Марина Кистяева.
Робкое дыхание
Глава 1.
Графиня Елистратова вошла в комнату и улыбнулась, обнаружив сына за чтением газеты.
— Аркадий, друг мой, как я рада, что ты дома!
Аркадий не спеша отложил газеты в сторону и с интересом посмотрел на матушку.
— А где, по-вашему, я должен быть в столь ранний час?
Анна Илларионовна грациозно села в кресло и положила на стол конверт.
— Я опасалась, что ты отправился в клуб или к товарищам, тогда бы мне стоило больших усилий разыскать тебя! У меня к тебе серьезный разговор!
Граф Аркадий Витальевич Елистратов был несколько удивлен. Его маменька была занятой женщиной, всё свободное время посвящала балам и благотворительности, на собственного сына обычно у неё не хватало ни сил, ни времени. Так повелось с детства. Его воспитанием и образованием занимались многочисленные гувернантки и учителя. На Аркадия маменька обращала внимание, если срочно требовалось его присутствие на званых вечерах и раутах, или в тех крайних случаях, когда ей от него что-то требовалось.
— Я вас внимательно слушаю, матушка, — растягивая слова, сказал Аркадий, не скрывая легкой иронии.
— Замечательно! Я только что получила одно письмо, оно меня взволновало! Я не понимаю, почему оно пришло с такой задержкой, но ладно, не в этом суть дела! Письмо от моей старой приятельнице, Людмилы Юрасовой, я говорила о ней и не раз.
— Возможно, но не со мной.
Анна Илларионовна поморщилась от неприветливого тона сына, но не сочла нужным делать на этом акцент.
— Если я не ошибаюсь, Юрасовы даже доводятся нам очень дальней родней! С Людочкой я не виделась целую вечность, с мужем они проживают в Москве, а последние годы так и вовсе где-то на водах.
— Матушка, говорите определеннее! Что вам от меня понадобилось?
— Аркадий, ты очень не терпелив! И будь любезен, смени тон, ты разговариваешь с матерью! — графиня сделала вид, что рассердилась, хотя подозревала, что подобное действие никак не отразится на сыне. — Людмила обратилась ко мне с просьбой. Её дочка в этом году выходит из пансиона, и необходимо, чтобы кто-то присмотрел за бедной девочкой, пока Юрасовы не прибудут с вод.
Теперь для Аркадия картина становилась ясна.
— И она с этой просьбой обратилась к вам?
— Совершенно верно! Виктория, так зовут дочь моей Людочки, сегодня прибывает в Петербург! — не без эпатажа воскликнула Анна Илларионовна и очень выразительно посмотрела на Аркадия. — И ты должен её встретить!
— Маменька, вы шутите? — рассмеялся мужчина. — Вы желаете повесить на мою шею молоденькую девицу? Надо полагать, Юрасовы ещё попросили вас ввести её в свет? Раз девица окончила пансион, теперь ей полагается жених! Я вас прошу, избавьте меня от подобной суеты!
Анна Илларионовна поморщилась. Порой Аркадий просто шокировал её! Она была немало наслышана о поведении сына и его отношении к окружающим. О, нет, у Аркадия Витальевича были великолепные манеры, он был превосходно образован, и всё было бы хорошо, если бы не маленькое «но». Молодой граф Елистратов не считал нужным скрывать свои истинные чувства к людям, которые ему не нравились или были не приятны.
— Не нахожу смешными мои слова, — сухо заметила графиня, понимая, что сердечного разговора с сыном не получилось. — Я вижу, ты не воспринимаешь всерьез то, о чем я говорю! Но, между тем, тебе придется послушаться меня. Поезд Виктории Дмитриевны Юрасовой прибывает на вокзал в пять, и будь любезен, встреть её. Большего я от тебя пока не требую!
— Поручите это слугам!
— Нет! Я хочу, чтобы именно ты встретил Викторию Дмитриевну!
— Но зачем? С какой стати?
— Друг мой, я прошу тебя, не упрямься! Не так уж часто я прошу тебя об одолжении, считай, что это один из редких случаев.
Губы Аркадия растянулись в насмешливой ухмылке. Насчет просьб Анна Илларионовна явно преувеличила. В последнее время не проходило и дня, чтобы маменька не потребовала к себе внимания. У Аркадия возникли подозрения, что графиня что-то затеяла, но он пока не мог понять, какую цель она преследует.
