— Открывайте дверь и знакомьте с вашими родными, — решительно приказ он.
Темный нисколько не сомневался в своем праве. Неужели я не смогла отвести беду от мамы и сестры? И теперь лаэр самолично расправится со всеми нами? Ведь не зря Лаэль готовилась умереть сегодня.
Дверь распахнулась до того, как я решила ее открыть.
— Тиоль, — сложив руки у груди, ахнула мама, — лаэр.
— Лаэра, — вежливо кивнул темный и решительно шагнул в комнату, где одинокая свеча давала возможность хоть что-то рассмотреть.
— Мамочка, там был пес с поводырем, а лаэр Дэрил отвлек их внимание, — торопливо произнесла я, объясняя нахождение темного здесь.
— Благодарю за помощь, — величественно кивнула мама.
— К вашим услугам, лаэра, — по-светски отозвался он.
— Это моя младшая дочь Лаэль. Она спит сейчас, очень слаба, — поймав заинтересованный взгляд темного, брошенный на топчан, где находилась сестра.
— Что ж не буду у вас задерживаться, — он прикоснулся двумя пальцами к полям шляпы, — Я должен присутствовать на облаве по поимке фейри.
Он даже каблуками щелкнул, отдавая честь, и уверенными шагами вышел из комнаты. За закрытой дверью послышался стук каблуков по каменным ступеням лестницы.
— Кто это? — строго спросила мама, разглядывая меня.
— Однажды он мне помог, — судорожно сглотнув, ответила ей.
— Он знает, кто мы? — не отставала она.
— Можешь не сомневаться, — неожиданно вместо меня ответила сестра, — Ложитесь спать. Тиоль завтра на работу идти.
— Думаешь, сегодня к нам больше не придут? — с беспокойством спросила ее.
— Откуда у меня столько магии? — недовольно фыркнула она в ответ.
Лаэль разговаривала с нами, отвернувшись лицом к стене. Мама присела рядом с ней и погладила по плечу, жалея и успокаивая. Я магию потеряла сразу, а сестра постоянно борется не только за нее, но и за жизнь. Последнее время сила из нее уходила постепенно, а сейчас прибавляется очень медленно.
Гара на следующий день в «Сварливой кошке» не появилась. Она не пришла к открытию, когда Тосс впускала работников, ночевавших дома, и даже к первым посетителям не вышла. Хозяйка принимала заказы, находясь в недовольном настроении и с каждым мгновением обещая ей за прогул все больше наказаний.
— Тиль, иди в зал, — потеряв всяческое терпение, приказала Тосс, с очередным заказом на кухне.
— Не пришла? — недовольно спросила Эгра, не поворачивая головы от кастрюли.
— Даже не прислала никого, чтобы объяснить свое отсутствие, — с грохотом плюхнула поднос на стол хозяйка.
После вчерашнего разговора темного с поводырем, у меня не оставалось сомнений, почему Гара не вышла на работу. Конечно, я не знала, кто был тот приятель, с которым лаэр приходил в таверну, но имя произвело должное впечатление, чтобы слухачку заподозрили и вызвали в пикет для допроса. Единственное чего я опасалась, так это ее обличительных слов в мой адрес. Ведь она как-то выследила, где живу и донесла темным. Наверняка и сейчас, чтобы себя обелить, во всем обвиняет меня. От каждого нового посетителя, появляющегося в дверях, вздрагивала. И дождалась.
Лаэр вошел и окинул внимательным взглядом зал, заметил меня в фартуке и чепчике между столов и направился к свободному столику. Шляпа упала на столешницу, стряхнув вокруг капли. Заторопилась к нему и быстро вытерла поверхность. Я с первого же посетителя носила в руках приличных размеров тряпицу, чтобы отирать мокрые разводы, оставляемые посудой, и крошки от хлеба. Так казалось гораздо проще держать в порядке зал, чем потом в конце дня отмывать все вокруг. Да и клиенты присаживались быстрей, не озирались в поисках чистых столов. Многие ценили проявленную расторопность и расщедривались на благодарность мелкими монетками, которые тщательно прятала в карман платья.
— Телятину с овощами, — буркнул темный, едва подошла к нему.
— Что-то еще, лаэр? — Вежливо поинтересовалась у него.
Он поднял на меня темный взгляд, долго смотрел, а потом кивнул:
— Два кувшина крепкой настойки. Сегодня можешь не улыбаться, — он был явно раздражен, потому поторопилась выполнить заказ.
