6.1 Шатстед. Нейтан
Я услышал, как в двери соседней комнаты повернулся ключ, и спустился вниз. Предупреждать Литу о том, что ухожу, не стал. Пусть немного поволнуется, ей это будет даже немного полезно. Точнее, полезно будет мне. Успеет попереживать, соскучиться, а вечером будет только больше рада моему возвращению. Я был уверен, что она не осмелится выйти из таверны – помнил, как сильно она вцепилась в мою руку, стоило нам войти в город. Да и внизу было достаточно пьяных людей, чтобы напугать мою маленькую спутницу. Я вдохнул прохладный вечерний воздух и улыбнулся. Всё складывалось гораздо удачнее, чем я мог предположить. Утром, когда я уже собрался и ждал, пока Лита проснётся, она начала постанывать во сне. Её веки подрагивали, а я опустился на кровать рядом с ней. Так стонут, только если снится что-то очень горячее. А когда стоны начали перемежаться с её тихим голосом, выдыхающим моё имя, я понял, что в полной мере занял место в её сердце и мыслях. Оставалось лишь немного подождать, пока она не будет готова признаться себе, а потом и мне.Когда мы подошли к воротам Шатстеда, я убедился, что удача на моей стороне. В городе явно намечалась очередная ярмарка. А девочка из глухой провинции, никогда раньше не бывавшая в таких городах, оказавшись сперва в гуще шумной толпы, а затем и на самой ярмарке, сама будет льнуть ко мне. Яркие эмоции, разделённые на двоих, сближают куда лучше, чем долгие ухаживания. Завтра непременно нужно будет показать ей лучшие стороны этого города. Побаловать приятными мелочами вроде яблок в карамели или яркого браслета от заезжего мастера-стеклодува. А потом дождаться вечера, чтобы посмотреть на волшебный фейерверк, без которого не обходится ни одна ярмарка в крупном городе.Сейчас мне нужно было найти приличную аптекарскую или алхимическую лавку. Я наизусть выучил состав зелья, без которого мне было не обойтись в завершении своего плана. Но проблема бы в том, что некоторые ингредиенты были слишком редкими, и я не был уверен, что смогу найти их в этом городе. В столице и вопроса не возникло бы, а здесь мне наверняка придётся обойти весь город в поисках нужных компонентов. Но в любом случае начинать нужно было с центра города, где располагались самые крупные магазины.Я зашёл в пару мест, приобрёл несколько зелий про запас. За время моего похода в поисках книги мои запасы сильно истощились. А до столицы, которую я последние годы мог считать своим домом, было ещё далеко. Неизвестно, что может случиться по дороге, а целительство не было моей сильной стороной, так что иметь под рукой пару целебных средств, было необходимо. Небо стемнело и на стенах домов начали зажигаться фонари, освещая улицу. Впереди засветился алхимический знак, изображающий соединение солнца, луны и первичных элементов. Рядом с ним вспыхнул красным схематично изображённый феникс. Вот это удача! Я был уверен, что лавка Янгов была в столице. Видимо, решили перебраться в более спокойный Шатстед. Я поспешил вперёд, к двухэтажному зданию, на первом этаже которого в больших решётчатых окнах-витринах были выставлены образцы товара: яркие эликсиры в вычурных флаконах. Крайне непрактично, зато на простых людей наверняка действовало как магнит.Прося Тьму, чтобы моя удача не заканчивалась, я открыл деревянную дверь. Надо мной тренькнул колокольчик, но никто не спешил навстречу покупателю. Большое помещение было уставлено вдоль стен шкафами со стеклянными дверцами. На полках ровными рядами стояли все те же флаконы и пузырьки с зельями, магические камни, прозрачные чаши с сыпучими ингредиентами. Все подписаны аккуратным ровным почерком – удобно, можно самому ознакомиться с ассортиментом. Я прошёл вдоль шкафов, ища нужные мне компоненты. Ни одного не было в наличии. Пока я разглядывал полки, в зал никто так и не вышел. Пришлось погромче крикнуть:– Есть кто? Где-то в глубине, за дверью, кто-то помянул Тёмного Мессию, что-то звякнуло, потом раздался грохот отодвигаемой мебели. Дверь рывком распахнулась и в зале появился молодой парень с очень странной внешностью. Чёрная свободная рубашка с закатанными по локоть рукавами была заляпана синим порошком, взъерошенные белые волосы были зачёсаны набок, в ушах виднелись следы от проколов, гораздо больше, чем приличествовало отпрыску уважаемого семейства Янгов. Руки покрыты чёрными татуировками, а выражение лица такое, будто я оторвал его от исключительно важного дела. Парень бросил на меня недовольный взгляд, но тут же вежливо, хоть и довольно холодно улыбнулся.