— Я вам ничего не буду обещать, матушка, поэтому советую подстраховаться, и все-таки отправить на станцию кого-то из слуг.
— Это будет неучтиво с нашей стороны!
И с этими словами Анна Илларионовна поднялась и с гордо поднятой головой удалилась из комнаты.
Аркадий пожал плечами и снова потянулся за газетой. Кажется, пришла пора всерьез задуматься об отдельном доме. С недавних пор они с матушкой с трудом уживались под одной крышей.
На сегодня у Аркадия не было назначено никаких встреч, лишь вечером он планировал посетить старого приятеля — адъютанта Его Величества Олега Болгарского. Чтобы чем-то себя занять, Аркадий решил наведаться в оружейную лавку и с пользой провести остаток дня.
Несколькими часами позже двое молодых людей вошли в трактир и направились к излюбленному столику в углу. В питейном заведении сегодня было многолюдно и шумно.
— Может быть, отправимся в другой трактир? — предложил Олег Болгарский. — У меня сегодня выдался нелегкий день, хочется тишины и покоя.
— Ты и, правда, выглядишь не ахти, — заметил Аркадий Елистратов и подозвал полового. — Нам по стопочке и что-нибудь закусить. А насчет твоего предложения отправиться в другое место… Олег, не вижу смысла. Сегодня пятница, служивый люд будет отмечать окончание рабочей недели, так что, сам понимаешь….
Болгарский расстегнул шинель и откинулся на спинку стула.
— Вообще-то, да. Ну, рассказывай, как твои дела? Давно не виделись.
Аркадий невесело усмехнулся.
— Я не думаю, что мне стоит нагружать тебя своими проблемами. Ты лучше сначала выпей, расслабься, скинь напряжение, а потом мы сможем поговорить обстоятельнее!
Половой принес поднос с выпивкой и закуской, после чего с уважительным поклонном удалился. Мужчины молча выпили, и каждый из них почувствовал, как живительная влага засочилась по телу.
— Как поживает дама твоего сердца? Ещё не наскучила тебе? — немного погодя спросил Аркадий.
— О, нет, Лиза — божественная женщина! Умна, образована…. Но самое главное её достоинство — она не спешит снова оказаться в браке! Я провожу с ней время, и меня не страшит мысль, что она начнет разговор о замужестве и наших отношениях.
— Вполне удобно.
— Бесспорное преимущество в отношениях с вдовами. Когда у тебя начинается роман с девицами на выданье, ты должен держать ухо востро! Особенно в отношениях с маменьками!
— О, черт! — выругался Аркадий, и на его красивом лице появилась недовольная гримаса. — Совсем забыл! Который сейчас час?
Олег взглянул на часы.
— Половина восьмого. А что случилось? У тебя с кем-то назначена встреча?
Граф Елистратов отрицательно покачал головой и приподнялся.
— Анна Илларионовна меня со свету сживет, точно тебе говорю! Сегодня в Петербург прибывает дочь её знакомой, и она просила её встретить! А у меня совсем вылетело из головы! Ты, как только заговорил про девиц на выданье, я и вспомнил наш разговор!
— И когда ты должен быть на станции?
Аркадий скривился.
— В пять.
Болгарский присвистнул и тоже встал.
— Я с тобой.
— Как друг, готов принять огонь на себя?
— Лишь часть его! У меня карета за углом стоит.
— Это меняет дело!
— А что за девица? Ты хотя бы расскажи мне про неё!
— Сам ничего не знаю, кроме имени и того, что она направляется в Петербург за женихом. Матушка ясно дала понять, что мне придется жить с ней под одной крышей. Я так подозреваю, что она попытается переложить заботу о Юрасовой Виктории Дмитриевны на меня. Сам понимаешь, первый выход в свет и всё прочее!
Болгарский не понаслышке знал о не простых отношениях в семье друга. Виталий Елистратов, боевой офицер в звании полковника, погиб на Кавказе, когда Аркадию было три года. Анна Илларионовна долго и сильно переживала смерть супруга, для неё это стало настоящим ударом. Но потом она благополучно оправилась от потери и с головой окунулась в великосветскую жизнь Петербурга. Воспитанием сына она заниматься не желала, своим существованием он напоминал о страшной трагедии. Олег подозревал, что его друг в юношеские годы сильно страдал от невнимания матери, но сейчас смирился, и воспринимал эту женщину, как человека, давшего ему жизнь.
