— Раз, два, три! — спокойно считал Ла Раи, сверля леденящим взглядом членов племени Саранчи.
Закончив счёт, он начал поднимать руку, чтобы указать на них. Сто пятьдесят тысяч неодемонов уже хотели сорваться на одеревеневших от страха людей из племени Саранчи, как вдруг один из двенадцати практиков стадии Зарождения Души закричал:
— Собрат даос из племени Ворона Божества, пожалуйста, постой!
Закричал гун племени Саранчи, именно он возглавлял эту армию. Рука Ла Раи замерла в воздухе, при этом в его глазах вспыхнул холодный огонёк.
— Это всё одно большое недоразумение, — с натянутой улыбкой объяснил гун, — Собрат даос из племени Ворона Божества, не горячись. Я свяжусь с главным племенем и попрошу предоставить тебе объяснение. Что до сражения… нам не обязательно сражаться. Что скажешь, собрат даос?.. — спросил он, вздохнув про себя.
Если бы он знал, что у противника будет такая внушительная стая неодемонов, то никакие уговоры не убедили бы его взять на себя это задание.
— Не забывай, — продолжил он, — Ты можешь атаковать и даже уничтожить племя Саранчи. Но, если одно из подчинённых племён великого племени Высоких Небес будет уничтожено… получившуюся в результате вражду будет уже не стереть.
Гун вытащил нефритовую табличку и послал в неё часть силы своей культивации. Ла Раи не стал вмешиваться. По правде говоря, юноша лучше всех понимал, что идеальным решением этой ситуации было избежать конфликта. Племя Высоких Небес всё-таки являлось великим племенем с патриархом стадии Отсечения Души. Ла Раи знал, что с его нынешним уровнем культивации и состоянием армии племени Ворона Божества, даже со стаей в сто пятьдесят тысяч неодемонов, он не мог противостоять могущественному эксперту на стадии Отсечения Души. Если, конечно… не проснётся котенок!
Несмотря на первые признаки пробуждения, котенок пока ещё не до конца проснулся. Вот почему этой демонстрацией силы он надеялся запугать своих оппонентов. При принятии решений племя учитывало предполагаемые потери и выгоду. От Чжоу Дэкуня Ла Раи узнал, что великое племя Высоких Небес было не слишком заинтересовано в демоническом духе. Наличие или его отсутствие не играло для них большой роли. Если бы они могли без потерь заполучить его, они бы это сделали. Но если за этого демонического духа им придётся дорого заплатить, то, по расчётам Ла Раи, они, скорее всего, оставят попытки его отнять.
Всё-таки между двумя племенами не было по-настоящему серьёзной вражды. К тому же апокалипсис вступал в финальную стадию. Когда даже великие племена могут стать его жертвой, они явно не станут нести потери без крайней необходимости. Именно этот анализ ситуации давал Ла Раи такую железную уверенность.
Нефритовая табличка в руках гуна неожиданно засияла зелёным светом. Свет стремительно усиливался, пока не начал слепить глаза. Одновременно с этим он постепенно принимал очертания иллюзорной фигуры. Гун и верховный жрец вместе с остальными членами племени Саранчи тут же рухнули на колени.
— Приветствуем высокочтимого посланца!
Когда прозвучало приветствие, зелёное свечение закончило сгущаться, приняв форму мужчины. Ему было слегка за тридцать. С привлекательным лицом и длинными, узкими глазами, в которых легко угадывался холодный блеск. Несмотря на иллюзорность тела, его внушающая ужас культивация всё равно начала волнами расходиться по округе.
Сверкая зелёным светом, мужчина посмотрел сначала на Ла Раи, а потом на стаю в сто пятьдесят тысяч неодемонов. Прищурившись, он окинул взглядом практиков племени Ворона Божества, с удивлением обнаружив испускаемую ими жажду убийства. Неодемоны и воины племени Ворона Божества невольно напомнили ему о племени Войны. Наконец его взгляд остановился на Ла Раи.
— Эксцентрик Златоликий, — медленно обратился он по титулу, который юноша получил в мире Руин Моста.
На самом деле неожиданное усиление племени Ворона Божества не осталось незамеченным. Разумеется, чем больше они одерживали побед, тем больше людей начинало пристально следить за ними. Поэтому личность Ла Раи довольно быстро раскрыли. Всё-таки золотая маска была довольно приметной вещью. После этого стало ясно, откуда юноша достал демонического духа.
