Я с ужасом вспомнила, что мне придется жить рядом с ним целых десять лет — если я сделаю такую глупость, как влюблюсь безответно, за это время от меня останется одна тень! Нет, нет, нельзя этого допустить… Нужно как-то заставить себя ни в кого не влюбляться. Хотя… может, маг тоже полюбит меня, и мы будем счастливы вместе?
Тут я вспомнила, как маг щелкнул меня сегодня по носу в лапшичной, и тяжко вздохнула. Так не ведут себя с понравившейся женщиной — а вот с мелкой надоедой, которая лезет не в свое дело, ведут. Наверное, магу уже очень много лет, раз он воспринимает меня, как ребенка, — с грустью подумала я. Ну и что, что он выглядит от силы на двадцать пять — маги все молодо выглядят.
В голове всплыло то, как маг приехал в наше поместье в Эггерионе пять лет назад. Тогда в нашей стране только-только разрешили магию, и Хэйанская империя прислала в Эггерион делегацию из пяти магов для обмена опытом или что-то в этом роде. Мой батюшка в то время как раз решил поправить наши дела торговлей шелком. Познакомившись с мастером Рэном в Лангденском клубе, он пригласил его к нам в гости, чтобы обсудить особенности разных видов шелка. Я в то время была еще слишком молода и ни разу не бывала в свете, но гувернантка разрешила мне выйти и поздороваться с гостем — чтобы я «попрактиковала свое произношение», как она выразилась. И поэтому, надев любимое светлое платье и подвязав локоны голубой лентой, я направилась в гостиную, где пили кофе приглашенный маг и другие взрослые гости.
Сделав книксен, я тут же с любопытством уставилась на гостя, хотя миссис Таббс строго-настрого запретила мне глазеть. Он был одет в обычную эггерионскую одежду и причесан, как любой другой джентльмен, но вот его внешность была другой — с кожей, чуть темнее, чем у нас, с волосами такими блестящими и черными, что они напоминали крыло ворона, и с неуловимо чужими чертами, он показался мне одновременно и пугающим, и притягательным. Теперь же, вспоминая тот день, я поняла, что за прошедшие годы маг совсем не изменился.
В тот день я едва перемолвилась с магом парой фраз. Я поздоровалась, он похвалил мое произношение и сказал, что у меня есть способности к магии. Кто-то из гостей пошутил, что, когда я вырасту, я поеду в Хэйанскую империю и выучусь на мага, потому что в нашей стране еще ценят традиции и женщинам никогда не разрешат тратить свои лучшие годы на учебу в университете, вместо того, чтобы создать семью и обзавестись детьми. Тут разговор вильнул в другую сторону, и гувернантка, делая страшные глаза, подозвала меня и вывела из гостиной в мою комнату. Я не возражала — все равно говорили о чем-то скучном, и маг не показывал никаких фокусов. Тоска.
Как странно все получается в жизни — всего одна фраза мага, случайно брошенная пять лет назад, перевернула всю мою жизнь и привела меня к тому, что сейчас я лежала в кровати за тысячи миль от своего дома. Может быть, это судьба свела нас с мастером Рэном вместе? Потому что мы предназначены друг для друга? — с восторгом подумала я, но тут же, перевернувшись набок, одернула себя: — конечно, предназначены…Если бы маг не оказался без ученицы прямо перед погодным ритуалом, я бы уже была на полпути обратно в Эггерион. Он даже не узнал меня, когда я пришла в его дом. Поэтому лучше выкинуть из головы лишние мысли и спокойно спать.
Однако мысли не желали выкидываться, и я прометалась в постели до поздней ночи, пока все-таки не уснула. Утром зеркало явило мне заспанную угрюмую девушку с красными глазами и бледным лицом. Да я сейчас способна напугать кого-нибудь сильнее Мори! Надо бы купить где-нибудь хотя бы пудру…
20
Кое-как впихнув в себя завтрак, я причесалась тщательнее обычного и торопливо спустилась вниз. За минувшую ночь наваждение не рассеялось, как я надеялась. Толкая дверь в кабинет мага, я немалым усилием воли согнала с лица обожающую улыбку.
— Доброе утро, — постно поздоровалась я, и маг, перебирающий бумаги за своим столом, поднял на меня взгляд.
