Голос змея-искусителя, прохвоста или хитреца со стажем. Почему-то подумалось, что принадлежит он эльфу. Я не видела обладателя, но он не нравился мне. В сказанном, в общем-то, была правда, только сейчас все воспринимались врагами, даже те, кто не против Геры.
— Верно, — вторил первому голосу низкий второй. — Разве мы можем верить без доказательств? Ничего не имею против вас, Ваше Высочество, но желание богов — закон. На престол воссядет лишь достойный муж, а за плечом его будет стоять хранительница его силы и домашнего очага. А мы все знаем, что водные драконы не хотят уступать место…
— Да как вы смеете! Просто боги не первую сотню лет видят достоинство водных!..
— Ай, — тихонько на ушко шепнул мне мой дракон, сразу же продолжая ментально: — «Пока они переругиваются, я незаметно сниму оковы на твоих руках и освобожу нашу магию в тебе. И пока ты не разошлась, предупрежу, что это не бракосочетание, но не менее важный процесс. Пожалуйста, не буянь. У тебя будет возможность высказать мне все, что ты обо мне думаешь».
— Угу, а бракосочетание в соседней комнате?
— «Пожалуйста, выполни то, о чем я прошу тебя, и ты не останешься разочарована», — всего пауза, но что-то внутри меня заныло, начало испытывать страдание от неверия своей половине. — «Я все тебе объясню. Позже. Просто поверь мне, я никогда тебе не лгал».
Набрав в легкие побольше воздуха, замешкалась. Открыла глаза, стараясь абстрагироваться от лающихся голосов в темноте, которые мешали мне принять решение. Щитов на мне сейчас не было, как и не было заслонов от меня на сознании Гера. Он действительно транслировал искренность и надежду, словно от моего решения сейчас зависит вся его жизнь. А внутри меня свербел кусочек его души, который журчал: «Разве ты не знаешь меня? Я не обижу».
Вздохнула, подумав, что ошибка дорого мне обойдется. Однако, если дракон все же лжет мне, то я весь дворец с ног на голову переверну, но вырвусь. Вернусь к Фалю, чего бы мне этого не стоило. Если пойму, что с моей жизнью и чувствами считаться не станут, то и я не стану считаться с чужими. Я не просто зла, я в бешенстве.
Я помогу Гере сесть на престол, но после спрошу с него свою плату.
— Что нужно делать?
— «Здесь собрались все высокие лорды и леди, которые являются „гласом“ народа. Т. е. достаточно будет доказать им, что ты настоящая эрлина, и все примут это известие как истину», — с заметным облегчением выдохнул принц, при этом незаметно снимая застежки на сковывающих мою магию браслетах. — «Позже они же провозгласят эту новость всем в округе, в честь эрлины организуют бал… Не хмурься. А пока не стесняйся проявить силу. И верь мне, Ая. Я чувствую твое душевное состояние, и не посмею тебя к чему-то принуждать».
— Я запомню, Геррион.
— Ваше Высочество, Совет готов лицезреть явление силы вашей эрлины, — прозвучал уже знакомый высокий мужской голос, в котором засквозили усталость и безразличие к общему гомону. — Вы можете покинуть леди. Ваша энергия слишком мощная, легко перекрывает ее собственную. Позвольте узреть ваше сокровище.
Мой дракон лишь рвано выдохнул, но повернул ко мне голову в последний раз:
— Я рядом, ничего не бойся. Они просто хотят увидеть в тебе нашу силу. Не стоит скрывать, что ты уже ею владеешь, — с этими словами Гера также отступил во тьму, от чего я на мгновение растерялась. Захотелось отступить туда, к нему, ибо стало как-то пусто и непривычно без него. Интересно, если близнецов разделяют, они чувствуют нечто подобное?
— Леди Ая, расслабьтесь, — женский голос извне привлек мое внимание, заставив сконцентрироваться на нем. — Позвольте независимой жреческой экспертизе считать вас.
Внезапно закололо пальцы. Первое неприятное чувство, поползшее от самых кончиков до макушки и обратно. Словно липкие щупальца поползли изнутри, заставив проронить нечаянный стон и задержать дыхание. Без преувеличения я почувствовала себя голой и захотелось сжаться. Руки сложила в защитном жесте, но это не помогло. Процедура обещала быть длительной.
