— Но императоры всегда женились на своих истинных парах!
— Поправочка: императоры всегда предъявляли своих истинных пар, — этот эльф мне уже начинает нравиться. — В древние времена вообще не особо заботились об узаконивании отношений.
— Так что, нам теперь к древним приравняться и императора на троне оставить без жены⁇
— Господа, — ровный, но твердый тон Герриона заставил всех замолкнуть. Он все также не выдал ни единой своей эмоции, но медленно обвел глазами впереди располагающуюся темноту, словно видит в ней всех присутствующих… Видит! Точно видит!
Я едва не присела, когда почувствовала, как щиты на ауре моего дракона приоткрываются, и на всех в этом зале опустилось легкое давление силы, предъявление доказательств, за кем останется последнее слово. Кстати, легкое это давление только на взгляд Герриона: судя по хаотичным шорохам, не все оказались готовы к чему-то подобному.
— Вы получите свою императрицу ровно в срок, но это будет не леди Ая.
На пару секунд повисло молчание, а после опомнившиеся члены Совета завозмущались с новой силой:
— На трон не истинной паре⁇ Да как так вообще возможно⁈
— Вы же только что про уподобление древним говорили! Вот Его Высочество и женится… на ком-то.
— Так «кто-то» еще хуже, чем вообще никого! А наследники? Про наследников вы подумали⁇ Только в истинной паре будет сильное потомство!
Тут уже я не выдержала. Достал этот истеричный дядька:
— А в обычной оно что, бракованное? — мой голос прорезал общий гул, как тончайшая бритва: замолкли все, прислушиваясь к несостоявшейся императрице. — Сколько пар вы знаете, кто сочетался браком при своей истинности? Много? Нет! Далеко не все находят половину своей души, и они не чахнут в ее ожидании! Они создают семьи. Потому что влюбляются, тянутся друг к другу и плевать хотят на всякую там истинность, когда рядом есть кто-то, кто делает их счастливыми и наделяет смыслом жизнь.
Возможно, я тут со взглядами своего мира предлагаю порвать шаблоны, но поймав уверенный одобрительный взгляд Герриона, поняла, что последнее слово все равно будет за ним. И улыбнулась. Почувствовала себя рядом с ним в безопасности. Почувствовала, что рядом с ним в безопасности вся Империя. Разве можно не пойти за таким предводителем? Гер не давит силой, не выбивает авторитет страхом. Дает высказаться всем и каждому и лишь потом вынесет вердикт, с которым просто не посмеют не согласиться, ибо он будет прав.
Сделала шаг навстречу своему дракону, и почувствовала, как его большая рука, словно крыло, обняла за плечи и прижала к своему теплому боку. Если окружающие не видят нашего союза, то они просто слепы. Этот дракон отмечен богами, и никто не имеет права делать его несчастным из-за своего долга.
— Да все равно… — прозвучало уже как-то неуверенно от явно ошеломленного дядьки. Сомнение особенно ярко выделилось на фоне всеобщей тишины. — Неправильно это.
— Ну, хватит, — перебил его эльф, все больше зарабатывающий очки в шкале моей личной симпатии. — По одним только их глазам видно, что они глотки нам всем друг за друга перегрызут. Наследный принц нашел свою эрлину, нам его остается только поздравить.
— Из ума вышел, Фредриэль⁈ — взвилась какая-то женщина, молчавшая до этого.
— Его высочество не был замечен за необдуманными поступками, — с легкой усмешкой отозвался названный. — Мой род за ним пойдет.
И последнюю фразу за эти полчаса я услышала далеко не один раз.
После моего пробуждения прошел всего час, а впечатлений на несколько дней вперед. Да и вообще, что это я теряю время? Потом все обдумаю! Переварю. Сейчас надо поговорить. Вон, Гера уже смотрит выжидательно, катаясь в подвесном кресле, а Мари молча наблюдает за нами обоими, сидя за столом.
Вот на Мари я взгляд заострила. Прищурилась, заставив ее невольно поежиться. У-у, вот уж действительно за своим ненаглядным на любой кипиш пойдет, даже меня вокруг пальца обвела.
— У тебя совесть есть? — спросила беззлобно, понимая, что уже простила эльфийку. — Ты представляешь, что я пережила за эти минуты от пробуждения до разрешения ситуации в Зале советов?