— Доброе! — предназначенная мне улыбка была мимолетной, но на миг осветила и преобразила его черты так, что я с ужасом ощутила то, как обожающе-щенячье выражение возвращается на мое лицо.
Маг, однако, тут же слегка нахмурился и озабоченно спросил:
— Почему у тебя красные глаза? Ты что, не выспалась? Или хорошо вчера подумала и пожалела, что подписала контракт?
— Нет-нет, — я замотала головой так, что она чуть не оторвалась, — Я просто… не могла уснуть. И вообще, мне нужен кофе, а его у вас нет, — капризно протянула я. Лучше путь он думает, что я — избалованное создание, чем поймет правду.
— А, точно, в Эггерионе пьют много кофе, — понимающе кивнул маг и, вместо того, чтобы оставить тему, внезапно отложил свои бумаги и поднялся с места. — Тогда пойдем, сходим на рынок за кофе?
— Прямо сейчас? — удивилась я. — А вы не заняты?
— Все равно мне нужно кое-что купить, — пожал плечами маг. — Заодно и кофе раздобудем.
Я вдруг ощутила, что действительно до умопомрачения хочу сделать хотя бы глоток крепкого, сладкого кофе со сливками, и с готовностью пошла следом за магом к входной двери. Я думала, что он прикажет Мори подать карету, но маг лишь вышел на крыльцо и, подождав меня, пошел через сад.
— А мы пойдем пешком? — рискнула спросить я, догоняя мага.
— Да, — он шел размеренно и быстро, но, заметив, что я то и дело отстаю, сбавил темп, — рынок совсем недалеко. Немного прогуляемся, ты же совсем не видела города, — добавил он, и я украдкой вздохнула. Ну и как мне не влюбиться в него, если он ведет себя так заботливо? Может, специально позлить его, чтобы он заорал и затопал ногами? Ах, наверное, он выглядит так мужественно в гневе…
— Чему улыбаешься? — вырвал меня из дум голос мага.
— Так, о кофе мечтаю, — соврала я, возвращаясь в реальность. Мы уже шли по утреннему рынку, среди расставленных ровными рядами прилавков.
— Надо было раньше сказать, что тебе нужен кофе, — пожурил меня маг.
— Нужен…, — уныло созналась я, думая совсем не о кофе, — я и сама не думала, что он мне так нужен. А потом вдруг поняла, что умру без него.
— Ну зачем же так переживать, сейчас мы его раздобудем, — утешил меня мастер Рэн, и я кивнула. Действительно, зачем так переживать! Может, он тоже в меня влюбится? У меня впереди целых десять лет!
— О, вот, держи, подарок тебе от меня! — маг протянул мне что-то, и я машинально взяла.
— Спасибо, — растрогано пробормотала я, раскрывая ладонь, вы так добры…а что это?
На моей руке лежало нечто среднее между прищепкой и ножницами, но вместо лезвий у них были две плотно пригнанные короткие палочки.
— Тренировочные палочки, — пояснил маг, расплачиваясь с продавцом, — мы покупаем такие детишкам, когда они учатся самостоятельно есть. Видишь, тут есть кольца для пальцев, и сами палочки короче, чтобы им было удобнее держать их своими маленькими ручками. Попробуй есть ими, может, даже лапшу получится такими палочками подцеплять, — и маг, в полной уверенности, что осчастливил меня, пошел вперед.
Значит, купил мне палочки для детишек… подходящие для маленьких ручек! Медленно свирепея, я вперила мрачный взгляд в спину мага. Между прочим, мне уже восемнадцать лет! Я — взрослая женщина! У меня даже паспорт есть! Что он мне дальше купит? Погремушку?
Тут мой взгляд упал на следующий прилавок, заваленный чем-то, похожим на серые вязаные шарфы и, мстительно улыбнувшись, я подскочила к магу и схватила его за локоть.
— О наставник! — воскликнула я, — вы так добры ко мне! Позвольте в ответ преподнести вам вот это прекрасный пояс от радикулита из собачьей шерсти! Наверное, в ваши годы у вас уже ломит поясницу, — заговорщицким шепотом продолжила я, увлекая мага к прилавку, — вам нужно уже перестать так халатно относиться к своему здоровью.
— В какие такие мои годы? — подозрительно спросил маг, упираясь и не желая идти за мной.
Лоточник, приметивший клиентов, подхватил пояс и понесся к нам сам, громогласно нахваливая его благотворное действие на старые кости.