– Чем могу помочь?– Мне нужны кое-какие компоненты, которых нет на ваших полках. Может быть, имеется что-то, не выставленное на всеобщее обозрение?Отстранённое выражение на лице парня сменилось любопытством. Он слегка наклонил голову.– Например?– Корень серебряного мирта, кислота жабы-носорога, пыльца лунного мотылька и ягоды морозного можжевельника, свежие.Он только на пару секунд задумался, а потом выдал:– Дайте угадаю, вам ещё понадобятся яд чертополоха, вытяжка из обычного мирта и кровь любого лесного зверя. Но вы нашли их в соседних лавках.Да, парень точно был сыном Янгов. Слёту определил остальной состав зелья, которое мне требовалось. Я кивнул.– Интересное зелье вы собрались готовить, господин некромант. Не самое простое. Знаете, что будет, если ошибётесь хоть на долю при приготовлении?– Считаете, что мне это не под силу?– Не сочтите за высокомерие, но я считаю, что лучше меня это зелье вам не сварит никто. Правда, придётся подождать. День на создание и день на дистилляцию и закрепление. Начиная с завтрашнего дня. И стоить оно будет гораздо дороже, чем обычные средства от кашля.– Не сомневаюсь. – Я достал кошель. Парень мне понравился. Сразу видно, что толк в своём деле знает. Да и он был прав – я не самый опытный зельевар, а потерять несколько дней на исправление собственных ошибок, или ещё хуже – разгребать последствия неправильно сработавшего зелья стоило бы мне гораздо больше, чем полсотни золотых. – Половина сейчас, остальное при получении зелья, правильно?Янг-младший кивнул. Я протянул ему горсть монет. Тот не глядя убрал их в один из карманов штанов. – Приходите через два дня, господин некромант. И позвольте ещё вопрос. Я выжидательно посмотрел на него.– Вы уверены в том, что делаете? Зелье переноса, конечно, не входит в список запрещённых снадобий, но, мне кажется, только из-за редкости его использования. – Вполне уверен, мистер Янг. – Тогда удачи.Я кивнул и вышел на улицу. Несмотря на яркий свет фонарей в голове уже начинали надоедливо зудеть первые шепотки. Ещё пара дней и я смогу наслаждаться ночью как и раньше. Я вернулся мыслями к Лите. Маленькую наивную девочку будет жалко, она не заслужила подобного, но я не собирался мучиться до конца жизни, медленно сходя с ума.Проклятье, терзающее меня, невозможно было снять. Безумие, выползающее из темноты каждую ночь, впивающееся истошными криками в сознание, можно было только перенести на кого-то другого. На невинную девушку, искренне влюблённую и неподдельно доверяющую. Ту, что откроет своё сердце и без малейшей доли опасения согласится принять из моих рук зелье переноса, закрепив всё простенькой формулой в три заветных слова.
6.2 Шатстед. Нейтан
После лавки я дошёл до поста охраны у ворот, поинтересоваться, нет ли какой работы для меня в ближайшей округе. После того как я закончу с Литой, мне точно понадобится отвлечься. Всё-таки она каким-то образом сумела меня зацепить. Вот этой своей доверчивостью, открытостью, которая и привела её прямо в сети, которые мне пришлось для неё расставить. Я искренне надеялся, что её богиня сумеет ей помочь. Но менять своё решение я не собирался. Слишком близко в последнее время подбирались голоса и слишком тяжело становилось это выносить. Здоровенный бугай в форме стражи ткнул пальцем в сторону большой доски с налепленными на неё обрывками свитков. Пропавшие без вести, разыскиваемые преступники, помощь по хозяйству в крупных лавках, но ничего полезного для меня.– А для некроманта у вас дело есть?– Э, так ты некромант! Прости, не признал. К нам ваши если и заходили, все как-то… повнушительнее, что ли, были, постарше.Я хмыкнул. Даже Лита, которая в жизни не встречала некромантов до меня, поняла, кто я. У тех, кто управлялся с мёртвой энергией, глаза приобретали фиолетовый оттенок уже ко второму курсу. А к окончанию академии немногочисленные студенты с факультета некромантии были как на подбор с ярко-фиолетовой радужкой. Но в головах обычных людей некроманты до сих пор представлялись древними старцами с бледной кожей и длинными седыми патлами, вооружёнными деревянными посохами. Если ты работаешь с мёртвыми, это не значит, что ты должен на них походить. – Ну так что, найдётся мне работа?