- Шоленг, значит, - задумчиво протянул ректор, откинувшись на спинку кресла. Пальцы барабанили по бокалу. - И как, если не секрет, познакомились с господином Лиштом? Он личность известная, но нелюдимая, хотя для вас в самый раз. Но победить мертвеца - этого я от вас не ожидал. Соблазнили, что ли?
Лара не сразу поняла, на что он намекал, а потом догадалась: Айрин. Рассказывать о встрече и развитии отношений с Эженом не хотелось, и госпожа Даш ограничилась туманным:
- Случайно. Как видите, это судьба.
- Судьба, - повторил Валентайн и сделал ещё один глоток. По мнению Лары, ему не стоило пить до конца рабочего дня, но ректору виднее. - Занятно, однако. Мне нужен герцог Ланский.
- Так вот к чему всё это!
Лара рассмеялась. Валентайн ничуть не изменился.
- По другой причине, - отмахнулся ректор. - Попроси представить. Вернее, попросите, - тут же исправился Валентанй и усмехнулся. - В долгу не останусь.
В кабинете на пару минут воцарилось молчание. Первым его нарушил ректор.
- А вы изменились, Лара. В лучшую сторону. И похорошели.
- Спасибо. Вы тоже не подурнели.
Ректор рассмеялся и напомнил о герцоге. Госпожа Даш обещала подумать, хотя твёрдо решила ничего не говорить Эжену.
- Через неделю у нас важное событие - приезжает норанская делегация. Сами понимаете, какая это ответственность.
Лара кивнула. Норанцы славились своим высокомерием и уникальными способностями к магии. Оно и не удивительно - в их жилах течёт смесь крови людей, эльфов и фейри. Поразить норанцев сложно, они издавна считают себя главными во всём и крайне редко покидают пределы своего островного государства. А тут приезжают, даже целой делегацией.
- Мне нужна симпатичная девушка-преподаватель - водить по Университету, показывать корпуса, отвечать на вопросы. Согласны?
- А почему не Милена? Где подвох?
- Мне нужна скромная девушка, - Валентайн выразительно глянул на Лару. - К сожалению, госпожа Лайда не может этим похвастаться. Там все женатые, мне скандала не нужно. Вроде, мозги у вас появились, справитесь. Собственно, это вторая цель нашего разговора. Третья же... Признаться, мне интересно узнать, что с вами сотворил Ирадий.
Лара пожала плечами. Откровенничать она не собиралась и посоветовала расспросить обо всём оборотня. Ректор скривился, но настаивать не стал.
За бокалом вина обсудили программу мероприятий. Сюрпризом стало приглашение Лары и Эжена на ужин. Госпожа Даш сначала решила, будто ослышалась, но нет, Валентайн желал видеть обоих в четверг.
- К господину Лишту у меня профессиональные вопросы, вы же одна заскучаете.
Подумав, Лара согласилась. Пусть Валентайн насладится вкусной едой и приятным разговором перед главным позором в своей жизни.
Эпилог.
Валентайн Сарен захлопнул входную дверь с желанием больше никогда её не открывать. В ушах до сих пор стоял смех, мнилось, будто весь Университет тонких материй и созидания сущностей стоит под окнами и обсуждает позор своего ректора. И перед кем - перед норанцами!
Ректор не мог понять, что произошло. Последнее, что он помнил: разговор с главой делегации. Они пили чай в кабинете, разговаривали. После Валентайн должен был провести открытый мастер-класс - и провёл.
Кровь прилила к щекам. Валентайн застонал и уткнулся лбом в стену. Кончено! Его сместят с поста ректора, выгонят из Университета, может, даже из страны. Шутка ли, опозорил целое королевство! В ушах до сих пор стоял смех, издевательский смех студентов. Тогда, на сцене актового зала, Валентайн будто очнулся от сна и по кислым улыбкам гостей и плохо замаскированному злорадству подчинённых понял, произошло непоправимое.
События недавнего прошлого услужливо воскресила стоявшая рядом Лара. Она тоже смеялась, тоже не скрывала злорадства. У Валентайна не вышло ни одного заклинания. Ни одного! Даже простейшего бытового: он не зажечь свет. И это вместо демонстрации мощи оронгских магов. Хуже не придумаешь! Чуть позже выяснилось, госпожа Даш тактично умолчала о самом главном: на сцену Валентайн поднялся совершенно пьяным. Его шатало, язык заплетался.
Ректор ещё раз застонал и ударился головой о стену.
Как, как он мог?! И откуда взялся алкоголь, за весь день Валентайн не выпил ни капли. Значит, кто-то помог, подставил. Со звериным рыком ректор рванул на себя дверь и поспешил обратно в Университет. Чай! Если что и подмешали, то туда. И кто - госпожа Ареда! Кто бы мог подумать, что почтенная секретарь способна на такую подлость! Но больше некому: чай заваривала и подавала она, в приёмной не было ни души, даже госпожа Даш, водившая повсюду норанцев, ждала в актовом зале.
- Убью! - вертелось в голове Валентайна. - Косу в горло затолкаю старой ведьме!
Повсюду смех, снисходительные улыбки. Ещё пару часов назад эти же люди подобострастно смотрели в глаза, теперь же открыто издевались.
Неужели уволят? От этой мысли пробил холодной пот. Остановившись посреди центральной аллеи, Валентайн ухватился за голову. Всё пошло прахом, вся жизнь!
Ректор с трудом заставил себя успокоиться и, стиснув зубы, пошёл вперёд. Ничего, он всё исправит, норанцы ещё не уехали, он им всё объяснит и покажет. Не стоило бежать, но не мог Валентайн стоять там, на лобном месте позора. Ректор скрутил пальцами спираль и горько усмехнулся: магия никуда не делась. Значит, сумеет, исправит. Лишь бы не уехали!
И ведь король там, сам король!
Валентайн снова завыл и, не выдержав, упал на колени в талый снег. Ректор никогда не плакал, но сейчас слёзы против воли текли по щекам.
- Плохо?
Валентайн вздрогнул и поднял голову. Рядом стояла сияющая улыбкой Лара. Лёгкий морозец румянил щёки.
- Вот и мне было плохо. Прочувствуйте, может, пойдёт на пользу.
- Так это вы? - не веря, прошептал Валентайн.
- Я, - не стала отпираться госпожа Даш. - Как, не скажу. Впрочем, это неважно. Это вам за сладкую ложь и мои слёзы. Никогда не вытирайте ноги о живое существо, потому что всё в этой жизни возвращается, и когда-то жертва вытрет ноги о вас.
- Убью, тварь!
Валентайн с быстротой, достойной оборотня, метнулся к горлу Лары. Та испуганно вскинула руку, но творить заклинание не потребовалось, за неё это сделал Эжен. Притаившись за деревьями, он наблюдал за беседой. Маг не одобрял решения Лары раскрыться, но та хотела, чтобы Валентайн знал, за что пострадал.
