лицезреть эльфа. Я грозно прищурилась, готовясь устроить нахалке разнос. Ибо ни одна женщина долины была не вправе переступать мой порог без разрешения.
Однако…
Меня ждал сюрприз. В дворик вышли… две эльфийки. Белокурая и рыженькая. Обе утонченные, разодетые в шелковые платья, причем довольно откровенные. Что ж, понятно, почему их мужики такие ловеласы. Многое оголено, а трогать нельзя. В смысле, можно только у законной жены, а у остальных ни-ни. Вот и бегают ушастые в нашу долину, дабы удовлетворять определенные потребности.
— Айри… — блондинка приложила тонкие пальчики к губам. — Что с тобой случилось, дорогой?
Причем проговорила это так, будто Его Великолепие был главной ценностью в ее жизни.
— Лавения, — эльф выдавил улыбку. — Каким ветром?
— Говорю же, тебя проведать пришли. Ариэлла и я.
Она кивнула на рыженькую подругу, а та посмотрела на моего муженька с неприкрытой печалью. И с легким укором к тому же.
— Хотела бы я сказать, что ты хорошо выглядишь, Айри, но это нынче не так, — она с пренебрежением глянула на Ви. — Первая супружеская ссора?
Не знаю уж, почему она решила, что жена Великолепного — моя помощница. Может, хотелось верить, что эльф сочетался браком с той, что в бедрах пошире?
— Вообще-то это Вивиана, она в лавке работает, — объяснил супруг, стаскивая перепачканный камзол, и остался в одной рубашке. — А это, — он указал на меня, — Вэллари. Она моя… хм…
— Жена, — подсказала я, поняв, что сам он это слово не выговорит.
— Это моя двоюродная сестра Ариэлла, — представил Великолепный рыжую эльфийку. — А это… — он снова осекся. — Это ее подруга Лавения.
Я мысленно усмехнулась. Подруга сестры. Ну-ну. Она-то явно считает себя кем-то гораздо ближе. Интересно, а сам эльф тоже не прочь с ней породниться?
Впрочем, мне-то какая разница? Пусть забирает. С потрохами!
— Дорогой, может, приведешь себя в порядок? — Ариэлла хотела погладить его по плечу, но не рискнула, ибо на рубашку успела накапать лимонная краска с волос. — А потом мы немного прогуляемся. Нужно кое-что обсудить. Наедине. Без твоей так называемой жены.
Я постаралась сохранить лицо. В смысле, не дать ему исказиться. Конечно, я и сама понимала, что брак — фальшивка. И всё же тыкать меня в это носом неприлично.
— Конечно, приведу, — Великолепный щелкнул пальцами, дабы избавиться от пятен и подтеков с помощью магии.
Она у эльфов была не бог весть какая, но всё же была. Однако на этот раз ничего не вышло. Пятна никуда не делись.
Ариэлла закатила глаза, а Великолепный выругался и поинтересовался:
— Что за чёрт?
— Дык я это… — пискнула Ви. — Магическую настойку добавила. Чтоб краска не выводилась долго. Чтоб заново не надо было красить через год-другой.
Великолепный разразился новой порцией ругани, а я в уме поставила помощнице еще одно очко. Может, и не так плохо, что она криворукая, если эта криворукость будет направляться исключительно против эльфа.
— Показывай магическую настойку! — приказал девчонке Великолепный. — Буду думать, что ей противопоставить.
У меня, к слову, имелся ответ. Но муженек помощи не попросил, а я предлагать не стала. Пусть сам голову ломает, раз такой умный.
Едва он ушел вместе с ковыляющей и тяжко вздыхающей Ви, Лавения с вызовом посмотрела мне в глаза.
— Ты должна кое-что знать, ведьма, — проговорила она тоном властительницы мира. — Я не просто знакомая Айри. Я — его невеста. Как только ваш бредовый союз прекратит существование, мы поженимся. По-настоящему.
Я передернула плечами.
— Можешь, хоть сегодня забирать.
Эльфийка усмехнулась.
— Ой, только не делай вид, что тебя не устраивают его ласки. Каждая женщина их жаждет.
— А разве ты проверяла? — спросила я, щурясь. — Разве вам можно до свадьбы?
Нахалка вмиг утратила всю спесь и покраснела, а сестрица Великолепного сердито кашлянула, мол, что за непристойности?
— Нет, не проверяла. Но я точно знаю, — пролепетала Лавения.
— Вообще-то это я всё знаю, — проговорила я сочувственно. — Он не так хорош в постели, как все вокруг говорят. Я видела и получше. Но это твоя проблема. Я-то с ним разведусь через полгода. А тебе его всю жизнь терпеть.
Я лгала эльфийке в лицо. И что с того? Я же ведьма, а она первая начала.
— Где в этом доме порошок от чернил?! — раздался из дома возмущенный голос Великолепного.
Я скривилась и поспешила на помощь. Ибо в моих интересах было выпроводить прочь и невесту, и сестру, и самого эльфа. Пусть гуляет с ними до самой ночи. Я хоть делами, наконец, спокойно займусь. Порошок нашелся быстро. С пятнами же пришлось повозиться. Они не желали выводиться, пока я не добавила в порошок дополнительный ингредиент — заговоренный сок полыни, предназначенный для уничтожения веснушек. После этого дело пошло, и вскоре муженек и две незваные гостьи соизволили удалиться с моей территории.
— Господин Кавертон очень на меня сердится? — спросила Ви плаксиво.
— Переживет, — бросила я. — Иди, докрашивай забор.
— Дык краска того… Кончилась.
— Другую возьми.
— У нас только фиолетовая осталась. А у нее энергетика дурная.
— Это у тебя энергетика дурная! — не сдержалась я. — Вечно всё наперекосяк. Бери краску и вперед!
— Оно понятно, что у меня дурная, — проворчала Ви пять минут спустя, проходя мимо меня с новым ведром. — Но будто это моя вина.
— О чём это она? — спросила я Мойру, которая всё это время благоразумно ни во что не вмешивалась, а сидела себе в углу в кресле и притворялась не только слепой, но и глухой.
— Да шут ее знает, — отозвалась Мойра с невинным видом, из чего я сделала вывод, что она точно в курсе, о чем говорила Ви.
Я поставила в уме галочку поспрашивать позже, когда из ушей не будет валить дым от злости на всех эльфов разом, и вернулась к ревизии. Мне никто не мешал. Даже пение Ви, раздающееся со двора, не отвлекало. Хотя фальшивила она жутко. Девчонке «подпевал» черный котяра. Сидел возле лавки и орал блажью. В другой момент я погнала бы его прочь метлой. Но на фоне Великолепного этот «заботливый» Дариус казался милейшим существом.
****
Муженек вернулся к вечеру. Хмурый, бубнящий под нос нечто неразборчивое.
— Ты что-то сказал? — поинтересовалась я, приподнимая одну бровь.
Я как раз закончила ревизию, устала жутко, хотелось… чуток выпустить пар. А на кого его выпускать? Мойра того не заслуживала, Ви нынче тоже. Оставался Великолепный.
— Блондинок, говорю, не переношу, — бросил он. — Раздражают. Бежать от них хочется за тридевять земель.
— А-а-а, — протянула я, задумавшись, а не поменять ли срочно цвет волос? Вдруг помогут с изгнанием супруга. — Так что желали твои… эльфийки? Блондинка и не блондинка?
— Пообщаться, — прорычал
