отклонила высокие стебли растения, похожего на камыш. От увиденного у меня похолодело в груди.
Оказывается, в полусотне шагов вправо отлогий берег образовывал песчаный пляж. Если бы я прошла чуть дальше, то вполне могла бы искупаться. Там русло было ровнее, да и изгиб речушки образовывал тихое место.
Только пляж был уже занят.
На песке стоял обнажённый Арден. Стоял на четвереньках, боком ко мне… И при этом очень странно извивался, то припадая к самой земле, то выгибая спину колесом.
Я остолбенела от нахлынувшей жалости.
Левый бок мужчины, повернутый ко мне, от бедра до подмышки был лилово-синего цвета. Я никогда прежде не видела такого огромного синяка. На фоне светлой повязки, под которой пряталась рана, он выглядел ещё более ярким и жутким.
Из-за шумящей воды Арден меня не слышал и продолжал свои странные движения, похожие на какой-то безумный танец. Было видно, что ему больно. Он почти рычал, но не останавливался.
И вдруг я поняла. Кажется, я вижу именно то, о чём говорил мне Ландр – Арден пытается превратиться.
Но, похоже, у него ничего не выходит…
И в этом есть доля моей вины. Это ведь я сначала оприходовала его своей магией, а потом он еще и ножом в больной бок получил, тоже из-за меня.
Внезапно Арден замер, словно что-то почуяв. А затем повернулся в мою сторону и грозно рыкнул:
– Убирайся отсюда, лейва!
Я не стала спорить или требовать, чтобы он звал меня Инной. Подобрала котелок и бросилась к лагерю.
Но вид голого Ардена продолжал стоять у меня перед глазами, даже когда я вернулась к костру. От этого было жутко неловко и жутко любопытно.
Надо признать, что прежде голых мужиков я видела только в кино и на фото “для взрослых”, но как-то не заостряла на них внимания. И без этого было чем заняться.
Но теперь…
Я потеряла покой.
Хотелось еще хоть разок увидеть Ардена без одежды. Утолить свое любопытство.
А этот противный оборотень даже не смотрел в мою сторону!
К лагерю он вернулся, когда мы уже поели. Правда, я так боялась его появления, что мне кусок в горло не лез.
Никак не комментируя мой поступок, Арден приказал собираться. Сказал, что проверит дорогу, запрыгнул на коня и исчез.
Рыжики без возражений принялись складывать наш бивуак. А у меня все валилось из рук от волнения. Я случайно увидела то, что не было предназначено для моих глаз, и теперь каждой клеточкой чувствовала, что это еще не конец. Арден не простит мне этой случайности. И ведь не подойти к нему, не объяснить, что я не хотела, не следила за ним нарочно. Ну… так получилось!
А впереди, между прочим, еще две совместных ночевки, и они меня пугали больше всего.
К вечеру на пути показалась небольшая деревенька. Арден уже ждал нас в ней. Как оказалось, он приехал за час до нас, переговорил со старостой и снял за пару монет место на сеновале. К куче пахучего сена прилагался запах навоза, мычание телят, крынка молока, десяток вареных яиц, пучок зелени и каравай свежего хлеба.
Эту ночь мы спали все вместе, забившись в сено по самое горло. В раскрытое окно сенника светил яркий месяц с острыми рожками. За ним бледной тенью виднелся второй. Будто отражение. Это стало еще одним аргументом, убедившим, что я не дома, и снова накатила тоска.
Олаф и Ландр легли по обе стороны от меня, Арден – с противоположной стороны копны. На этот раз приковать меня было не к чему, но он быстро нашел альтернативу и, не мудрствуя лукаво, соединил наши с Олафом руки.
– Потерпишь, – коротко рыкнул в ответ на возражение, застывшее в глазах парня.
– Не волнуйся, приставать не буду, – едко бросила я, когда Олаф с досадой подергал наручники.
– Да я не волнуюсь…
– Олаф, ты смотри, руки не распускай, – гыгыкнул Ландр, явно довольный, что это не его ко мне приковали, – а то еще жениться придется.
– Храни меня Аруя! – тот передернул плечами. – Жениться на лейве?!
– Что за Аруя? – тут же влезла я. – И чем тебе это лейвы не угодили? Вы же их ловите, чтобы выдавать замуж за магов. Разве нет?
– Аруя – это такой остров в небе. Туда попадают души праведников и там по преданию вершатся все судьбы нашего мира, – пояснил Олаф, хмуро поглядывая на брата. – А ты не ржи, завтра тебе с ней спать.
– Инна, не обижайся, – Ландр улыбнулся мне. – Но из людей никто не рискнет жениться на лейве.
– Это еще почему?
Он внезапно покраснел и отвел взгляд:
– Ну… тебе в Академии объяснят.
– А почему не сейчас?
– Это очень деликатная тема, – помог Олаф застеснявшемуся братцу.
А меня разобрало любопытство.
– Так, говорите сейчас же! А то я вам спать не дам.
Все это время мы переговаривались шепотом, не желая тревожить Ардена, который, видимо, спал, так как с его стороны не было слышно ни звука. Но последнюю фразу я сказала громче обычного.
Парни тут же зашикали на меня:
– Тише! Ладно, скажем, вот прицепилась.
– Когда Аруя соединяет мужчину и женщину, она соединяет их ауры, – первым начал объяснять Олаф. Причем с подозрительно страдальческим видом. – Так маг получает силу от своей жены-лейвы. А обычный человек просто сгорит, понимаешь? Ему нельзя быть с лейвой.
– Подожди, в каком смысле “быть”? – меня накрыло смутное подозрение. – Это вы про секс, что ли?
Похоже, слово из четырех букв им ничего не сказало. Они недоуменно переглянулись и вновь уставились на меня, ожидая подсказки.
– Ну, простому мужику нельзя спать с лейвой? – перефразировала я. – Заниматься любовью? Сно…
– А ну, заткнулись! Все! – раздался со стороны Ардена злобный рык.
Я невольно втянула голову в плечи. Парни тоже синхронно нырнули в сено по самые макушки. Больше никто из нас до самого утра не посмел издать ни звука. А на рассвете, позавтракав, мы продолжили путь.
***
Спала я плохо. Не привыкла к ночевкам в сене, да еще когда с двух сторон шумно дышат, ерзают и пышут жаром два взрослых парня. К тому же новые знания не давали покоя.
Это что же получается, раз я лейва, то в этом мире смогу быть только с магом? Не то что бы я хочу вообще с кем-то быть, в данный момент вот совсем не хочу. Но если не найду возможность вернуться домой (а надежда еще теплится в груди), то придется искать свое