— Сколько еще? — спросила скорее у Геры, негромко и с надеждой на его ответ, но откликнулась все та же женщина:
— Нам необходимо идентифицировать энергию, как прижившуюся в вас, а не внедренную искусственно. Это формальная процедура. Если хотите ускорить процесс, можете наколдовать что-нибудь. Проявите силу вашего дракона, что-нибудь говорящее о вашей ему принадлежности.
Моей ему принадлежности? Если я кому и принадлежу, то это темному эльфу, оставшемуся где-то очень далеко отсюда. Ему я обещала дом, семью и себя. К нему я и вернусь.
— Докажите вашу принадлежность Его Высочеству.
— Я принадлежу только себе! — стук каблука моего ботинка разнесся по помещению вместе с морозной волной все покрывающего инея. Легкая щепотка ментального воздействия — и больше никто из здесь присутствующих не посмеет «подарить» меня кому-то.
Гера сам сказал не стесняться в выражении силы, а с поля боя я немного взвинченная. Если кому-то еще раз захочется сказать мне, что я принадлежу наследному принцу, я доходчиво объясню, что это не так.
Возникшую гробовую тишину не сразу разрезали медленные редкие хлопки. Кто-то явно аплодировал, только, как оказалось, не мне:
— Поздравляю, Ваше Высочество, — все тот же эльф. — Чистая сила высшей пробы. Леди Ая поразительно быстро освоила ледяную магию, мое почтение ее таланту. Может статься, что ваше знакомство произошло многим ранее, нежели вы всех нас убеждаете? Зачем же вы ее прятали?
И что это, намек на разблокировку моей силы? Какой хитроза… хитрый член Совета. Только не припомню, чтобы где-то было прописано обязательное наличие невинности эрлины при союзе со своим драконом. Если Гера и хотел что-то ответить, то его перебил тоже уже знакомый бас:
— Да какая разница! — голос был одобряющий, повеселевший. Такой мог бы принадлежать душе компании, суровому добряку, справедливому вояке. — Какая дерзкая! Мне нравится.
— Потому что моя, — спокойно, с ноткой довольства отозвался Геррион. — Вы чего-то другого ожидали от моей истинной пары?
Наконец, наследный принц вынырнул из темноты, являя мне прямой взор и легкую поощряющую улыбку. Так и не размыкая рук за спиной, Гера встал рядом со мной и обернулся в ту сторону, откуда чаще всего доносились голоса.
— Кажется, госпожа эрлина оказалась не в духе, — незнакомый женский голос в противоположной стороне. — С характером будет наша императрица.
Знали бы вы, дорогуша, насколько в точку попали. Вот не нравится мне этот тон! Надо будет у Геры спросить, кто такая. Прям змеюка-змеюкой представилась.
Однако отнять дар речи у всех остальных у Герриона получилось выше всяких похвал:
— Императрицей госпожа эрлина не будет.
152. Награда за победу
152. Награда за победу
Внутри все еще клокотал отголосок от пережитых эмоций, а в голове так и не укладывалось, что мы смогли. Сидя на безразмерном пуфе-диване, всеми четырьмя конечностями обнимала подушку, пока во время тихих переговоров Гера и Мари вспоминала пережитое.
О, победа не далась нам легко.
— Ваше Высочество, что вы несете⁈ — взорвался старческий голос, откуда до этого всегда была тишина. — Вы хотите пойти против уклада предков? Против законов богов⁈
— Боги никогда не навязывали нежеланных браков, лишь дарением истинной пары отмечали предводителей Империи, — спокойно отзывался мой дракон, всем видом транслируя умиротворение.
— О каком нежеланном браке вы говорите, наследный принц? — еще один новый несогласный. — Как вообще брак с эрлиной может быть нежеланным⁇
— Так же, как и желанным с ней может быть другого рода союз.
— Он тронулся. Господа, наш будущий повелитель сошел с ума. Кто-нибудь, принесите мне настойку успокоительного…
— И мне…
— Как смеете вы так говорить с Его Высочеством! — вступился кто-то, чей голос показался мне смутно знакомым. Может, пересекалась с обладателем когда-то? — Законы соблюдены: он явил свою эрлину народу, о большем никакая летопись вам не скажет!
