– А Его Королевское Величество Бенедиктус Восьмой предпочел молча утереться, – хмыкнула Ноэль, которая, к облегчению Кайра, была на стороне двуликих. – Ведь каждому было понятно, что юная леди стала супругой престарелого Тройне не по своей воле.
– И поскольку мы будем находиться при дворе человеческого короля, либо я объявляю себя невестой и смиренно отправляюсь в девичье крыло, либо я признаю себя официальной фавориткой и живу в покоях Кайрнеха. – Ноэль едко усмехнулась. – Они считают, что я не изменилась.
– Значит, – Аль прикусила губу, – ты выбираешь между бесчестьем и безопасностью?
Замерев, Кайр смотрел на Ноэль. А та, склонив голову, мучительно долго подбирала ответ. И аромат ее магии, и биение ее сердца говорили о том, что леди далеко не так спокойна, как хочет казаться.
Наконец она заговорила:
– Мне уже доводилось играть по правилам высшей аристократии. И я проиграла. Сейчас я выбираю лишь между возможным и невозможным. Допустимо ли для тебя, Кайр, делить покои со мной?
Магистр нахмурился:
– О чем ты говоришь?
– О том, что... – Ноэль нервно сжала пальцы. – Они ведь постараются укусить нас. Выделят самые маленькие покои. Каково тебе будет находиться рядом с человеком? Постоянно находиться рядом с человеком?
Прикрыв глаза, Кайр вслушивался в витающие вокруг Ноэль эмоции. Ее магия и ее сердце выдавали истинные чувства: Пылающая боялась быть лишней. Она настолько не хотела навязываться, что была готова рискнуть жизнью и свободой.
– Тогда тут нечего обсуждать, – ровно произнес Кайр. – Я беспокоился о том, что тебя придется убеждать. Что прецедент Райне-Ферксара и статус официальной любовницы будут иметь для тебя значение.
Эмоции Ноэль раскрасили ее разнообразными ароматами. Там было и лимонное беспокойство, и малиновая радость, и даже, совсем немного, клубничное предвкушение. В этом Кайрнех разобраться не смог. Она так хочет оказаться во дворце?
И память сама собой подкинула строчки из скупого досье: "Являлась потенциальной невестой наследного принца".
Настроение стремительно скакнуло вниз, и на границе сознания послышался извечный шепот голодных теней.
Призови... Призови... Дай... Поможем-поможем-поможем... Выпьем его, выпьем досуха...
– Кайр?
На него смотрели все.
– Ужин заканчивайте без меня.
Он резко встал и, бросив на стол салфетку, вылетел из зала. Верный Дамьен за доли секунды расчистил проход до дальнего угла сада. Его убежище было там, куда запрещено ходить даже садовнику. Там, где много лет назад рухнул вековой дуб, там, где цвел лилейник на останках пересыхающего пруда. Там, где никто не попадет под удар...
– Что с тобой происходит, Кайрнех?
Вскинув голову, он увидел раскрасневшуюся Ноэль.
– Ты, чистокровный двуликий, даже не заметил, что я бегу следом за тобой.
Она запыхалась и сейчас говорила прерывистым высоким голосом. Прижав ладонь к животу, Пылающая пыталась выровнять дыхание, а он... Он думал только о том, что Ноэль рядом. Вот только руку протяни – и под пальцами окажется ее талия, затянутая в тугой корсет. А дальше... Раз – и она прижата к его телу, два – он зарывается лицом в ее волосы, три – и его губы на ее шее. Четыре – и...
"И она никогда тебя не простит", – прозвенела в голове отрезвляющая мысль, и магистр сцепил руки за спиной.
– Грань имеет власть над каждым магистром. В моем случае, – он пытался подобрать слова, – в моем случае...
– Ты расстроился, – она прикусила нижнюю губу, – ты не хочешь делить со мной покои. Кайр, я...
– Не говори глупости, – глухо рыкнул он, ощущая глубинную звериную ярость от ее желания отказаться делить с ним логово.
– Тогда в чем дело? – Она сложила руки под грудью и гневно нахмурилась.
А Кайр вдруг подумал, что если бы не жесткое воспитание, полученное в герцогской семье, то Ноэль уперла бы руки в бока.
