с набитым ртом, уже активнее грызя шофту.
Она не только выделяла сок. Ее разгрызенный кончик превратился в подобие жесткой кисти, которой можно было почистить зубы.
– Эй, ты там не увлекайся, – поспешно предупредил Олаф. – Этой шофты должно хватить на все время пути.
– А сколько нам еще ехать?
– Три дня.
Со вздохом я сплюнула в таз ароматную пену. Прислушалась к себе. Да, так явно стало лучше. Словно чистка зубов загадочной шофтой взбодрила меня не хуже, чем чашка эспрессо.
Собрав вещи, мы спустились в обеденный зал, где уже ждали остальные члены нашей компании.
В зале было довольно людно, хотя за окном только-только занимался рассвет. Я опустилась на лавку, принципиально не глядя на Ардена, молча придвинула к себе кусок хлеба и сыр, заглянула в кувшин. Там плескалось что-то вроде вчерашнего травяного отвара.
– Как спалось? – заулыбался Ландр, едва увидел меня.
– Отвратительно!
Спрятавшись за большой глиняной кружкой, я бросила беглый взгляд в сторону оборотня.
Тот даже бровью не повел. К нашему приходу он успел позавтракать и сейчас просто сидел, о чем-то задумавшись. Лицо его выглядело осунувшимся, черты заострились, а щетина на подбородке стала длиннее.
Правда, к моему разочарованию, небритость совершенно не портила его. Наоборот, придавала некий шарм. И мне неприятно было осознавать, что Арден хорош собой.
– Готовы? – он внезапно поднялся. – Тогда идем. Надо до вечера попасть в Заорасту.
Парни вскочили, будто только и ждали сигнала.
– Эй! – я возмущенно указала на бутерброд в своих руках. – Я ем вообще-то!
– Вообще-то, последние десять минут ты пялишься на меня, – Арден ухмыльнулся, демонстрируя идеальный прикус. – Так что доешь по дороге.
Пришлось подчиниться, мысленно пожелав оборотню, чтоб его искусали те клорхи.
***
Как же я ненавижу верховую езду!
Ненавижу каждой мышцей, каждым суставом и косточкой.
К обеду я разваливалась на куски. Но жестокий оборотень даже не думал обращать внимания на мои просьбы о привале. Тогда мне пришлось прибегнуть к угрозам.
– Если мы немедленно не остановимся, я сама это сделаю. А вы можете ехать дальше без меня!
Угроза получилась так себе, потому что за последние полчаса я уже несколько раз пыталась остановить свою лошадь. Но она никак не отреагировала на мои старания.
Арден, ехавший впереди, даже не оглянулся, хотя эта угроза предназначалась ему. Олаф лишь сочувственно на меня посмотрел.
А Ландр придержал своего коня, чтобы поравняться со мной, и поделился наболевшим:
– Когда Арден в таком настроении, с ним лучше не спорить.
– А кто спорит? – я пыталась петушиться, но поглядывала на оборотня с настороженностью. Всё же братья дольше с ним знакомы, успели изучить. – А как ты узнал, что он именно в “таком”, – показала кавычки пальцами, – настроении? Вроде спина как спина, ничего особенного.
– Смотри, – Ландр склонился ко мне.
Ему явно было скучно. К тому же, как я поняла, мы с ним примерно одного возраста. Может, потому между нами сразу установились почти дружеские отношения.
– Видишь, как напряжённо он держит спину? И при этом чуть заваливается на бок?
Я пригляделась. Да, Арден сегодня сидел ровнее, чем вчера, но лёгкий крен всё же был заметен. Если хорошо присмотреться.
– Раньше, когда он получал рану, то просто уходил в лес, оборачивался и возвращался уже здоровым. А сейчас едет с нами, ни разу в сторону не отошёл. Тут у меня два варианта.
– Какие?
Не хотелось признаваться даже самой себе, но всё, что касалось оборотня, меня интересовало.
Разумеется, то было самое обычное любопытство. И ничего более!
– Либо он так сильно боится, что ты сбежишь, что не может тебя оставить даже на минуту. Даже под нашим присмотром.
– Либо? – полюбопытствовала я.
Ведь сразу было понятно, что ни Ландр, ни я в первую версию не верим. На мне всё ещё есть метка Ардена, плюс запирающие магию браслеты. А ещё я не такая дура, чтобы сбегать в незнакомом лесу. Думаю, тут встречаются звери пострашнее оборотня. С ним я уже провела целую ночь в одной кровати и до сих пор жива-здорова.
– Кажется, он не может обернуться, – вздохнул Ландр так печально, словно речь шла о неизлечимой болезни.
– И что? – не поняла я.
– Для оборотней нет ничего хуже, чем быть запертым в одной ипостаси. И если это ты повредила ему контуры сущностей… – рыжик произнёс это замогильным голосом, будто рассказывал страшилку.
Но я, вместо того чтобы проникнуться, рассердилась.
– А мне, значит, никто ничего не запирал? – потрясла перед его лицом запястьем с серебристым узором. – Может, мне ещё перед ним извиниться?!
Ландр сарказма не разобрал.
– Вряд ли это поможет, – издал тяжкий вздох и с трагическим видом добавил: – Будем надеяться, что способности к нему вернутся.
Я не успела ничего ответить, потому что Арден громко объявил привал.
С лица Ландра тут же сошло траурное выражение. Его брат первым спрыгнул на землю и привязал своего жеребца к молодому деревцу.
Сам Арден бросил поводья старшему рыжику и исчез в зарослях.
А вот мне пришлось гораздо сложнее. Казалось, обо мне все забыли и предоставили самой себе. Кое-как я сползла на землю. Но на ногах устоять не сумела, так и осела кулем на прошлогоднюю траву.
Ландр забрал мою лошадку, отвёл к остальным и надел ей на морду торбу с овсом. Животные с аппетитом жевали свой обед. Эта картина вызывала во мне зависть и бурчание в желудке. Поэтому я перевела взгляд на середину полянки, где рыжики споро соорудили костёр.
– Эй, лейва, сходишь за водой? – Олаф махнул мне котелком. – Река в ста шагах вон за теми деревьями.
– Инна, меня зовут Инна, – привычно проворчала я и, кряхтя как столетняя бабка, поднялась на ноги.
– А волшебное слово сказать слабо? – буркнула, забирая котелок.
– Я не маг, – удивился он. – Чего ты от меня хочешь?
– Элементарной вежливости, – скорчила ему рожу и направилась в указанную сторону.
Реку я почувствовала ещё до того, как увидела. От воды тянуло свежестью. Сразу вспомнилось, что вчера никто и не подумал позаботиться о моей гигиене. К тому же сегодня я уже несколько часов провела в седле. Поэтому несло от меня так же, как и от моей лошади.
Но мысли искупаться пришлось отмести. Река была мелкой, скорее, большой ручей, но с каменистым руслом. Бурное течение омывало разномастные булыжники, усеивающие дно и во многих местах поднимающиеся над водой. Меня тут просто снесёт и размажет по камням.
Я нашла достаточно пологий спуск, набрала в котелок воды и уже направилась назад. Как вдруг моё внимание привлекло что-то необычное, нечто, нарушающее пейзаж.
Я
