— Да, — выдохнула Марика.
Я посмотрела на Айдена и на нее. Красивая пара вышла бы.
— Отлично, — я взяла ее за руку. — Пошли. Будем общаться.
— Но король должен сам пригласить.
— Он пока пригласит, мы состаримся.
Марике не оставалось ничего, как следовать за мной. Я решительно пробивалась сквозь кружащиеся в танце пары.
Мы приближались к Айдену. Я уже видела его белобрысую голову, как передо мной появился красивый мужчина с темными волосами и шальной улыбкой на лице.
— Леди, вы прекрасны, — он протянул мне руку. — Позвольте потанцевать с вами.
— Нет, — я попыталась его обойти, но рядом появился еще один.
Он протянул руку Марике. Та испуганно застыла на месте и перевела на меня взгляд. Вот же мужики. То в жизни ни одного, то липнут как мухи на мед.
— Вы позволите мне пригласить вас на танец? — это уже второй обратился к Марике.
Девушка со страхом посмотрела на меня и опустила взгляд.
— Мужчины, мы не танцуем, пропустите, — тут же ответила я, забывая напрочь тонкости этикета. — У нас тут отбор за одного мужчину, а не за нескольких.
— Что-то случилось? — раздался холодный голос Айдена.
Я тут же потупила взгляд, а мы с Марикой синхронно присели в реверансе. Вот, не пропали уроки Верины зря.
— Ваше Величество, — начал тот, кто пытался пригласить меня. — Ваши невесты отказываются потанцевать с нами.
— Дамы, вы можете потанцевать с моими друзьями, — Айден обратился к нам, особенно строго смотря мне в глаза.
До меня начало доходить: так это испытание! Значит, у меня есть шанс его провалить!
— Ваше Величество, — обратилась я к нему. — А вы не могли бы пригласить Марику на танец?
Нет, ну а что? Пусть танцует с невестами, а не крутится возле фаворитки. Вон как рыжуля смотрит недобро на меня. Еще и прищурила глаза. Змеюка подколодная просто с таким взглядом.
— Я сам решаю, с кем мне танцевать, — надменно ответил он. — Но это в первую очередь отбор.
Айден протянул руку к смущающейся девушке. Марика аж с места побоялась сдвинуться. Стояла, хлопала ресницами от удивления.
— А вы – будьте добры потанцевать с Клейментом, — Айден кивнул на мужчину, который смотрел на меня таким взглядом, будто хотел съесть.
Вот есть мужчины, которые смотрят так, что мозг отключается, а трусы сами падают к ногам. А есть такие, которые хотят посмотреть страстно, но получаются слишком выпученные глаза. Хотя парень симпатичный.
Ладно, если Айден сказал, что надо потанцевать с кем-то, то почему бы и нет.
Меня грубо прижали к мужскому телу и повели под музыку. Ладно, потерпим. Все ради вылета с отбора!
Мне на ноги то и дело наступали.
— Вы такая красивая. И ваша гру... глаза так и манят меня, — начал мой несчастный партнер по танцу. — Я бы хотел… Ох, простите меня за мою дерзость и резкость. Как бы мне хотелось утонуть в вас. Ваши движения такие грациозные и плавные.
По-моему, я танцевала как робот из “Ну погоди”, который стал кошмаром многих детей.
— Спасибо.
— Я очарован вашей поп… красотой, — продолжил он.
— Мило, — пробурчала я.
Почему-то то и дело я смотрела, как Айден танцевал с Марикой. Как сжимал ее талию, как вел в танце. Мы то и дело встречались взглядами.
И тут я ощутила, как рука моего партнера по танцу опустилась на мою попу. Я чуть ли не дернулась.
Упс, у меня произошла авария!
— Я бы хотел уединиться с вами в саду, чтобы мы получше узнали друг друга. Ну, внутри, — он поиграл бровями.
В моем платье сделали разрез на случай, если что-то пойдет не так, чтобы я смогла достать свою сковородку и воспользоваться ею.
Только что-то пошло не так в совсем ином ключе: часть, где была закреплена ручка, оторвалась. И теперь она мотылялась вперед и назад.
— Так что, прелестная участница отбора?
Ручка сковородки уперлась в его бедро. Мужчина остановился, недоуменно глядя на меня.
— Я участник, — пошутила я и повела его в танце.