"А может, даже тыкала бы мне пальцем в грудь и чеканила слова, как монеты", – окончательно развеселился он.
– Я вспомнил о неприятном моменте.
В глазах Ноэль вспыхнуло всепоглощающее пламя.
– В какой именно момент ты начал считать меня непроходимой идиоткой?!
Ее гнев ощущался как алхимическая взрыв-пыль. И будь Кайр проклят, но как же ему нравилось быть в центре ее эмоций!
– Клянусь, что хочу жить с тобой в одних покоях, – выразительно произнес магистр и призвал малый огонек правды. – Впрочем, я могу и кровью поклясться.
– Н-нет, не надо. – Ноэль отступила, и ее эмоции схлынули, оставив его задыхаться в неведении. – Х-хорошо. Тебя оставить одного?
Она так сильно хотела уйти, что он был вынужден кивнуть:
– Да, если ты не против.
"Я ее напугал? Но чем?" Он смотрел в узкую спину стремительно уходящей Ноэль и никак не мог понять, отчего она...
"Клянусь, что хочу жить с тобой в одних покоях" – вспомнил он собственные слова и чуть не застонал. Молодец, идиот. Еще бы сказал о своем пылком желании делить одну постель!
Глава 3
Ноэль Альхена Антер,
Принятая в дом Айервилль, принятая в род Мор
Утром, когда Тави принесла мне первый завтрак, я все еще переживала свой почти провал. Увы, но, когда я сплетала для себя амулеты, у меня из головы вылетел маленький нюанс: снимать их надо аккуратно и постепенно. Вначале сколоть бусины, на следующий день снять нитки с запястья и на следующий со щиколотки. Теперь же меня ждет феерия чувств: из-за дисбаланса небольшое огорчение станет огромным, а маленькая радость превратится в наивысшее счастье.
Вот и вчера, ощутив волну смущения и непонимания, я была вынуждена бежать. Иначе у Кайра мог возникнуть закономерный вопрос: чтой-то небесная со-мать распсиховалась? То была тишина, а тут взрыв-пыль, а не девушка!
– Магистр теней нижайше просит принять его, если леди уже окончила завтрак, – пропел Милки, появляясь передо мной.
А я еще даже не приступила. Но… Не оставлять же Кайра за дверью?
– Передай ему приглашение присоединиться, – мягко попросила я.
Дверь открылась, и первыми в мою гостиную вошли многочисленные свертки. Судя по черной форменной обуви, нес их Дамьен. Из всех слуг только у него пряжки на туфлях были покрыты тонкой полустертой позолотой.
"Хотя можно ли его считать слугой?" – пронеслось у меня в голове, пока подле сервированного к завтраку столика росла гора упакованных вещей.
– Прошу простить мою навязчивость, но нас торопят: якобы защита начала проседать, – мягко проговорил Кайр и сел напротив меня.
– Якобы? – нахмурилась я.
– Теневая защита либо развеивается, либо стоит нерушимо. Это происходит за доли мгновений. – пояснил он и задумчиво окинул взглядом накрытый столик.
– Прошу. – Я подвинула к нему пиалу с медом и блюдце с лепешками.
У меня у самой аппетита особого не было. Я искренне пыталась не думать о том, чем именно сейчас пахнет моя магия. Главное, что халат на мне правильный: плотный, темный и не пропускающий свет. Я это несколько раз проверила, прежде чем надеть его.
– По меркам двуликих я поступаю совершенно отвратительно, – поделился Кайр и взял мягкую булочку. – Немыслимо принуждать кого-либо к разделению завтрака.
– Ты не принуждаешь, – не очень уверенно ответила я.
– Но ты не звала меня.
– Я не знаю, когда это уместно, – ровно ответила я и кивнула на свертки, – что там?
– Вначале завтрак, – хитро улыбнулся Кайр, – а там всего лишь немного украшений, чуть ароматных масел и притираний... Ничего интересного.
Двуликий откинулся на спинку софы и принялся наблюдать. Крылья его носа едва заметно подрагивали, и я понимала: скрыть свой интерес у меня не получится.
"А еще это своеобразная проверка на честность. Ведь за первым завтраком нет места правилам", – хмыкнула я про себя.
– Почему мы не можем посмотреть сразу? – спросила я. – Мне интересно.
