К концу пламенной речи едва не сбилось дыхание, настолько эмоции поджигали кровь. Однако запал с поля боя еще не угас до конца и, казалось, если слова будут пустыми, я была готова встряхнуть Мариэль за плечи. Только этого не понадобилось — красавица резко развернулась ко мне лицом, от чего юбки взметнулись, а по щекам ее катились крупные хрустальные слезы.
— Да! — вырвалось первым из ее уст. — Да, Ая! Я забочусь о нем, как могу, но я так слаба… — первый громкий всхлип не заставил себя долго ждать. — Слаба перед этим чувством! Я готова всем пожертвовать, принести для него любую жертву, но не могу отказаться. Не могу заставить себя его забыть. Не смогла и тогда…
Тонкие пальцы все-таки впились в сложную прическу, стоило рукам взметнуться вверх. Дрожь по телу стала заметной. Мне не нравилось ее состояние, но нам давно пора было поговорить откровенно. Скоро ситуация может зайти так далеко, что разгрести последствия будет практически невозможно без жертв.
Что-то внутри перемкнуло и с тяжким стоном я первая сделала шаг к подруге, чтобы обнять ее. Не могу. Не могу видеть, когда она так плачет. Блин…
— Ты же знаешь. Давно уже поняла, — захлебываясь слезами, зарыдала она на моем плече, содрогаясь и слегка подвывая, стоило только почувствовать опору. — Ему эрлина нужна была… Он же не просто обычный мужчина! У него долг!.. Целая империя! А я… Если бы я только могла родиться его эрлиной, но… я всего лишь… Люблю его, понимаешь?
Я в очередной раз вздохнула. Все-таки как же каждому в этой истории тяжело.
— Поэтому, пожалуйста, пойми, — холодок пробежал по спине, стоило интонации в голосе подруги измениться. Он стал спокойнее, увереннее, насколько это возможно после срыва. — И ты поймешь, я знаю. Ты просто еще многого не знаешь.
Не успела я спросить, что она имеет в виду, как эльфийка в последний раз шмыгнула носом и выпрямилась, как достойно аристократке. Теперь на меня смотрела примерная старшая леди с заплаканными глазами, а не обычная женщина. Мои губы уже разомкнулись для вопроса, как дверь позади с шумом отворилась.
Я только и успела, как резко обернуться и во все глаза уставиться на статного Герриона, облаченного в какой-то незнакомый мне ранее нарядный халат с росписью поверх привычного камзола. «Для ритуалов», — проскользнула догадка. Дурное предчувствие зародилось в груди, но не успело в полной мере завладеть сознанием: услышала щелчки и резко опустила глаза вниз, чтобы узреть, как руками подруги на моих запястьях застегнулись два тоненьких серебряных браслета.
Мгновения не прошло, как я почувствовала… Нет! Магия! Только не ее! Не сейчас!
— Мари, ты предательница! — кажется, получить копье в сердце так же больно! Лишить меня способности колдовать в самый ответственный момент, когда это единственный шанс отсрочить грядущее!
— Аюш, милая, так нужно, — грустно вздохнула… подруга, подталкивая меня, оцепеневшую, к Герриону. — Ты все поймешь, я знаю. Так нужно, доверься нам.
Так обидно, что даже вдох сделать оказалось сложно. Я так и сверлила эльфийку взглядом, пока она не разорвала зрительный контакт и не посмотрела на Герриона поверх моей головы:
— У вас мало времени. Поспешите.
Я почувствовала собственные слезы, когда на моем запястье сжалась знакомая крепкая рука.
151. Прогулка сквозь темное небо в бессонную ночь
151. Прогулка сквозь темное небо в бессонную ночь
— Геррион, пожалуйста, одумайся! — молила я, пока всеми силами пыталась упираться и не идти туда, куда непреклонно тянула рука моего дракона.
Позади остались знакомые покои и бывшая подруга, кованная дверь и длинный коридор. Саид с Рамилем показались встревоженными, но не проронили ни слова, пока Гер шествовал мимо вместе со мной на буксире. С ними был еще какой-то страж в маске, но я не особо обратила на него внимание — скорее просто отметила его наличие, как факт. Еще бы! Мы действительно идем на бракосочетание⁈
— Гера, ну, хочешь, я рядом останусь? Только не делай этого, — едва не захныкала, но вовремя взяла себя в руки, продолжая мешать дракону идти спокойно. Надо его заговорить, успокоить, дать себе отсрочку во что бы то ни стало! — Хочешь, всегда взаперти сидеть буду? Никогда из своей комнаты не выйду! Никто твоей силе не будет угрожать.
