Среди руин стояли фейри Теневого Двора и смотрели на наше приближение.
Я сжала пояс Зака.
— Разве ты не говорил, что нас встретит несколько фейри?
— Обычно их несколько, — буркнул он. — Будь настороже.
Я уже была настороже, напряжение и адреналин гудели в мышцах. Глаза фейри, похожие на кристаллы, следили за каждым нашим движением. Члены двора смутно напоминали людей, но у одного плоть была из черных спутавшихся лоз. У другой была бледная кожа, покрытая сетью выпуклых вен, ее спутанные серо-белые волосы ниспадали до костлявых локтей. У еще одного была голова, похожая на ощипанного петуха с темной кожей, клюв в пятнах занимал почти все лицо.
Их была дюжина, все жуткие и сильные. Если это пойдет не так, нам конец.
Тиллиаг замер, фейри двора были в тридцати футах от нас.
Слезайте.
Зак перекинул ногу через шею коня и спрыгнул на землю. Я последовала примеру, мои ботинки вонзились в мягкий слой флоры, приминая цветы, испустившие сладкий запах. На земле я ощущала себя меньше и уязвимее.
Рикр остановился рядом со мной, и я ощутила себя еще меньше. Его облик волка был больше тигра, плечо было на уровне моего локтя.
Взгляды Теневого Двора направились к нему.
Зак пошел к ждущим фейри, вел нас. Я следовала в двух шагах за ним, Рикр — рядом со мной. Тиллиаг ждал там, где мы спешились, держался отдельно от нас, но Грениор и Килар встали по бокам от Зака, грозно топорща шерсть на загривках.
Стало тихо, мы миновали каменную арку и попали в руины. Тени сгущались, превращались в черный туман. Казалось, мы шли сквозь чернила. Теневой Двор стоял полукругом, глядя на нас, посередине была широкая брешь, словно кто-то еще не пришел.
Зак остановился. Он разглядывал фейри, а потом сосредоточился на мужчине рядом с брешью. Он был наименее чудовищным из них, с гладкими черными волосами, заплетенными в растрепанную косу, две темные полоски тянулись по его лицу, глаза были черными. Шесть рогов в два ряда тянулись от его висков к затылку.
— Лорд Теней, — тихо сказал Зак. — Королева придет?
Рогатый мужчина приоткрыл рот, стало видно острые акульи зубы.
— Наглый и самоуверенный вопрос, Кристальный Друид.
— Марзанна всегда была рада моим визитам. Это изменилось.
— Многое изменилось, друид. Многое, — он посмотрел на меня черными глазами. — Ты привел других. Назови их.
— Другой друид без имени, — сказал Зак. — Она — супруга Лорда Зимы рядом с ней.
— Лорд Зимы? Я не знаю такого лорда в этих землях.
Всезнание — редкий талант, — древняя сила гудела в голосе Рикра. — Если ты не хочешь бросить вызов моему титулу, Лорд Тени, придержи глупые протесты.
Мои глаза расширились от его властного приказа.
Кристальный Друид ищет аудиенции с вашей королевой, — продолжил Рикр, его тон был величавым, словно он еще был королем Аннуна. — Если она ее не предоставит, мы не будем тратить время в таком хамском обществе.
Мои глаза стали еще шире, а потом я взяла себя в руки. Вот вам и очарование Рикра.
— Хамское? — тихо ответил рогатый мужчина. — Раз мы для тебя так плохи, Лорд Зимы, то поделись своей оценкой с нашим правителем.
Он повернулся к бреши в ряде фейри двора. Через миг до моих ушей донесся звук — странный шорох, словно что-то волочилось по земле. Тьма была густой и холодной, мешала мне видеть.
Звук стал четче, с ним был тихий хруст шагов, приминающих цветущие растения, наполняющие луг. Силуэт темнее теней обрел форму. Он был все ближе и ближе, и когда он прошел в брешь рядом с рогатым мужчиной, густя тьма разделилась, раскрывая прибывшего.
Все тело Зак напряглось. Грениор и Килар опустили головы, топорща шерсть на загривках, скаля зубы.
При виде того фейри мои легкие дрогнули, а когда я вдохнула снова, это было с яростной решимостью.
Приветствую в моем дворе, Захария.
Голос фейри был жуткой смесью высокого скуления и низкого рычания. Жестокое веселье звучало в его насмешливом заявлении. Черные губы изогнулись на длинной узкой морде.
