Жестоко улыбаясь, она указала на меня ладонью, ее магия стала ярче. Смертельный холод поднялся от моих ступней, конечности немели.
Рогатый Лорд Тени появился рядом с ней. Он толкнул ее, сбивая на задницу, и указал на меня пальцем с когтем. Копье черной магии устремилось к моей груди. Я бросилась к земле, и теневое копье вонзилось в землю за мной, взорвалось грязью.
С громким треском лед, сковывавший Изверга, разбился. Он появился среди обломков, яростно рыча — и со вспышкой голубого света и кружащегося снега Рикр принял человекоподобный облик. Куски льда летали вокруг него бурей, рвали фейри, которые подбирались слишком близко.
Рикр поднял руку. Летящие осколки стали лентой, которая окружила его, лед трещал и менял форму так быстро, что он был будто жидким, а не твердым. Спираль стала толще, вскоре уже напоминала по форме неровную ледяную змею. Она обвила Рикра, челюсть голодно раскрылась.
С рыком Изверг бросился на Рикра. Змея ударила, и лед взорвался всюду, наполняя луг искрящимся снегом.
Темный снаряд пронесся мимо моей правой щеки, чуть не задев меня. Я повернулась. Рогатый мужчина шагал ко мне, магия кружилась над его ладонями и тянулась по рукам. Я призвала ледяное копье, метнула в него, а потом снова бросила сферу ауры, пытаясь отогнать гадкую энергию Изверга.
Рогатый мужчина уклонился от моего копья и продолжил наступать. Он метнул в меня еще черный клинок, и я пригнулась, вскочила на ноги после кувырка и побежала прочь, глядя на поле боя.
Копыта стучали, Тиллиаг пронесся мимо меня. Я побежала за ним.
Зак появился в тумане теней, снега и древних руин. Лаллакай висела на его плече, Грениор и Килар бежали вокруг него, защищали его спину, пока он спешил к Тиллиагу. Мы с конем добрались до него вместе, и я помогла закинуть Лаллакай на спину Тиллиага. Зак запрыгнул за ней и потянулся ко мне.
Теневой клинок попал в белую колонну рядом со мной. Кусочки камня резали мою кожу.
Зак сорвал сосуд с зельем с пояса и бросил в рогатого мужчину. Тот рассек сосуд в воздухе клинком, стекло разбилось, и зелье взорвалось серым облаком с запахом железа.
Я забралась на спину Тиллиага, едва успела впиться в куртку Зака, и конь развернулся.
Он не успел прыгнуть, Изверг вырвался из тумана, красные глаза сияли, клыки были оскалены. Магия смерти цеплялась за него лентами едкой тьмы. Его перчатка с когтями устремилась к Заку.
Ледяное копье появилось в моей руке, и я бросилась в сторону, ударила им по ладони Изверга, не дав ему коснуться Зака. Копье взорвалось осколками, а Тиллиаг резко бросился вперед. Но я не держалась. Мое равновесие было неустойчивым.
Мир кружился, я рухнула на спину с силой.
— Сейбер! — заорал Зак.
— Скачи дальше! — выдохнула я.
Топот копыт Тиллиага удалялся, Изверг навис надо мной со звериной улыбкой.
Я обменял одну женщину Захарии на другую. Как забавно.
Он молниеносно схватил меня за свитер. Его кристальные когти пронзили ткань, царапая мою кожу, он поднял меня над землей. Язык скользнул по его губам, он выдохнул мне в лицо гнилой воздух.
Может, из тебя питомец будет лучше, чем из Захарии. У него так много плохих привычек.
Я оскалилась.
— У меня тоже.
Я схватила его перчатку рукой, вонзила выкидной нож в открытую часть запястья по рукоять. Я повернула нож, и он бросил меня на землю. Моя спина рухнула на твердую землю, воздух вылетел из меня во второй раз.
Нога шакала опустилась на мою грудь, выдавливая остатки воздуха из моих легких. Листья и цветы вокруг меня увядали, таяли от ускоренного гниения. Жуткий холод растекался в моей груди. Я чувствовала, как смерть неслась сквозь меня. Я чувствовала, как мои клетки начинают умирать.
С шипением сильного холода иней покрыл темную шерсть Изверга. Его глаза расширились, а потом он слез с меня и повернулся, и Рикр направил копье в его грудь. Изверг поймал его ладонями, и лед вспыхнул на его руках.
