Я сжала сковородку и замахнулась. Если он опять нападет, то я отобьюсь.
Нападающий бросился на меня.
Порыв ветра сбил его с ног. Я только успела охнуть, как его спеленало воздухом.
— Все в порядке, леди? — послышался голос Нидрейна позади меня.
Он медленно вышел из тени куста, направляясь к нам.
Нападавший попытался сбежать, но не смог.
— Леди Кира? — строго подметил мужчина. — С вами все в порядке?
— Да, — кивнула я.
— Опасно ходить одной в такое время, — усмехнулся он и щелкнул пальцами.
Под нападавшим вспыхнул черный круг. Он втянул внутрь тело мужчины.
Я вновь ахнула и опустила все еще горящую сковородку. Она не хотела затухать.
— Почему он напал на меня? — спросила я.
Нидрейн осмотрел меня, задержавшись взглядом на порванном подоле. Мое бедро маняще торчало из него.
— Это суровая правда отбора, — продолжил холодно Нидрейн, повернувшись ко мне. — Не ходите одна.
— Я… — прошептала я, на глаза набежали слезы. — Я вообще не хочу участвовать в этом отборе!
Сама не знала, как я быстро очутилась возле Нидрейна.
Он недоуменно уставился на меня и на мою сковородку, которая все еще была раскалена.
— Я не хочу тут быть! Я хочу домой. Сдался мне этот отбор.
— Но метка… — начал он.
Бедный зажатый в угол мужик.
— Поцелуйте меня! — рявкнула я.
Никогда бы не подумала, что можно так сильно покраснеть. Или это свет от сковородки так отражается на его лице?
— Что? Но вы же участница отбора, — сказал опешивший Нидрейн.
Да у него даже глаза стали больше.
— Сегодняшний вечер. Это же тест на верность? Правильно? Если кого-то затащат в кусты и хотя бы поцелуют, то это будет значить, что участница провалила задание, — я придвинулась еще ближе.
Мужчина такой высокий, что мне стоило бы встать на носочки, чтобы дотянуться до его губ. А он даже мне не помогал! Стоял истуканом. Вот кто его знает, какое будет следующее испытание. Я не хотела тут оставаться!
— Просто поцелуй – и все. Меня здесь больше не будет, — вновь потянулась я к остолбеневшему Нидрейну.
Мои губы почти соприкоснулись с его губами.
— Что здесь произошло?
Айден?
Я вздрогнула и гневно посмотрела на короля, вышедшего будто из тьмы, окружавшей куст.
Да что ж они все оттуда выходят?
Ух, ну и взгляд. Вот лучше б так на своих фавориток смотрел.
Я отошла от Нидрейна в сторону, все же не теряя того из виду. Мы еще поцелуемся! Я еще слиняю отсюда.
— На леди Киру было совершенно нападение. Я отправил нападающего в темницу.
Айден выдохнул и улыбнулся.
— Опять? Да что ж они никак не успокоятся? — спокойно спросил он. — Что ни день, то нападение.
Я сжала погасшую наконец-то сковородку, потому что так и хотелось стукнуть одного короля. Что он за король, раз тут постоянно на всех нападают?
— Участниц становится меньше, — отметил Нидрейн, не сводя с меня тяжелого взгляда.
Становилось немного не по себе. И это я хотела поцеловать этого угрюмого типа?
— Нападений больше. Каждая хочет стать ближе к вам.
— Все равно все решат испытания. Пустая трата золота на наемников, — Айден беспечно улыбнулся. — Ладно, Кира, давай я тебя проведу в покои. Нидрейн, осмотри сад. Вдруг тут еще найдутся наемники, а затем отправляйся на допрос.
— Да, Ваше Величество, — поклонился Нидрейн.
Тьма окутала его, а когда спала, он исчез.
Я охнула.
— Ты что творишь? — чуть ли не прорычал Айден.
— А? — недоуменно посмотрела на него. — Что такого?
— Ты чего ходишь одна по саду? Жить надоело?
Я нахмурилась. На секунду мне поверилось, что он возмутился насчет того, что я чуть ли не поцеловала Нидрейна! А он на тебе.
— У меня сковородка с собой была! И кстати, что это с ней? Она чуть человеку пол-лица не сожгла!
Айден подошел ко мне. Его пальцы скользнули мне на шею. Казалось, что он меня сейчас задушит, но меня обожгло болью после той удавки. Я зажмурилась, ощутив приятное тепло.