— Твой пришел? — Остановила у входа в кухню Тосс, в ответ кивнула, — Что хотел?
— Телятину и два кувшина настойки, — торопливо сообщила ей.
— Что-то он совсем не в духе, — озабоченно отозвалась она и отпустила мою руку.
Эгра приготовила заказанное блюдо быстро, пока я разносила остальным еду и питье. Все время темный сидел, глядя мрачным взглядом в стол перед собой. Лаэр молчал даже тогда, когда выставляла перед ним заказ.
— Что-нибудь еще угодно, лаэру? — поинтересовалась у него, опасаясь привлечь к себе внимание.
— Нет, — сухой ответ.
Темный сидел за столом долго. Он ни с кем не разговаривал. Опорожнив два кувшина крепкой настойки, заказал еще столько же. И все время мрачно разглядывал столешницу перед собой. Я поглядывала на него, чтобы оказаться в нужный момент рядом, занимаясь другими посетителями.
— Тиль, живо к лаэру, я здесь сама, — дернула меня Тосс, пока расставляла тарелки перед тремя мужчинами, заказавшими тушеные овощи.
Рабочие люди, зашедшие в «Сварливую кошку» после трудового дня. Они выбрали еду подешевле, вряд ли от них дождешься вознаграждения в виде мелкой монеты. Однако, Тосс сейчас думала, как угодить лаэру, отправляя меня к темному.
— Лаэр еще что-нибудь желает? — спросила я.
Торопливо протерла стол перед ним и случайно дотронулась руки мужчины, продолжавшего сидеть в мрачной задумчивости. От моего прикосновения темный очнулся и посмотрел на меня взглядом, где плескалась чернота. Не магия, а словно внутри него поселилось что-то ужасное, заменившее его суть.
— Хозяйка! — рявкнул на всю таверну лаэр.
— Слушаю, — подобострастно склонилась Тосс, косясь недобрым взглядом в мою сторону.
«Мол, что успела натворить, если лаэр остался недоволен?». Замерла перед обоими ожидая дальнейших слов темного. Почему-то ничего хорошего от него не надеясь.
— Комнату мне! — сбавил тон, но все равно достаточно громко и четко произнес мужчина.
— Не извольте беспокоиться. Все приготовим в лучшем виде, — от перспективы заполучить богатого постояльца, готового щедро расплачиваться, глаза женщины заблестели.
— И эта, — темный ткнул в меня, — пусть проводит.
— Лаэр, у нас заведение приличное, мы не предоставляем особые услуги, — храбро встала на мою защиту Тосс.
— Что? — медленно поднял на нее злой взгляд мужчина, — Я плачу! Эта идет со мной! Я сказал!
— Лаэр… — решительно загородила меня своей объемной фигурой хозяйка таверны, но я ее перебила.
— Лаэра Тосс, он пьян. Не стоит ему перечить. Провожу до комнаты, ничего страшного, — тихо проговорила, положив ладонь на ее руку. Она обернулась, — Восемь кувшинов настойки.
— Не донесешь же, — осмотрела с сомнением мою фигуру Тосс, — Я подсоблю.
— Как скажите, лаэра Тосс, — согласилась, решив не спорить.
Я осталась в зале принимать и разносить заказы, а женщина поспешила наверх, торопясь приготовить комнату для важного посетителя. Раз в три дня в таверну приходила наемная работница и приводила комнаты в порядок, отмывая полы и окна. Здесь останавливались небогатые люди, их все вполне устраивало. И кормежка, и чистота помещения.
— Комната готова, лаэр, — вернувшись, сообщила Тосс, — Тиль!
Хозяйка перехватила у меня из рук поднос и подтолкнула к медленно поднимающемуся на ноги мужчине. Я взяла со спинки стула его плащ, шляпу со стола и замерла в ожидании. Остальным посетителям хватило короткого взгляда на лицо темного, чтобы постараться не привлекать к себе внимания и уткнуться обратно в тарелки. Разодетый в богатую одежду лаэр смотрелся здесь странно. Его скорее можно представить во дворце Лэра, возвышающегося в центре столицы, чем в «Сварливой кошке».
Темный направился к лестнице, ведущей на второй этаж, совершенно не заботясь, следую за ним или нет. Хотя с уверенностью могу сказать, если бы он заметил мое отсутствие, то влетело бы обеим нам с Тосс. Помощь мужчине не понадобилась, он размеренным шагом пересек расстояние до лестницы и медленно поднялся на второй этаж.
