В руке я сжимала сковородку. За дверью уборной не раздавалось ни одного звука. Но я прислушивалась. Знала, что за зло там прячется. Ну подумаешь, я ее всего лишь пару дней в руки не брала, так нечего меня душить! Сегодня, между прочим, первый бал. И я хотела на нем блистать, а не выглядеть как жертва маньяка: вся в порезах и царапинах. Бумага очень больно царапает.
Я открыла дверь. Книга резко вылетела из уборной, шлепнувшись об пол. Я заскочила внутрь уборной и захлопнула дверь. Фух, с ней определенно нужно что-то делать. А то смотри за ней, ухаживай. Еще гладь. А она вообще про драконов, которые на людей нападают.
Ужас просто. Но вот так мы и живем уже неделю. Если книгу читать и гладить по корешку, то она будет ласковая, а если нет… То лучше ее запереть в уборной и не ходить туда даже, если сильно приспичит.
Я быстро умылась и сделала все свои дела.
Когда я вышла, Верина уже была в комнате.
— Леди Кира, посмотрите, какое платье вам подарил король Айден, — она показала на пышное бальное платье, лежащее на застеленной кровати. Голубое, как и половина моего гардероба. Как сказала Верина — это любимый цвет короля, а у меня нет выбора, и я должна носить то, что он давал.
Ну вот, а я так хотела еще немного поваляться. В этом мире свершилась моя давняя мечта. Я начала высыпаться. Пришлось довериться Верине. Она показала даже мне немного магии. И показала новую защиту комнаты. Она почти не отличалась от той, что стояла у Айдена. Разве что того, кто войдет ко мне, свяжет веревками, а не порежет на кусочки.
Я сделала шаг в комнату. Книга рыкнула с кресла, заставляя меня поежиться.
— Вы ее не читали? — спросила Верина, глядя на книгу.
— Да читаю я ее, читаю. Просто мне лень иногда.
— Книги нужно читать, — пояснила она.
— Ладно, пошли уже на бал, — я покосилась на книгу, которая вновь открылась на странице с картинкой дракона.
Я тяжело выдохнула.
Платье оказалось сборным. Поначалу мне под низ надели несколько юбок. Одна из них распушилась при помощи магии и стала а-ля кринолин. Сверху само платье с полукруглым декольте. Я покрутилась возле зеркала, разрешила Верине сделать мне прическу. Обувь мы выбрали удобную — сапожки на плоской подошве.
На всякий случай. В замке во время отбора нужно быть предельно внимательной. Поэтому под юбку крепилась сковородка. Да, ее немного видно, особенно ручку. Такая невеста с подвохом немного получалась, но ничего.
Особенно эту мою исключительность стало заметно внизу. Верине пришлось покинуть меня возле зала. Дальше участницы отбора были предоставлены сами себе и гостям короля.
— У вас все получится, — усмехнулась она мне напоследок.
— Ты хотела сказать “не получится”, — усмехнулась я в ответ.
— Да, точно. Чтоб вы провалились на следующем испытании, — от души пожелала мне она.
Мимо нас прошла одна из участниц отбора. Та самая брюнетка, что любила стоять у трона Айдена. Она окинула меня заинтересованным взглядом, особенно после того, как услышала, что я хочу провалиться.
Я усмехнулась ей, а она фыркнула. Гордо подняв голову, вошла в зал, а я за ней.
За пару дней Верина меня хоть немного, но натаскала в местном этикете. Короля на “ты” не называть при посторонних, глаза опускать в пол и делать реверансы. Если из бокала плохо пахнет — не пить, если от еды — не есть. Если сильно хочется пить, то лучше выпить воды из фонтана: ее вряд ли отравят. И вообще, лучший способ пережить этот вечер — ничего не есть и не пить.
Я с ней целиком и полностью согласилась. Я и не собиралась.
В зале было полно народу.
Я поначалу немного помаячила возле входа, а затем и вовсе скрылась у стены, где меньше всего света и есть скамеечки. Музыка разливалась по залу, лаская слух. Музыкантов не было видно, но звук будто шел из люстры. Она меня немного пугала. Такая огромная, хрустальная.
— О, добрый вечер, — со мной поздоровалась светловолосая девушка.