Боль на шее утихала.
— Все, — усмехнулся Айден. — Ну что, случайная невеста? Пошли к тебе в покои. Отблагодаришь короля.
Еще и бровями поиграл.
— За что? — я прикрыла глаза и покачала головой.
— За то, что я тебе заколдовал твою сковородку, — Айден взял меня за руку, сжимающую сковородку. — Теперь она всегда будет указывать, когда рядом враги, и будет помогать тебе. Я тут понял, что ты надолго застрянешь на этом отборе. А я не всегда смогу быть рядом.
Я выдохнула. Да, другой мир – это не увлекательное путешествие. Айден — единственный, кто мне тут хоть как-то помогает. Ссориться с ним нельзя.
Я коснулась пальцами плеча.
— У того мужика была метка на руке. Треугольник и как зрачок дракона посредине.
— Орден драконьей крови… — сказал он.
— Но Верина оттуда.
— Она верна мне, — сказал он. — Но есть последователи ордена… Ладно, не заморачивайся.
Айден подставил локоть так, чтоб я могла уцепиться за него.
— Пойдем, я подумаю по дороге.
— Но там остальные невесты, — показала я на замок.
— Нас никто не заметит, — ухмыльнулся он.
Я выдохнула. Ладно, за сегодняшний вечер хватит нарываться на чужих наемников. Ох, я как-то вообще не ожидала, что будут так часто нападать.
— Я просто не могу понять, почему они позволяют себе нападать друг на друга… — спросила я, принимая его локоть. — Я про участниц.
Нас окутал черный туман.
— Потому что каждая хочет стать королевой. Мне это самому не нравится. За каждой стоит семья или кто-то, кто спонсирует их. Проверить двести человек — у меня заняло бы лет сто. Пока что нападения хаотичны. Кого убьет, того убьет. Те, у кого снята метка, могут считать, что им повезло. Завтра, когда останется человек пятнадцать участниц, — серьезно сказал Айден, — защита усилится. Круг сузится, и можно будет вывести на чистую воду того, кто за всем этим стоит. Поэтому просто постарайся не умереть до конца отбора со своей меткой.
Я не заметила, как мы очутились у дверей в мои покои.
— Ты нас портанул?
— Да, — улыбнулся довольно он. — Мог бы и в кровать портануть. Так что – мне вернуться в зал? Или побыть с тобой? Чтоб ты так не дрожала, иномиряночка?
— Тут в связи с удивительно раскрывшейся магией моей сковородки, — я перехватила ее поудобнее и взвесила на руке, — до кровати вы еще не скоро доберетесь.
Лицо Айдена вмиг посерьезнело. Он тяжело посмотрел на меня. Еще бы: я только что в открытую угрожала главе государтсва. И тут на его лице расплылась улыбка. Я даже слегка опешила от такой внезапной смены эмоций.
— Хах. Видимо, зря я тебе сковородку заколдовал, — продолжал улыбаться Айден, — еще ненароком зашибешь меня.
Он протянул ко мне руку и заправил локон, выбившийся из прически. Приятное тепло проскользнуло между нами, когда он ко мне прикоснулся.
Мир померк в один момент. пламя вспыхнуло в руке Айдена, медленно перетекая в меня. Раздался утробный рык рядом со мной. Я посмотрела в глаза Айдена. В них плескалось пламя, а зрачки стали вертикальными. Как тогда в клубе.
Я моргнула, и видение пропало.
— А что это было? — спросила я, недоуменно глядя на короля.
— Смутилась рядом с прекрасным мужчиной? — усмехнулся он.
— Да нет. У те… вас зрачки стали вертикальными, и пламя вспыхнуло, — пояснила я.
Брови Айдена полезли наверх.
— Ты что, книг про драконов перечитала? — усмехнулся он.
— Нет! Я вообще-то такого же дракона видела, когда ты меня в клубе коснулся, — возмутилась я.
Да блин! Не могу я с ним “выкать”. Ну вот не могу – и все. Знаю, что так нельзя и так далее. Но Айден задумался
— Перед переходом в ваш мир я был на драконьих землях, — начал Айден. —
Тогда на нашу группу напали драконы. Причем один из них был таким сильным, что мои люди еле ноги унесли, а мне пришлось с ним сразиться, чтоб отогнать. Леса пылали, все горело. Я терял своих людей. Даже Нидрейн получил сильнейшие раны в той битве.