Мой бывший фамильяр, а теперь напарник-фейри снов изменил облик. Ледяная броня блестела на его плечах и торсе, защищая важные части. Его копье уже не было грубым куском льда, это было отполированное оружие, идеальное, как стекло — кроме крови на нем.
Беги, Сейбер, — голос Рикра был спокойным. — Я последую через миг.
Нет, — прорычал Изверг. — Теневой Двор! Лорд Зимы мой. Поймайте друидку. Сейчас!
Я вскочила на ноги и побежала от руин — и Теневого Двора, бегущего за мной.
Четыре жутких монстра преследовали меня, быстро настигая. Один стал существом, похожим на черного шипастого богомола, и он понесся ко мне на четырех членистых лапах, опережая других.
Я побежала сильнее, размахивая руками. Деревья были слишком далеко. Я не доберусь. Я оглянулась — богомол был прямо за мной, длинная рука с когтями тянулась к моей спине.
Рогатый мужчина рухнул из ниоткуда. Он вонзился ногами в голову богомола, вонзая ее лицом в землю. Его теневая магия окружила его руки.
Я остановилась и повернулась к нему, зная, что я не могла убежать от его снарядов. Я создала еще одно ледяное копье, магический дар Рикра еще никогда не казался таким недостаточным. Шесть монстров выстроились за рогатым мужчиной, никто не осмелился пройти мимо него после того, как он придавил богомола.
Он направил на меня ладонь, тени мерцали на тонких пальцах с когтями.
Топот копыт раздался за мной. Звук появился из ниоткуда, почти на мне. Я дернулась в сторону, потрясенная тем, что Тиллиаг вернулся.
Но ко мне несся не Тиллиаг.
Конь был худым, длинноногим и изящным, черным, как ночь, с горящими оранжевыми глазами. Его копыта стучали, высекая огонь. Огонь устремился пылающими линиями по бокам от меня. Рогатый мужчина отскочил.
Я повернулась, отчасти ослепленная жаром и дымом. Копыта стучали близко. Моя ладонь встретилась с шелковистой гривой.
Схватив гриву коня, я запрыгнула на его спину. Он резко повернулся, копыта рвали землю. Он устремился к деревьям — но там не было тропы, только стена зарослей. Клинок теневой магии пролетел мимо нас, принеся холод моему левому уху. Непроходимые заросли нависали, жеребец мчался галопом, не замедляясь. Странное покалывание магии охватило мое тело.
Мое зрение расплылось, и деревья стали просвечивающими силуэтами.
Жеребец помчался в призрачные силуэты, словно деревьев там не было, оставляя Теневой Двор позади.
* * *
Мои легкие болели, я тяжело дышала. Конь Дюллахана несся без устали по лесу, следуя по извилистой тропе, и я сжимала его бока ногами, радуясь, что его поступь была ровной. Мы были одни в темном лесу, и я не ощущала Рикра или Зака.
Голова кружилась от всего, что случилось, и я пыталась придумать, что делать дальше, но, пока Рикр не догнал меня, или я не нашла Зака, лучшим вариантом было уходить подальше от враждебных фейри Теневого Двора.
— Итак, — я сосредоточилась на коне. — Ты отправился на север, как я предлагала.
Конь повернул ко мне ухо, проурчал что-то на непонятном языке, его голос в моем разуме был приятным мягким тенором.
— Или ты пошел за мной? — спросила я, хмурясь. Вряд ли так было. Даже конь-фейри не смог бы успевать за машиной, несущейся на большой скорости часами, и Рикр точно заметил бы его присутствие.
Я оглядела тихий лес. Тени и туман измерения фейри скрывали солнце. Я с тревогой потянулась чувствами и ощутила знакомый трепет силы. Конь тоже. Он шагнул в сторону, и я чуть не упала с него.
Сейбер.
Перья сверкнули, и белая сойка опустилась на мое плечо. Я шумно выдохнула.
— Рикр. Почему так долго?
Проверял, что меня не преследовали, — он посмотрел на коня подо мной. — Это бывший конь Дюллахана?
Продолжив бег, конь ответил на своем языке. Рикр внимательно слушал, потом ответил на том же языке. Они болтали минуту.
Его зовут Артеар, — сообщил Рикр, перейдя на английский. — Он помчался в ту сторону, куда ты посоветовала, и пока он ходил по территории Теневого Двора, чтобы пройти на земли гостеприимнее, он ощутил сферу твоей ауры.
