— О, — я хотела поблагодарить фейри за помощь, но это было рискованно. Порой фейри воспринимали благодарность как признание долга. — Он прибыл вовремя.
Артеар спросил, хватит ли его помощи, чтобы оплатить долг перед тобой.
— Да, конечно, — не просто хватит. Он спас мне жизнь.
Конь удовлетворенно кивнул.
Он теперь понесет нас к «другому друиду», — добавил Рикр
Через пару минут Килар появилась из теней, ее красные глаза сияли. Артеар фыркнул беспокойно, но пошёл за варгом. Мы двигались по лесу, небо светлело, стало просто пасмурным мраком, а не тьмой.
Килар побежала. Щурясь, я заметила Тиллиага за растениями, его шея была выгнута, копыто нетерпеливо рыло землю. Я не видела Зака или Лаллакай.
Артеар приблизился, Тиллиаг посмотрел в нашу сторону. Он прижал уши, Артеар ответил тем же. Он уже не шагал плавно, и меня трясло от его бега, ставшего агрессивным.
Я перекинула ногу через его спину и спрыгнула, пока не оказалась в битве коней. Рикр подумал о том же, взлетел на дерево. Оставив лошадей, я поспешила миновать кусты.
В бреши в зарослях Зак сидел на коленях меж двух деревьев. Лаллакай лежала на спине перед ним, и он придерживал ее голову, капая зелье ей в рот. Ее глаза были приоткрытыми, но стеклянными, ничего не видели. Мелкие порезы покрывали ее руки и ноги, засохшая кровь покрывала кожу, но она не была сильно ранена.
Я села на корточки напротив Зака. Он поднял взгляд, лицо было напряженным.
— Ты в порядке? — спросил он, не удивленный при виде меня. Наверное, Килар сообщила ему о нашем приближении.
— В порядке. И Рикр тоже.
Зак кивнул и продолжил вливать зелье в рот Лаллакай.
— Она была отравлена, но я не знаю, чем. Я дал ей универсальное противоядие, а это детокс-зелье поможет ее телу очистить токсин.
Я посмотрела на ее бледную кожу и безжизненное лицо.
— Этого хватит?
Морщины проступили вокруг его рта.
— Я знаю Изверга, так что вряд ли.
В дюжине футов от нас один из коней гневно фыркнул. Я слышала топот, но не было воплей, значит, они пока только угрожали друг другу. Я надеялась, что на этом они и закончат.
— Ты знал, что Изверг был жив?
Зак опустил нежно голову Лаллакай на землю, сел на пятки. Он мгновение просто сидел, глядя на Лаллакай, а потом закрыл рукой глаза.
— Черт! — взорвался он. — Что происходит? Как тот монстр правит двором? Что случилось с Марзанной? Почему…
Он стал ругаться, голос был все грубее с каждым пылким словом. Его гнев был острым, покалывал мои нервы.
Он грубо выдохнул, сжал виски, ладонь все еще скрывала его глаза.
— Той ночью, когда я убил Аконита, мы с Лаллакай разделили их. Она билась с Извергом, а я — с Аконитом. Я преуспел, а она — нет. Но я сбежал раньше, чем Изверг вернулся. Я не видел его больше до этого дня.
— Он не пришел за тобой из-за убийства его супруга?
— Аконит был игрушкой для Изверга, и Аконит не понимал этого, — горечь пропитала голос Зака. — Или понимал и использовал это. Для Изверга все живые существа — игрушка, которую можно уничтожить медленно или быстро и жестко.
Мои пальцы скользнули в карман, но ножа там не было. Он остался в запястье Изверга.
— Что теперь?
Зак медленно убрал ладонь с лица. Его зеленые глаза были пустыми и испуганными.
— Нам нужно убираться отсюда.
Я сжала губы, но не успела решить, как ответить, тьма затопил землю между моими ботинками. Моя тень стала гуще, по ней пошла рябь. Я сжалась, вскочила на ноги, и моя тень поднялась, стала плотным телом выше меня.
Рогатый Лорд Теней стоял передо мной.
— Замрите! — резко крикнул он.
Его требование прозвучало, когда клинок тени появился в руке Зака, а в моей — ледяное копье, а Рикр вышел из-за деревьев, с бурей инея принимая человеческий облик. Грениор и Килар обступили Зака, тихо рыча, и Тиллиаг с Артеаром подошли ближе, топая копытами.
Окруженный, рогатый мужчина поднял руки, показывая ладони, сдаваясь и не двигаясь.
