Она по наивности и не подозревала, что её нежная красота в глазах мужчин выглядит куда привлекательнее.
Маша огляделась. Как сегодня все красивы и привлекательны! Множества бриллиантов, изумрудов, рубинов и опалов, украшавшие женщин, дробили отсветы канделябров. Мужчины, облаченные во фраки, поражали изысканностью манер, а что говорить про белые мундиры военных, чьи ордена и медали, гордо покоились на мужественных грудях! Многие приглашенные были знакомы Маше, и очень скоро около девушки образовался небольшой кружок поклонников. А при первых звуках оркестра, молодой граф Белов тотчас предложил ей свою руку и повел в центр танцевальный залы.
Оркестр играл полонез.
Машенька ивгижв всегда с удовольствием танцевала и легко поддерживала необременительную беседу. Она довольно быстро освоила правила флирта, и ей нравилось кокетничать с молодыми людьми. Ей было приятно внимание поклонников, хотя среди них она никого не выделяла.
Но сегодня всё было иначе. Один танец сменялся другим, её взгляд нервно блуждал по толпе, и её сердечно каждый раз вздрагивало, когда она наталкивалась на высокую фигуру хозяина дома.
Время шло, а Александр Кириллович так и не приглашал её на танец. Естественно, веселое настроение быстро испарилось, и Маше стало грустно. И обидно!
Как могла она быть такой наивной! Как могла нафантазировать себе захватывающий роман лишь на том основании, что один вечер князь Митяшев уделил ей внимание! Видимо, от скуки решил побыть в обществе молодой графини, и только!
Когда закончился следующий вальс, Маша попросила партнера отвести её к баронессе. Она немного утомилась, ей требовался отдых.
Виктория Сергеевна была увлечена беседой с генералом Голицыным, и Машенька не стала их прерывать. Услужливый официант преподнес ей бокал с шампанским, Маша улыбкой поблагодарила его и отошла в сторонку. Ей хотелось побыть одной.
Но предательские мысли вновь и вновь возвращались к князю Митяшеву. Почему он не обращает на неё внимания? Почему вьется вокруг других женщин, а её не замечает? От подобных мыслей Маша разозлилась. Ну и не надо! Она прекрасно проведет время и без любезнейшего Александра Кирилловича! На нем свет клином не сошелся.
А кстати, где он?
Уже некоторое время Маша не наблюдала его в зале. Наверное, уединился с кем-то в сторонке, или вышел в соседнюю залу, где для мужчин и свободных женщин были установлены столы для игр.
— Извините, пожалуйста, Мария Александровна.
Маша погрузилась в свои невеселые думы и не заметила, как к ней подошёл слуга, одетый в черно-белую ливрею.
— Да? Вы что-то хотели?
Слуга смущенно улыбнулся.
— Мария Александровна нижайше прошу меня извинить, но у меня для вас сообщение от князя Митяшева. Александр Кириллович ожидает вас у дальнего пруда, что возле ограды.
На какое-то жалкое мгновение сердце девушки перестало стучать, рухнуло куда-то, а потом отчаянно забилось.
— Спасибо, — поблагодарила она лакея, и что бы скрыть волнение стала обмахиваться веером.
Значит, Александр Кириллович вовсе про неё не забыл! Напротив, улучил момент, чтобы остаться с ней наедине и поговорить! Маша разволновалась не на шутку. А если он решил с ней объясниться? Ох, о чем она только думает! Принимает желаемое за действительное! Но попусту гадать было ни к чему, и Маша поспешила к большой стеклянной двери, что вела на террасу, а оттуда и в зимний сад.
Если бы Машенька последние дни не провела в размышлениях о своей нежданно пришедшей влюбленности, если бы раз за разом не рисовала в воображении счастливую жизнь с князем, если бы на минуточку приостановилась, перевела дыхание, то непременно подумала бы о странном поведении Александра Кирилловича. Разве прилично посылать слугу со столь интимной просьбой, которая, несомненно, могла скомпрометировать её?
Но ничего подобного девушка не сделала и поэтому, когда она спешила к выходу на террасу, то не видела, как со второго этажа, смеясь, спускался Александр с приятелем Орбениным.
Глава 7.