— Ая, Мари не хотела тебя волновать, — ожидаемо, но мягко вклинился мой главный «волнователь».
— А ты не лезь, когда девочки разговаривают, — глянула на него строго, а после снова на подругу. — Предупредить было не судьба?
— Прости, Ая, — девушка встала и неспешно переместилась на мой пуф, чтобы взять мою руку в свои. — Все так быстро произошло. Я хотела сказать тебе, но время утекало сквозь пальцы. Солдаты видели эрлину своего предводителя на горе, слухи уже заполонили дворец и совет собрали слишком стремительно. Проспала ты совсем недолго, Геррион с Саверием только и успели, что восстановить твои силы и подлатать раны. Я сразу отправила сигнал о твоем пробуждении Герриону, хотела сказать тебе, что вас ждет, но ты не дала…
Мари неловко повела плечом и смутилась. Осознав, что она имеет в виду, я последовала ее примеру: по факту, я ей слова нормально не дала тогда сказать, а после просто вывела на эмоции. Получается, это я виновата в том, что в Зал советов шла неподготовленной и с кучей мыслей в голове одна страшней другой.
Только вопрос еще в доверии. После подобного перемещения во дворец, больше похожего на похищение, велика вероятность, что пары минут мне бы явно не хватило на то, чтобы проникнуться. Но хоть предупреждена бы была!
— В том состоянии, в котором ты очнулась, поверила бы нашим словам? — как в воду глядел чешуйчатый мудрец. Или я для него раскрытая книга без щитов? — А там на горе, ты бы поверила мне? Согласилась отправиться со мной на совет, чтобы подтвердить свое наличие?
Сжав руку Мари, я опустила глаза. В общем-то, во всем прав. Предложи он мне подобное на горе, только бы пятки мои сверкающие увидел. Я и сейчас хочу скорее оказаться рядом с Фалем, что уж говорить про расклад, окажись у меня возможность улизнуть. Если подумать, у него был единственный вариант, чтобы показать меня всем, когда сарафанное радио уже заработало. Не солдаты, а сплетники!
— После праздника, когда ты должна была быть представлена двору и королям с их свитами, ситуация накалилась, — Геррион потер висок, выдавая усталость. — Нападение на дворец восприняли, как мятеж несогласных с правлением водных драконов. С того дня Совет стал давить на меня и отца сильнее. Кто-то из них даже требовал вернуть Рема, моего брата, который сейчас набирается ума у монахов, чтобы попытать удачу и сделать наследником его, раз уж со мной все так плохо. О тебе никто не узнал. Мне пришлось закрыть рты всем, кто был заранее предупрежден о плане представить тебя на празднике, чтобы обеспечить твою безопасность. Кто же знал, что у нас тут завелся привязавшийся к тебе эльф?
Я нахмурилась в ответ на промелькнувшую нотку пренебрежения. В глаза дракону посмотрела недовольно, что он отметил, но продолжил свой рассказ дальше, как ни в чем не бывало:
— Это оказалось на удачу. Когда узнал, что он похитил тебя…
— Меня никто не похищал.
— Хорошо, — вздохнул, соглашаясь. — Я отпустил вас. Пустил пыль в глаза ищейкам Ам-Реса, отправляя на твои поиски людей туда, где тебя точно не наблюдалось. Не видеть тебя, не знать, где ты, было тяжело, но я знал, что с ним тебя никто не обидит.
Вскинулась, ушам своим не поверив. Во все глаза уставилась на Герриона в то время, как он сам перевел взгляд на улыбнувшуюся Мари. Он только что сказал, что доверил меня Фалю? Сам сказал? Я не ослышалась?
— Пока специально обученные поиску команды путали преступников, одиночек я пустил по твоему следу. Долго никакие поиски не приносили результатов. А когда с тобой что-то случилось… когда ты едва не погибла, я думал, что сойду с ума. Тогда и отправил Ша-Энга. Понимал, что он может и не привести тебя обратно, но защитит, если найдет. Он всегда оставался всецело твоим бойцом, поэтому из оставшейся тройки главных стражей принцессы выбрал именно его. И не прогадал, он ведь тебя нашел?
