смуглый усач – примчался откуда-то засвидетельствовать своё почтение.
– Солнце моё, сдвинься чуток в сторону! – негромко попросил Эливерт с любезной улыбкой. – Не в ту… Левее… Отлично! Благодарю!
– Зачем? – поинтересовалась Настя, выполнив просьбу разбойника, отрываясь от разглядывания Смотрящих.
– Мне надо оценить ситуацию, но украдкой. Чтобы мой пристальный интерес не бросался в глаза. Сейчас со стороны кажется, будто я просто любуюсь тобой. Впрочем, на меня теперь никто и не смотрит – всё внимание достается тебе… Дэини, я говорил тебе, что твои волосы – это просто дар Небес? Этот рыжий костёр
