Великолепный и добавил: — А еще послание отцов передать. Дяди моего — правителя. И отца Лавении. Он у нас полководец.
— Правда? — удивилась я. — А когда ваши полки в последний раз воевали?
С губ мужа сорвалось нечто, сильно смахивающее на шипение.
— Лет двести назад, — признался он нехотя. — Или двести пятьдесят. Но это неважно. Грегор — отличный воин. В их семье военное дело все мужчины изучают. Много поколений. И стратегию военную тоже. Грегор блестяще владеет любым видом оружия.
— Значит, твоим собратьям переживать нечего. В случае нападения муженька твоей двоюродной сестры (не Ариэллы, другой, которая в соседнее королевство замуж выскочила), Грегор всех вас спасет.
Муженек посмотрел на меня, как на полоумную.
— В одиночку что ли?
— Ну, у полководца должен быть полк. Разве нет?
— Должен, — процедил Великолепный. — Но последние полвека полка нет. Мой дед не уделял этому вопросу должного внимания, дядя следовал его примеру. Он — эстет, считает, что мир спасет красота. Увы, в нашем положении от нее толку мало. Мы в полной засаде. Или в осаде. Или и то, и другое сразу.
— Послание-то в чем заключается? — напомнила я. — От повелителя и полководца без полка?
Меня одарили очередным яростным взглядом, но ответили.
— В гости нас зовут. Обоих. Чтоб с тобой познакомиться и вместе твою проблему обмозговать. Глядишь, сообща придумаем, как проклятие снять и удачу получить.
— В гости… — протянула я. — К правителю эльфийского города?
— Да. К дяде моему.
— Может он сам… того? К нам наведается, в смысле.
Хоть я и была потомственной ведьмой и мало чего в жизни по-настоящему боялась, перспектива сидеть за одним столом с эльфийским правителем (эстетом, не эстетом, без разницы) меня не вдохновляла. Одно дело посетить город и искупаться в озере. Это я запросто. А посиделки в хоромах с толпой ушастых вызывали желание сжечь весь лес вместе со скрытым там городом.
— Правитель в твоей лавке? — эльф скривился. — Ну, знаешь.
— Ты ж не переломился. Даже за прилавком постоял.
— У меня ситуация патовая.
— А у него, можно подумать, выбор есть? — усмехнулась я. — Вот-вот с трона скинут.
— То есть, ты не хочешь, чтобы мы решили твою проблему? — зашел муженек с другой стороны. — Всю жизнь желаешь по ночам рогами люстры сшибать?
— Хочу проблему решить, — кивнула я. — Но без посещений твоей родни на их территории. Они же понятия не имеют, как к моим рогам подступиться. Вот пусть и ломают голову. Пока не придумают, ноги моей в вашем городе не будет. Нечего мне смотрины устраивать. Я не заморская чудо-зверушка или шут на ярмарке.
— В каком-то смысле, зверушка. И именно чудо, — не сдержался супруг и вовремя подхватил качнувшийся моими магическими стараниями шкаф. — Отказываешься, значит, от эльфийского приглашения? — прокряхтел он.
— Отказываюсь, — подтвердила я и поднялась в спальню, дабы остаться наедине с готовыми вот-вот появиться рогами. И остальными нетрадиционными частями тела.
****
Ночью снились то тараканы, то мыши, то потоп в лавке. В общем, нечто не предвещающее счастливую жизнь. Проснулась я разбитая и раздраженная. Еще и голова болела. Я резко повернулась во сне и ударилась о спинку кровати треклятыми рогами. Они исчезли, а боль нет. Ныла макушка, откуда эти рога обычно вырастали.
Спускаясь по лестнице в лавку, я услышала два голоса: мужской и женский. Первый, без сомнения, принадлежал Великолепному. Второй точно не Мойре и не Ви, а… Я аж замерла, решив, что мне мерещится спросонья.
— Знаете, мне всегда нравились эльфы. Вы все (в смысле, ваши мужчины) такие утонченные. Такие грациозные и галантные, — ворковала женщина.
Я закатила глаза.
Нет, мне не мерещилось. И это… Это было самое настоящее гадство!
— Я очень польщен вашим вниманием, но…
Я спустилась вниз в тот самый момент, когда муженек пытался увернуться от весьма любвеобильной темноволосой дамы, старающейся обвить его шею руками.
— Что ж вы такой стеснительный, голубчик? — поинтересовалась она и провела пальцами по его щеке. — Обычно ваш брат не отказывается, когда предлагают. Уж я-то знаю. Проверяла разок-другой.
— Я женат.
— А когда для эльфов сей факт был помехой?
Она исхитрилась-таки повиснуть на Великолепном.
Я покачала головой, а муж заметил меня и закатил глаза.
— Я ни при чем. Клянусь! — заверил он горячо. — И вообще дверь была закрыта. В смысле, на засов заперта. Не знаю, как эта леди вошла внутрь. Когда я спустился, она была тут.
Женщина повернулась, окинула меня придирчивым взглядом.
— Выглядишь помятой, — бросила она, не потрудившись поздороваться. — Разве бабка тебя не учила, что перед мужчинами нужно появляться при полном параде. Особенно перед такими милашками, — она по-хозяйски ущипнула эльфа за щеку. — Правда ведь, пирожок?
Супруг аж глаза вытаращил от такого обращения и поведения. А я едва сдержала стон. Вот что я такого сделала в жизни, чтобы еще и ЭТО свалилось на мою голову?
— Засовы ей не помеха. В этот дом может войти любой, в ком течет кровь Свонов, — объяснила я мужу и пристально посмотрела на родственницу. Близкую родственницу. — Ну, и какого черта ты тут забыла, мама?
Супруг вытаращил глаза. Изумленно глянул на меня, потом оценивающе на незваную гостью, потом снова на меня. На этот раз недоверчиво. И винить в этом его было трудно. Ибо моя матушка выглядела не старше меня. А может, и моложе.
— Да, это моя мать, — подтвердила я без намека на радость от встречи с родительницей. — Некоторые женщины в нашем роду (примерно раз в столетие) рождаются с даром вечной молодости. Вот кое-кому и подфартило.
— Ясно, — протянул он, а весь вид так и говорил: вот этого счастья нам тут и не доставало.
В кои-то веки мы с ним были солидарны. Хоть в чем-то!
— Ты не ответила на вопрос, мам, — напомнила я.
— Что, в родной дом наведаться нельзя? — передернула она плечами, продолжая поедать взглядом Великолепного.
— Ну… На похороны бабушки ты определенно опоздала. Уж два месяца прошло, — отчеканила я. И добавила, чтобы закрыть вопрос раз и навсегда: — Лавка по завещанию перешла в мою собственность, а другого имущества у бабушки не было. И кстати, прекрати вешаться на моего мужа. Если так нравятся ушастые, другого найди. Как ты сама изволила заметить, они не отказываются, когда наши женщины сами себя предлагают.
Теперь настал черед матушки открывать от удивления рот.
— Мужа? — переспросила она. — Ты сейчас пошутила?
— И не думала, — я подошла к ним и по-хозяйски прильнула к эльфу. — Мы с Айри встретились и воспылали друг к другу страстной любовью. Вот и решили узаконить отношения. Он теперь здесь живет, с торговлей помогает. Ему это