— Ты думаешь, я из-за силы пекусь⁈ — резко развернулся ко мне Его Высочество, всем своим видом вынуждая заткнуться.
Рассвирепел на мгновение, лицо сразу же стало бесстрастным, но мне хватило, чтобы оцепенеть и уставиться на него огромными от удивления глазами. Кажется, в первый раз его таким злым вижу. Естественно, когда на нелюбимой жениться-то приходится…
Однако дракон медленно выдохнул, обдав меня легким морозным дыханием, и сразу же заговорил вновь очень спокойно:
— Ты — наша семья, Ая. Здесь твое место, — дракон чуть обошел меня, чтобы на этот раз обнять за плечо и все также настойчиво, но теперь мягко направить шаг в сторону, куда мы шли изначально. — И я сделаю все, чтобы ты была в безопасности. Думаешь, битвой на горе все закончилось? Или у Ам-Реса мало последователей?
— Брак — это не вариант! — вновь уперлась я, на что дракон лишь косо на меня посмотрел. — Ты представляешь, каково будет Мари⁈ Ты о ней подумал?
— Конечно, — на удивление покорно кивнул он головой. — Всегда думаю.
И толкнул внезапно возникшую перед нами в воздухе полупрозрачную дверь.
Несколько секунд мне понадобилось, чтобы проморгаться и осознать, что случилось. Темное помещение с одним освещенным пустым пяточком совсем не клеилось у меня с местом для императорского бракосочетания. Скорее уже с местом жертвоприношения.
Вот теперь смотреть на дракона косо пришла моя очередь.
— Я тебя братом считала.
— Все будет хорошо.
— Доверяла тебе.
— Доверься и сейчас.
— Зачем мы идем на свет? Гера, не надо, пожалуйста…
— Тише, — цокнул на меня принц, занимая твердую позицию у меня за спиной. Большие руки легли мне на плечи, и только сейчас я ощутила, насколько дрожу. Может, в обморок упасть? Додумать эту славную идею мне не позволила внезапная громкая четко поставленная речь моего дракона: — Достопочтенные лорды и высокие леди, сегодня мы собрались здесь, чтобы навечно запечатлеть…
Кажется, воздуха не хватает. И пошевелиться не могу, как на зло! Что это, магия? Гадство! Чертовы браслеты на руках напрочь блокируют мне доступ к силам, зато циркуляцию легкого парализующего заклинания по телу чувствую замечательно. И исходит оно от Гериных рук!
«Ая, потерпи. Стой спокойно и все скоро кончится», — отозвалось ментальное, что без привычки заставило мурашек пробежаться по спине.
Господи, он сейчас объявит всем! Не могу слушать, не хочу, нет, нет, нет. Закрыла глаза, будто это лишит меня еще и слуха.
—…навечно запечатлеть момент явления вам моей истинной пары — эрлины, посланной богами. Я представляю вам леди Аю. Прошу вас выказать ей свое уважение и признание.
— Это разве не та?.. — послышались шепотки из ниоткуда.
— Где-то я видел это лицо…
— Точно-точно, это ее принц вечно держал при себе…
— А разве она не просто фаворитка? Я думала, она просто младшая леди…
— Почему тогда ее сразу не представили ко двору?
Все время этого галдежа из шепотков Гера просто молчал, легонько потирая мне плечи. Делал это так спокойно, будто ожидал такой реакции. Эти вопросы не вызывали в нем ничего, словно, заранее знал каждый из них. А мне было не по себе. Непроглядная тьма вокруг, а мы стоим на клочке света словно на операционном столе. Никого не видно, только голоса. И так дико, так не по себе от этой ситуации, но сбежать сил нет. Гера мне ни за что не перебороть.
— Ваше Высочество, — раздался высокий мужской голос откуда-то справа. — К чему тянуть? Мы так долго ждали явления вашей эрлины, что лишние минуты кажутся пыткой. Незачем давать повод злым языкам обсуждать дела их не касающиеся, пусть леди эрлина проявит себя.