— Добрый, я могу присесть? — я кивнула на место рядом с ней.
— Да, конечно, — она пододвинула свою пышную юбку.
Я присела рядом, бренькнув сковородкой о сидение.
— Хороший вечер, — начала она, мило улыбнувшись мне.
— И не говорите, — ответила ей.
К нам никто не подходил, так что не приходилось никому улыбаться и отвешивать реверансы.
Было бы кому. Здесь были только участницы отбора и несколько незнакомых женщин в пышных платьях.
Хм, а ведь сказали, что будет бал. Или это испытание такое? Познакомься с участницами?
А может, нас всех согнали, чтобы мы познакомились друг с другом? Вполне может быть и такой вариант развитий.
Голоса затихают, когда к трону выходит невесть откуда появившийся распорядитель отбора. Верина сказала, что его зовут Бертран. Он то дворецкий, то вот распорядитель. На все должности мастер мужик.
— Дорогие участницы отбора и милые дамы, — обращается он к нам. — Его Величество Айден Деривилье и его гости.
Первым в зал вошел его Величество.
— У вас что-то торчит, — шепчет мне на ухо девушка.
Я опускаю взгляд. Все дело в том, что мы закрепили сковородку на моих бедрах наподобие рыцарского меча.
Вот, видимо, она и стала видна, когда я села. Когда я стою, она совершенно незаметна.
— Ой, это так. Для защиты.
— А, ясно. Хотя говорили ничего лишнего не брать.
— А это не лишнее, это аксессуар такой, — пояснила я.
Нам с Марикой пришлось вставать. Этикет, так его.
Марика мило улыбнулась мне. Хорошая девушка. И глаза такие ангельские, добрые. Можно попробовать подружиться, хотя Верина советовала ни с кем не дружить. Вроде тут конкуренция еще какая, и не докажешь, что король тебе не нужен. Мне пока что не хватало общения, но не настолько критично. Верины и книги было вполне достаточно. Айдена я не видела.
Зал заполнялся мужчинами. У меня глаза разбегались от того, какие красавцы пришли сюда.
И те женщины, которые не были участницами отбора, как-то все ближе и ближе подходили к Айдену. Он то и дело общался с ними, не обращая внимания на других девушек.
Хм, я их не видела в замке до этого. Кто они? Наверное, жены влиятельных мужей столицы.
Так, мне надо вылететь отсюда, значит, мне тоже не нужно с ним общаться. Но другим-то надо! А он на своих невест внимания не обращает. Хотя вон та грудастая брюнетка уже как только ни пытается обратить на себя его внимание. Даже подошла поближе и попыталась начать разговор, но со стороны Айдена – полнейший игнор.
— Ох, — тяжело выдохнула Марика рядом со мной.
— Что такое?
— Там, рядом с королем — это же девушки из богатых семей, которым не досталась метка, — пояснила она. — Но они имеют шанс занять место фаворитки короля.
— То есть он заодно и любовницу себе ищет? — удивилась я.
Вот гад! Сам же недавно только мне предлагал, а тут нате вам. Второй отбор устроил. Да на роль постельной грелки.
Стоявшая рядом с Айденом высокая рыжеволосая девушка сияла своими явно дорогими украшениями. Она горделиво осматривала зал, но так мило смущалась, когда Айден что-то говорил своим собеседникам.
— Конечно, у каждого короля есть фаворитки, — пояснила Марика. — И очень почетно быть одной из них.
— А королевой?
— Само собой, — грустно улыбнулась она.
— Нет, ну так не пойдет. Он, получается, уже выбирает себе любовницу? — возмутилась я. — У него же тут вон сколько невест.
— Королеву выбирает метка, а фаворитка – для сердца, — взгрустнула Марика.
Я скептически посмотрела на нее.
— Тебе надо статусы для пабликов писать, — выдала я.
— Что? — недоуменно спросила она.
— Ничего, проехали.
— Король Айден такой красивый, — мечтательно восхитилась она.
— Нравится? — уточнила я, прищурившись.
Казалось, что в моей голове созревал один план. Весьма коварный. Вот же гад. Столько девушек тут ради него, а он себе позволил любовницу искать. И это при живых, тьфу-тьфу, невестах.