Маша, казалось, не шла, а летела. Ей так отчаянно хотелось увидеть Александра Кирилловича, что она позабыла обо всем. Ей каким-то чудом удалось избежать столкновения с другими приглашенными дамами и кавалерами, которые в столь поздний час решили прогуляться и немного передохнуть от светской суеты. Где-то раздавались приглушенные голоса, со скамьи, что находилась в глубине сада, послышался кокетливый женский смех. Маша понимающе улыбнулась.
Она чувствовала себя героиней французских романов. Скрылась от всех посреди бала, темными тропинками пробирается на встречу к дорогому мужчине, чем не сцена из водевиля?
Сад был хорошо знаком девушки. Она не один вечер провела, прогуливаясь по нему, пока жила у Софьи Михайловны, и поэтому быстро преодолела основную его часть. Её немного удивил выбор Александра Кирилловича. Для встречи князь выбрал одно из самых затемненных и отдаленных мест сада. Тот пруд, о котором шла речь, был заброшенным и нуждался в чистке. Софья Михайловна не раз сетовала, что у неё никак не доходят руки до основательного ремонта, да и возраст уже был не тот, чтобы затевать что-то грандиозное. Старая княгиня в глубине души мечтала, что её внук жениться и вместе с супругой переедут жить из деревни в столицу, вот на них и ляжет обязанность по присмотру за особняком.
Машенька порадовалась, что догадалась зайти в гардеробную. Салоп согревал её от пронзительного ветра. Девушка нахмурилась. Нет, всё-таки она никогда не сможет понять мужчин. Почему князю нельзя было пригласить её в библиотеку или в кабинет, а обязательно надо было вызывать на мороз?
Хотя.
Тут губы девушки тронула легкая улыбка. Совсем скоро будет праздничный салют, может быть, Александру Кирилловичу захотелось наедине с ней полюбоваться красочным зрелищем? Но, помилуйте, около пруда не было даже беседки, чтобы укрыться от ветра и непогоды!
Мария поежилась и плотнее закуталась в салоп, отделанный горностаем. Вот она и на месте.
Но около пруда никого не было.
Несмотря на слабое освещение, девушка отчетливо увидела, что её никто не ждал.
— Александр Кириллович! дрогнувшим голосом позвала она. Нехорошее предчувствие закралось в душу. Она ещё раз более внимательно огляделась по сторонам, и снова приглушенно крикнула: — Ваше сиятельство!…
Ответом послужила оглушительная тишина. Слышно лишь было, как тоскливо завывает ветер.
Маше стало не по себе. Кто мог над ней так зло подшутить? Неужели кто-то знал о её увлечении князем? Мелкая дрожь пронзила тело девушки. Нечего стоять и гадать. Она возвращается в дом!
Но Мария успела только развернуться на каблучках, как послышались торопливые шаги. Ну, слава Богу!…. От отхватившей её радости она зажмурила глаза. Потом прерывисто вздохнула и замерла.
Кто-то остановился позади неё. Девушка едва ли не физически ощущала чужое дыхание на своих волосах, но поворачиваться не спешила, боялась, что не совладеет с чувствами и выкажет свою радость.
— Вот мы снова и свиделись, моя дорогая Марьюшка!….
Сердце Машеньки сдавило холодными тисками, стоило ей услышать этот голос.
Она резко развернулась.
Напротив неё, насмешливо улыбаясь, стоял Кирилл Манохин.
Тем временем, Виктория Сергеевна хмуро наблюдала за танцующими, пытаясь в сверкающей толпе разглядеть свою подопечную. Её Мария куда-то запропастилась. Нет, баронесса, конечно, допускала, что та может выйти подышать свежим воздухом или уединиться от людского гама, но на сердце у Виктории Сергеевны что-то было не спокойно. К тому же, князь Митяшев разговаривал со своей бабкой и тоже изредка оглядывал приглашенных, его взгляд скользил по толпе, ни на ком конкретно не задерживаясь.
Баронесса фон Клонц нахмурилась. Что-то её не устраивало. По её предположениям князь должен был не отходить от Машеньки весь вечер, а он уже полчаса бестолково стоял с Сонькой!
И баронесса решительно направилась к ним.