Я направила ледяное копье к его горлу, острый кончик был в дюймах от его темной кожи.
— Откуда ты взялся?
Его черные глаза смотрели в мои.
— Я скрылся в твоей тени. Больше никто при дворе так не умеет. За мной не последовали, как и за вами.
За Лордом Тени Зак держал меч наготове.
— Почему ты здесь, Иллиар?
— Я прошу тебя не уходить, Кристальный Друид, — темный взгляд фейри упал на Рикра, вернулся к Заку. — Марзанна еще жива. Я ищу союзников, чтобы уничтожить гадкого зверя, захватившего мой двор, и вернуть Марзанне ее трон.
— Ах, — проворковал Рикр. — Сладкие и хитрые интриги придворной жизни. Как я скучал по долгим ночам пылких составлений планов.
Почему он звучал искренне?
Качая головой, я посмотрела на Иллиара.
— Все твои атаки не попали по мне, и ты растоптал другого фейри, который атаковал меня. Думаю, это было намеренно.
— Конечно, — его губы изогнулись, стало видно клыки. — Я не промахиваюсь.
Зак поднял меч, держал его над плечом Иллиара, клинок был повернут к его шее.
— Если хочешь обсудить возможность сотрудничества, дай обещания.
Темные глаза Иллиара будто впитывали тусклый свет.
— Клянусь всем присутствующим, что я не стану намеренно вредить вам и предавать вас Лорду Смерти, который сейчас правит Теневым Двором.
Зак хмыкнул и опустил руку, но не убрал меч. Я опустила ледяное копье, следуя его примеру.
— Как Марзанна еще жива, если у Изверга ее трон? — спросил Зак.
— Монстр отравил ее, как отравил Ночную Орлицу. Марзанна спряталась и нуждается только в лекарстве, чтобы восстановить силы. С ней мы сможем уничтожить Изверга раз и навсегда. Не притворяйся, что не желал его смерти, Кристальный Друид.
Лицо Зака было каменным.
— Изверга нельзя было остановить десять лет назад. Он будет еще сильнее теперь, когда за ним целый двор. Это самоубийство.
Я смотрела на него, мои губы были поджаты.
— Если личная месть не мотивирует тебя, как насчет цели крупнее? — голос Иллиара стал напряженным. — Изверг уже двигает границы территории двора. Его убийственный яд растекается. Трон у него всего две недели, а его сила только растет. Если его не убить вскоре, он станет непобедимым.
— Изверг — твоя проблема, — сухо сказал Зак. — Разбирайся с ним сам.
Иллиар оскалился.
— С каких пор тебя заразила жалкая трусость, Кристальный Друид?
Мое ледяное копье поднялось, кончик замер у пульса на горле Лорда Тени.
— Впечатляющие манеры для лорда, — прорычала я. — Ты всегда оскорбляешь, когда тебя не слушаются?
— Оскорбление все же точное.
Холод пропитал воздух.
— Кристальный Друид дал тебе ответ, Лорд Тени, — сказал Рикр, глаза сияли ледяной силой. — Уходи.
Тихо зарычав, Иллиар расплылся во тьме, его тело слилось с тенями леса. Я ждала, но не ощущала его присутствия. Я опустила копье и — я все еще не знала, как рассеять лед — бросила его в кусты.
— Уходим отсюда, — сказала я. — Он может вернуться в любой момент.
Кивнув, Зак убрал свой меч. Я смотрела, как он тихо поднял Лаллакай и отнес ее к Тиллиагу.
Я защитила его, когда Иллиар назвал его трусом. Зак не был трусом, и Иллиар заслужил копье в горле за попытку манипулировать Заком оскорблениями. Но, хоть я не хотела это признавать, Лорд Тени не ошибался.
Зак боролся с эмоцией, он пытался скрыть от меня… страх.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Мы пять часов провели в пути к разрушенной ферме Зака. В лесу на несколько миль севернее сгоревших зданий был бревенчатый домик с одной комнатой, где он практиковал слишком опасную алхимию, чтобы пускать к ней подростков с его фермы. Он не был разрушен, в отличие от остальных его владений.
В домике был пыльный стол с выдвижными ящиками, высокий рабочий стол, длинный деревянный сундук, который мог быть и скамьей, и деревянная печь. И все.
Зак открыл сундук и вытащил плотно свернутый спальный мешок. Пока я расстилала его у дальней стены, он внес Лаллакай внутрь и уложил ее на матрац. Он проверил ее пульс, поднял веки, проверяя ее зрачки.