– Да тут знаешь, какое дело. Вроде до дела-то ещё пока не дошло, но кто с окраин, или родню там имеет – жалуются понемногу. Как на столицу идти, аккурат мимо кладбища дорога ведёт. Вот на нём, говорят, неспокойно последние недели. У нас своих-то некромантов нет при дворе, так, заезжие только, навродь тебя. А пока не скажет начальство, что да, есть такая потребность, к нам никого и не пришлют. Так что ты погоди пару дней. Завтра ярмарка начнётся, народ повалит, слухи сильнее, может, разойдутся, а там и приказ будет кого-нибудь послать, проверить и упокоить. А я сразу тебе дам знать. Как тебя звать-то, да где искать?– Нейтан Теннер. В “Спящем драконе” остановился. – Вот и хорошо, господин Теннар. А “Дракон”-то место хорошее, только шумно там по вечерам, то и дело пьяных разнимать приходится. Я развернулся и пошёл к таверне. Теперь, когда я был ближе к цели, буквально в двух днях от неё, становилось труднее не думать о том, что будет после. Сразу ли мы разойдёмся с Литой в разные стороны или я сдержу обещание и хотя бы доведу её до дома. Заткнуть совесть было несложно, сложнее было представить, что я буду делать с влюблённой девчонкой дальше. Притворяться, что пытаюсь ей помочь, сказать ей, что она была права насчёт меня или просто исчезнуть утром и оставить её в чужом городе с висящим на ней проклятьем? Я посоветовал себе оставить размышления на тот момент, когда я буду точно уверен, что всё получилось. А пока что нужно было убедиться, что девочка не сорвётся с крючка. Я быстрым шагом дошёл до таверны, открыл дверь, окинул взглядом галдящие пьяные компании и на секунду замер, увидев, как Лита, почему-то в переднике поверх платья, стоит перед одним из столов, держа в руках поднос и затравленно смотрит на троих гогочущих мужиков, а рука одного из них в этот момент по-хозяйски лежит на её бедре.– Если хочешь, чтобы твоя конечность осталась целой, спрячь её себе под задницу и не смей лапать девушку! – я сам не понял, как оказался у их стола, хватая этого недоумка за руку и до хруста сжимая жирные пальцы. Лита успела только ойкнуть и спряталась за меня, роняя поднос. Пустые кружки с грохотом полетели на пол, а вокруг раздались одобрительные пьяные возгласы. Я схватил её за талию и потащил в сторону лестницы. Навстречу нам выбежал хозяин таверны, гневно сверкая глазами.– Вы что себе позволяете? Кто платить будет за посуду? Она, вообще-то, работает этот вечер!Я повернулся к нему и отчеканил.– Больше не работает. Утром рассчитаемся. Ужин принесёте наверх через час.Сорвал с Литы передник и швырнул его на стойку. Взял её за руку и повёл в свою комнату. Когда закрывал дверь, не рассчитал силу, так что она с грохотом хлопнула о косяк. Лита молча застыла посреди комнаты, пряча взгляд.– Лита, что это было? С какой стати ты оказалась на месте девочки-подавальщицы?– Я хотела немного заработать.Я резко выдохнул, усаживаясь на кровать перед ней.– И как? Много заработала? Сколько шлепков по пятой точке? Или сегодня больше за грудь хватали?Кажется, я переборщил, потому что когда она ответила, её голос дрожал.– Я… я не знала, что они так…– Лита, там полный зал пьяных мужиков! И все не из высшего общества. Ты думала, с тобой раскланиваться будут и вежливо благодарить за десятую кружку пива? – Я просто хотела с тобой рассчитаться! – она не сдержалась и резко выкрикнула последнюю фразу. Я взял её за руки и притянул к себе. Даже стоя, она была ненамного выше. – Литанель, – я постарался смягчить тон. Ей и без того хватило на сегодняшний вечер. – Разве я говорил, что я жду от тебя оплаты долга?Она мотнула головой.– Или ты думаешь, что я сильно обеднею от того, что куплю лишнюю порцию еды для тебя? Тот же отрицательный жест.– Тогда почему ты приняла такое безрассудное решение?Она так и стояла, не глядя на меня, но не пыталась вырваться. А я обхватил её за талию и усадил себе на колени. – Сильно испугалась?Она уткнулась лицом мне в шею, и я ощутил на коже её горячее дыхание. Сердце трепыхалось как у загнанного зверька.– Хочешь, я спущусь вниз и переломаю ему руки?Я погладил её по волосам. Ей было хорошо с такими спадающими на плечи локонами, так она казалась ещё нежнее и трогательней, чем обычно. Маленькая напуганная девочка, льнущая к страшному некроманту, который пообещал её защитить. Прости, милая, мне всё-таки придётся сделать тебе больно. Но не сейчас. У нас есть ещё два дня, чтобы ты стала ближе ко мне. Чтобы точно произнесла те три слова, которые, я был в этом уверен, не говорила ещё никому из парней.