— Жаль, что во время появления мира Руин Моста я, Чжао, находился в уединённой медитации и не смог пойти. Я слышал о произошедшем от Сюй Бая из великого племени Чёрного Дракона и Чэнь Мо из великого племени Демонического Талисмана. Они так и не смогли смириться с тем фактом, что ты увёл демонического духа прямо у них из-под носа, оставив этих двоих ни с чем.
Ла Раи холодно посмотрел на иллюзорный образ мужчины, но ничего не сказал. Вот только золотые снежинки в его глазах закрутились быстрее, превращаясь в буран.
— Ты, конечно, можешь уничтожить племя Саранчи, — медленно произнёс мужчина, — Тогда племя Высоких Небес задействует все свои силы, чтобы полностью стереть тебя и твоё племя с лица земли. С другой стороны, ты можешь перейти на нашу сторону и присягнуть на верность, тем самым став побочной ветвью племени Высоких Небес. У тебя всего два пути. Какой выберешь? — спросил мужчина с улыбкой.
Жажда убийства воинов племени Ворона Божества усилилась. Как и их предводитель, они выжидающе молчали. Из двух предложенных вариантов только в одном случае они могли выжить. Но это означало капитуляцию. Если они сдадутся и дадут клятву верности, тогда получат место в Долине Судьбы, к тому же их дальнейший путь станет гораздо безопаснее. Но у всего есть цена. И ценой этому станет их свобода. Следующие поколения уже не будут свободными.
Ла Раи не имел права принимать такое решение. Он посмотрел через плечо на десять тысяч членов племени Ворона Божества позади. От практиков старых пяти племён Ворона Божества осталось меньше тысячи человек. Среди них стояли У Чэнь и У Лин. Война изменила их, заставив быстро повзрослеть. На длинной дороге войны новые члены племени давно уже нашли в племени Ворона Божества опору. Сперва им казалось, что они лишились свободы, но в действительности эти люди стали неотъемлемой частью племени.
Ла Раи скользнул взглядом по толпе. Увидел он только молчаливых людей. В их молчании сквозила гордость, которая словно говорила:
— «Лучше умереть стоя, чем жить на коленях».
Таково было их решение.
Сто пятьдесят тысяч неодемонов в небе возбуждённо взревели. Их глаза кровожадно светились. Ла Раи посмотрел на человека в зелёном халате. Когда он заговорил, эхо его голоса прокатилось по округе:
— Племя Ворона Божества не станет зависимым племенем… Если племя Высоких Небес желает сражаться, тогда племя Ворона Божества даст бой!
Как только он закончил, племя Ворона Божества буквально взорвалось от переполняемой их жажды убийства. Члены племени Саранчи тяжело задышали и начали стремительно бледнеть. В плане боевой мощи они безнадёжно уступали своему противнику. Мужчина в зелёном халате прищурился. Он долго не сводил глаз с Ла Раи, а потом неожиданно рассмеялся.
— Я руководствовался благородными намерениями, когда сделал это предложение, — объяснил он, — Раз племя Ворона Божества не желает становиться частью нашего племени, тогда нет смысла это дальше обсуждать. Похоже, сегодня действительно произошло слишком много недоразумений. Собрат даос, я желаю тебе и твоему племени Ворона Божества удачи на пути к Долине Судьбы.
Человек в зелёном халате ещё раз улыбнулся и медленно растворился в воздухе. Собственными глазами увидев племя Ворона Божества и сто пятьдесят тысяч неодемонов, он понимал… что война с ними сейчас совершенно не нужна племени Высоких Небес.
Сила племени Ворона Божества достигла уровня, когда они действительно могли по праву обладать демоническим духом. Великое племя Высоких Небес не было готово к полномасштабной войне за одного демонического духа. Результатом такой войны будут несколько уничтоженных зависимых племён и даже гибель воинов главного племени.
С недавних пор в Долине Судьбы начали происходить странные события. На первый взгляд, там царил мир и покой, но в действительности велась скрытая борьба. На этом этапе великое племя Высоких Небес не могло себе позволить кровопролитную войну. Что интересно, патриархи стадии Отсечения Души, находящиеся в Долине Судьбы, не могли и шагу ступить в Пустыню Эона. Без доступа к духовной энергии, если бы они повстречали там других экспертов стадии Отсечения Души, сражение между ними могло закончиться смертью. В такое неспокойное время осторожность и благоразумие позволяли великим племенам оставаться в живых и процветать.
