Мужчина лишь на миг ослабил хватку, но только для того, чтобы обнять меня уже обеими руками. Его горячая ладонь по-хозяйски прошлась по моей спине снизу вверх и переместилась на затылок.
Я завороженно уставилась в лицо мужчины. Внутри у меня всё дрожало, трепетало и перекатывалось волнами. Моё неискушённое бедное сердечко так сильно громыхало, что я слышала его. Или же это его сердце так громко стучало?
— Не знаю, что ты себе надумал, но я не готова к отношениям или к чему-то серьёзному. Да у меня даже в мыслях…
Но договорить я не успела. Мужчина наклонился и коснулся своими губами моих. Поцелуй получился скупым, неуклюжим, словно со мной целовался человек, который никогда этого прежде не делал или же крепко забыл.
Я так сильно отклонила голову назад, что заболела шея.
— Остановись, — потребовала я дрожащим голосом.
Вся эта обстановка — замок, ночь, таинственный незнакомец, жаркие объятия и нелепый поцелуй — застали меня врасплох. И да, мне всё ещё была нужна эта работа, поэтому надо было как-то помягче объяснить хозяину пещеры, что на такое я точно не подписывалась.
Мужчина не отводил жадного взгляда от моего лица и снова потянулся ко мне с поцелуем.
— Нет-нет, подожди! Я подозреваю, что мы просто не поняли друг друга. Все эти разговоры, мои предположения о том, что о нас подумают, наверняка ввели тебя в заблуждение. Но, честное слово, я никогда ни о чём таком не помышляла.
Но чем больше я сопротивлялась, тем настойчивее становился ночной посетитель.
«Ну всё. Придётся пускать в ход тяжёлую артиллерию».
Я кое-как высвободила одну руку, размахнулась и хотела ударить приставучего ухажёра по лицу, но тот, ловко перехватив мою ладонь и крепко сжал её, а потом… Я и «ой» не успела сказать, как очутилась на руках у мужчины, а он развернулся и решительно направился к выходу из комнаты.
— Прекрати немедленно! — Я попыталась вывернуться, выгнулась, чтобы ударить его ногой, но дракон ещё крепче стиснул меня в своих объятиях и пошёл быстрее. — Да что ты творишь?
Но мужчина, не проронив ни звука, без остановки нёс меня по тёмному коридору, пока мы не очутились в зале. Я услышала над головой хлопанье множества крыльев, невольно взглянула наверх и в ужасе застыла. Под потолком возле драконьих врат кружили странные создания. Они и правда напоминали обычных летучих мышей, вот только размах крыльев у этих зверюшек был гораздо больше, да и морды весьма устрашающего вида.
— Мне это снится. Мне всё это снится! Сейчас я открою глаза и окажусь в своей комнате на неудобной кровати под заплесневелыми пледами.
Но что-то мне никак не просыпалось! И когда дракон торжественно водрузил меня на стол, а летающие «птички» скопом ринулись вниз к угощению, я завопила что есть мочи.
Мужчина дёрнулся, как от пощёчины, его брови взметнулись, глаза широко открылись, а челюсть отвисла. Со стороны это выглядело так, словно человек только что проснулся и не понимает, где находится. Я перестала кричать, села, чтобы высказать этому чудику всё, что я о нём думаю. Но изумление мужчины продлилось недолго, он обвёл ошеломлённым взглядом зал, отмахнулся, как от надоедливых мух, от подлетающих летучих мышей, наклонился ко мне и коротко буркнул: «Спи!» И я благополучно отправилась досматривать свой сон про то, как я впервые проснулась в склепе столетней принцессы.
***
Пробудилась я с сильно бьющимся сердцем, неспокойное дыхание срывалось с моих губ, живот и грудь ходили ходуном, а по всему телу текли струйки пота. Так бывает, когда приснится кошмар, и ты долгое время не можешь проснуться, а когда открываешь глаза, не можешь различить, где сон, а где реальность. Мне понадобилось какое-то время, чтобы успокоиться. Я посмотрела в окно: солнце светило в полную силу.
— Ну что, надо идти разговаривать. — Я вскочила с кровати. — А то ишь что устроил!
Дракона я нашла вальяжно развалившимся на посадочной площадке. Задумчивым взором он смотрел вдаль и, казалось, дремал. Но только я открыла рот, как хозяин пещеры заговорил первым:
— Если ты будешь спать до обеда, то не сможешь выполнить своё обещание, которое опрометчиво дала своему таинственному заказчику.
— Что? — растерялась я. — Какому такому заказчику? О чём ты?
— Ты знаешь о чём! — Дракон даже голову не повернул, как смотрел вдаль, так и продолжил созерцать свои угодья.
«Нет, ну вот как у него это получается? Шла к нему с претензиями я, и мне же допрос учинили!»
И тут до меня дошло: «Да он делает это специально, чтобы избежать неприятного разговора!» И я решилась.
— Меня удивляет, что ты каждый раз пытаешься подловить меня на обмане, — с вызовом проговорила я. — Не надоело ещё самому? — я усмехнулась.
Дракон наконец соизволил посмотреть на меня и удивлённо повёл бровью.
— Я знаю, о чём говорю!
— Ничего ты не знаешь, — недовольно буркнула я, поднимаясь по ступенькам. — Я пришла поговорить.
— Полдня проспала, а теперь ей поговорить надо, — с сарказмом передразнил меня дракон. — Такого работника я никому бы не посоветовал. Не жди от меня хороших рекомендаций!
— Что? — возмутилась я. — Да я ещё ничего не сделала.
— Вот именно, что не сделала, — с нажимом в голосе сказал дракон и усмехнулся: — Зато сколько похвальбы было!
— Ну, знаешь! — возмутилась я. — Если бы ты не припёрся ночью и не напугал меня до ужаса, я бы не проспала сегодня рассвет.
Дракон неуклюже повернулся ко