— Изверг, — прошипел Зак.
Жестокий шакал издал высокий хохот.
Я знала, что Зак убил Аконитового Друида, и я думала, что его гадкий напарник-фейри был мертв. Видимо, я ошибалась.
Видение о смерти Декса не показывало правильно Изверга с его телом в десять футов высотой. Он возвышался над другими темными фейри, ребра торчали среди клочков шерсти, плечи выпирали над длинными руками. В отличие от видения, у него появились перчатки из стали, которые тянулись по его жилистым предплечьям. На костлявых пальцах были соединенные кусочки металла, и на концах были лиловые камни с зелеными прожилками в форме когтей.
Один из кулаков в перчатке упирался в землю, а другой тянулся за него. Хохоча, Изверг вытянул что-то вперед и бросил беспечно на нежные цветы. Светлячки разлетелись, неподвижная куча безжизненно растянулась на земле.
Я взглянула на длинные спутанные волосы цвета воронова крыла, грациозное женственное тело. Лаллакай. Я не могла понять, была ли она жива.
Пришел за своим мусором, маленький друид? — издевался Изверг.
Зак сжал кулаки.
— Вижу, ты хитрый, как всегда.
А ты пахнешь так же вкусно, как всегда, Захария. Я давно не пробовал такое, — он навис над неподвижной Лаллакай, черный язык скользнул по его морде. — Хочешь сделку? Сдавайся мне, и я позволю Ночной Орлице жить.
— Потому ты еще не убил ее?
Снова злой хохот.
Плечо Рикра задело мой локоть.
Приготовь сферу ауры.
Я сосредоточилась, собирая яростную внутреннюю силу, которую я направляла перед тем, как выпустить кричащую сферу ауры на перекрестке Врат Ада.
Изверг вытянул длинную руку. Он согнул когти с кристальными когтями в волосах Лаллакай и поднял ее голову. Ее лицо было в крови и грязи, зеленые глаза были тусклыми, но смотрели.
Ты не хочешь защитить свою леди? — шакал оскалился в ухмылке с клыками. — Все еще бессердечный, Захария? Выкован Аконитом. Я помню…
Сейчас, — приказал Рикр.
Я откинула голову и завизжала. Боль терзала мое горло от силы моего крика, гнев разнесся невидимой волной, смывая скользкую гнилую магию Теневого двора.
Моя сфера ауры и мой голос захватили внимание всех фейри, температура стала морозной. Лазурная магия Рикра вспыхнула. Лед поднялся из земли, формируя толстую стену перед вражескими фейри, закрывая их из виду — всех, кроме Изверга.
Зак бросился вперед, черный меч появился в его руке. Он перепрыгнул обмякшую Лаллакай и замахнулся на живот Изверга.
Шакал поймал клинок, стальная перчатка сверкнула. Он отбросил Зака, и тот рухнул на плечо и перекатился. Когда он упал, Грениор и Килар бросились, зубы щелкали у ног шакала, а я метнула ледяное копье в его лицо.
Когти Изверга сжали снаряд в воздухе, и он взорвался вспышкой вокруг его ладони. Его рука провисла от веса, и Грениор использовал шанс и бросился на его левый безоружный бок, чтобы оторвать кусок его ноги.
Зак схватил Лаллакай за талию и закинул ее на свое плечо. Меч был в другой его руке, он пятился. Я вызвала еще копье, целилась в голову Изверга.
Грудь шакала выпятилась, и он издал оглушительный рев.
Моя сфера ауры дрогнула и пропала от ряби его силы. Тьма сгустилась, запах гнили наполнил воздух. Одеяло нежных белых цветов растаяло в гнилую кашу, волна смерти потянулась от ног шакала. Стены белого льда Рикра стали мутно-серыми и рассыпались, словно стали грязью.
Убейте всех, кроме Захарии, — прорычал Изверг. — Сейчас!
Сплетающиеся круги синего света вспыхнули под его ногами, Рикр направил лед неровными шипами, окружая шакала.
Но он уже управлял своим двором.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Ледяная стена Рикра еще падала, а фейри Теневого Двора перепрыгнули барьер. Половина устремилась к Рикру, но женщина с бледной кожей повернулась ко мне, ее ладони поднялись. Серебряная магия засияла на ее пальцах, и похожее сияние вспыхнуло под моими ботинками. Я отскочила, но сияние следовало за мной.
