дурой.
– Обо всём этом, – совершенно непонятно ответил Ворон. – Не позволю ни за что так рисковать!
– Да почему же?! – возмутился Далард.
О, похоже, он тоже в курсе, о чём речь – одна Настенька ничегошеньки не разумеет.
– В Бездну такие геройства! – зло оборвал вифриец. – Думаешь, такие истории могут закончиться хорошо, а? Солнце моё, поведай милордам-рыцарям какой у сказочки конец!
– Да, в принципе, хорошо всё закончилось… Наши победили. Трёх толстяков свергли, – пожала плечами Романова. Нехотя добавила: – Правда, сначала Суок схватили и бросили в темницу. И казнить хотели. Её звери должны были растерзать. Но в последний момент девчонку всё-таки спасли – подменили той самой куклой.
– Вот! – многозначительно провозгласил Эливерт и даже пальцем погрозил. – А у нас тебя подменять нечем. Одна такая – неповторимая. Поэтому я против. Ты туда не пойдёшь!
– Куда? – Настя искренне не понимала о чём речь.
– К толстякам…
– Да я и не собиралась! – в ужасе выдала Рыжая, и вдруг всё уяснила…
Мама мия, вот это да! Она ведь действительно просто рассказывала историю. И даже не могла представить, что друзья эту сказку воспринимают как план наступления и руководство к действию.
– Но это наш шанс раздобыть бумаги, – напористо зашептал Далард. – Подорожных нам вовек не видать. А, если миледи Дэини войдёт в доверие к этим свиным рылам, они её могут и в покои пригласить… А там дело за малым, добыть ключ да забраться в заветный сундук!
– Согласен, – кивнул Кайл. – Но и с Элом согласен – опасно.
– Разумеется, опасно! – встрепенулся Наир. – Я целиком поддерживаю Эливерта. Нельзя Дэини к этим подпускать даже близко. Если её туда, наверх, уведут – мы ей помочь никак не сможем.
– Может, кто-то и меня спросит? – хмыкнула Романова. – Так… для разнообразия… В конце концов, моя судьба решается. Я лично и сама туда не собираюсь. И не просите, и не целуйте! Для общего дела я на многое готова, но не на такое… Меня от одного их вида воротит.
– Постой, солнце… постой! – задумчиво проговорил Ворон. – Мы тебя этим чудищам скармливать и не думали. Но всё-таки идея была хороша. Что-то во всей этой истории есть… Девица, танцы, ключ, свобода… Пожалуй, есть мыслишка…
Друзья умолкли, ожидая продолжения.
Атаман усмехнулся и, оглядев всех, заявил:
– Рыжую наверх отпускать нельзя. Поэтому в покои милорда Флоу отправляюсь я. Ключ нам не нужен. Я с замком и так справлюсь. А вот кукла пригодится…
– И как ты намерен… – начал было Северянин.
– А вот это уже ваша забота, – проникновенно доложил Эливерт. – Моё дело бумаги выкрасть, а ваше – сделать так, чтобы на меня никто внимания не обратил. Придумайте, как их отвлечь! Рыжая, ты давеча спеть и сплясать хотела? Вперёд! Необязательно быть куклой – на тебя живую ещё больше станут пялиться. Изобрази-ка что-нибудь этакое, чтобы от тебя весь этот кабак зенки свои оторвать не мог! Сумеешь?
Анастасия задумчиво покусала губу, хитро улыбнулась. В зелёных глазах засияли шаловливые огоньки.
– А я, кажется, уже придумала… Надо только выждать немного. Пусть они ещё пару-тройку бокалов пропустят. Дождёмся, пока музыканты весёленькое что-нибудь сыграют.
– Благодарю, радость моя! Я в тебя верю.
Эливерт посмотрел на Наира:
– Я, признаться, смею надеяться, что всё пройдёт гладко и крайне удачно для нас. Но ведь всякое бывает… Потому, друг мой Ушастик, дуй-ка прямо сейчас в «Солу»: собери наши пожитки и приготовь лошадей в дорогу. Если я раздобуду подорожные, у нас не останется причин тут задерживаться, а если я попадусь – вам, тем более, драпать придётся.
– Вам? – нахмурилась Настя. – Только с тобой! Без тебя мы никуда не поедем!
Эл бросил многозначительный взгляд на Кайла и ничего не ответил на её слова.
– Стало быть, все готовы? – спросил он через мгновение. – Пошли тогда, Ушастик, выйдем! Провожу тебя. А потом я вернусь по-тихому, а вы на меня не смотрите – будто и нет меня тут! О своём думайте! А уж я шанс не упущу… Только срок дайте!
[1] Отсылка к произведению Юрия Олеши «Три толстяка»
Настя видела, как возвратился Эливерт, спустя, пожалуй, минут десять.
Но обратно за стол к друзьям он не пошёл. Прогуливаясь неспешно по залу, обратился сначала к пожилой парочке, потом заговорил с незнакомым бородатым мужиком. Очевидно, что-то приятное сказал, так как незнакомцы, все как один, в ответ заулыбались и ответили что-то любезное. Не прошло и пяти минут, как вифриец уже поднимал кубок за здоровье того самого бородача.
Романова, вспомнив прощальное напутствие Эливерта, сделала над собой усилие и постаралась не глазеть в сторону разбойника. Надо было найти себе другой объект для наблюдений. Взор Рыжей непроизвольно обратился к компании Королевских Смотрящих.
Эти трое возвышались в центре зала, словно холмы, и приковывали внимание всех посетителей, даже против их воли. Однако смотреть, как они жадно пожирают многочисленные яства, красовавшиеся на огромном столе, а потом запивают так, что стекает по второму подбородку – это зрелище оказалось не для слабонервных.
Настя, стараясь не выказывать охватившее её отвращение, поспешно отвела взгляд.
Рядом с владетелями Филофдора, в небольшой стенной нише, продолжало задорно играть трио развесёлых музыкантов. Время от времени они делали небольшую паузу и прикладывались к высокому кувшину, что стоял на бочке возле их сцены. И чем чаще сие происходило, тем веселее становились их песенки, да и сами выступающие.
Чопорная публика тоже уже не казалась такой заносчивой и высокомерной. С каждой минутой надменность отступала под напором разнузданной беспечности. Зал оживал. Всё чаще звучал смех, всё громче – голоса. А те гости, что были уже хорошо навеселе, время от времени даже вскакивали со своих мест и пускались в пляс под особенно заводные мелодии.
Настя смотрела, как нарастает всё это ликующее безобразие, как озорная удаль приходит на смену пафосной атмосфере, и не могла сдержать довольной улыбки.
Всё идёт, как надо, как нельзя лучше. Ещё немного, и можно начинать игру…
– Налей-ка мне вина, Кайл!
Настя внезапно протянула бокал, при этом даже не взглянула в сторону полукровки.
– А как же не пить сегодня? – усмехнулся Северянин, но просьбу исполнил.
– Я не собираюсь пить, – ответила Рыжая невозмутимо.
Кайл и Далард переглянулись в