Он пытался вырваться, но от меня еще никто не сбегал. Мне же надо снять как-то эту метку. Но сомневаюсь, что я далеко зайду с таким подходом.
— Ну, что, милый? — пробасила я. — Пошли в сад?
Глава 13
Я схватила несчастного и потащила его в сад. Он вырывался и не хотел со мной идти. А как же узнать друг друга поглубже? И так далее. Я вон домой в свой мир хочу. Думаю, одним поцелуем можно будет обойтись.
— Так, погоди, — я склонилась к платью.
Раздвинула разрез, из которого выглядывала ручка сковородки.
Вот только в один миг, когда я захотела поправить телепающуюся сковородку, Клеймент тут же сбежал от меня.
— Эй, вернись! — я достала сковородку и устремилась за ним. — Я же только за поцелуй.
Парочки, мимо которых я пробежала, как-то странно покосились на меня. О, это они еще не видели, как у нас во дворе пьяниц гоняли, которые под окнами орали.
Тю, напугала мужика.
Глянула на парочку, которая недоуменно смотрела на меня. Не участница отбора вроде как.
Я пожала плечами и пошла дальше.
Нет, это была плохая идея. По ходу, я опять прошла испытание. Может, уже выиграть этот отбор по приколу? Чем я хуже этих девушек? Ну, хоть тем, что мне ни капельки не хочется оставаться здесь. Только ради спортивного интереса.
Может, отловить еще жертву? Да ну. Целоваться с кем попало тоже не хотелось. Пусть справку предоставят, что они здоровы. А то у вас то грудь, то попа прекрасны! А как же душа?
Так, ладно. Надо эту сковородку поправить, а то еще примут за кухарку.
Сад возле замка напоминал огромную лестницу. Только вместо ступенек зеленые кусты почти три метра высотой. Если смотреть сверху, то они образовывали своего рода лабиринт. Я еще тут не была, только видела из окна, как он выглядит. Но, судя по всему, здесь не так просто заблудиться.
Я спряталась за очередным кустом. Поставила ногу на скамейку. Юбка открылась со стороны разреза. Ну на тебе. Ремешок, с помощью которого крепилась сковородка, оторвался. Вот же. Приделать его заново весьма проблематично. Можно было бы перевязать.
— Но… это же ужасно! — взвизгнул женский голос недалеко от меня.
Я напряглась. Кто там уже верещал? Может, и сковородку прятать нет смысла? Вдруг придется спасать кого-то.
— Но… — продолжала девушка.
Ее собеседника не было слышно. Я даже затихла, не зная, что мне делать. Интересно же, но если будут грабить и насиловать ее, то я вмешаюсь.
— Что вы мне суете? — возмутилась девушка.
У меня глаза на лоб полезли. И что же, интересно?
— Он же такой… — замялась девушка.
Какой? Мне уже самой было интересно.
— Да, хорошо, я согласна, — закончила девушка.
Я тут же отпрянула к скамейке. Усердно делала вид, что приделывала сковородку себе на бедра.
— Ой, — вновь раздался девичий голос совсем рядом со мной.
Только я развернулась, как чье-то фиолетовое платье скрылось за кустом. Я напряглась. Кто же был на отборе в таком цвете? Но что-то не могла припомнить.
Вдруг почувствовала легкое дуновение ветерка позади себя.
Я едва успела среагировать, как мне на шею что-то накинули. Я пыталась оттянуть веревку как могла. Пиналась ногами и руками, пытаясь оттолкнуть нападавшего. Мозг вопил, не сдавался, хоть и силы покидали меня.
Сковородка! Я потянулась к ней рукой. Она лежала так далеко от меня. Воздуха не хватало.
Яркая пламенная вспышка вспыхнула ярким столбом, устремившись в небо. Мою руку резко повело в сторону.
Бам!
Хватка на шее ослабла..
Очередной нападающий пал от моей сковородки. Я тяжело дышала, глядя на убийцу в черных одеждах. На нем тлел капюшон. Моя сковородка была раскалена до предела, будто ее полчаса держали на открытом мощном огне.
Я перехватила сковороду поудобней, потому что нападавший поднялся. От его балахона поднимался заметный дымок, в воздухе распространился запах тлеющей ткани. Темные глаза светились откровенной злобой, хоть лица не было видно, его закрывал какой-то туман. На руке я увидела знак — треугольник с глазом с вертикальным зрачком. Хм, глаза, как у дракона.
