Он обратился ко мне:
- Это и вас касается Ваше Величество. Прошу, удалитесь в свои покои.
Я с надеждой устремила взор на мэтра Юбера. Может, он как-то сможет остановить это безумие? К моему удивлению старикашка был доволен как наевшийся сливок кот.
Чему он радуется? Я от ужаса едва с места смогла встать, а о том чтобы идти и речи быть не могло. Меня подхватили под руки няня и Дамон. И когда они спелись? Втроем мы дошли до отведенных нам с королем покоев.
После чего Дамон извинился, сказал, что займется оружием, и ушел. Интересно, о чем это он? Я не ходила смотреть как Тарг тренируется, но знала, что он это делает регулярно. А еще знала, что его тренировочное оружие лежит в сером футляре, боевое — в синем, а сами футляры прячутся под кроватью. Так было всегда во время нашей поездки. Доспехи же прибыли с нами в большом кованом сундуке.
Я велела Терин найти Мирониса. Пусть заберет оружие мужа и передаст ему. Дамону я не доверяю.
Няня убежала и через десять минут доставила боевого мага в глубокой депрессии. Даже морковные патлы, казалось, пожухли и не торчали бодро, а уныло свисали.
- Ваше Величество, зачем вы меня позвали?
- Затем, - веско произнесла я, - Возьми под кроватью синий футляр с оружием и передай королю. Там его меч и все остальное...
- Я знаю, - тоскливо проныл маг.
- Его доспехи в сундуке в гардеробной.
Тяжкий вздох был мне ответом.
- Ваше Величество, вы не знаете, наверное, но на поединок равных доспехи не надевают. Даже щит запрещен. Бойцы выходят в одних рубашках и дерутся не до первой крови, а до смерти.
Утешил! Я сейчас сама умру без всякого поединка!
Футляр маг забрал и пообещал отнести его Таргу. Я же заперлась в спальне, не желая никого видеть. Терине велела начать меня одевать за час до поединка. Сейчас я буду делать то, чего никогда не делала: молиться. Не умею, но буду. Пусть местные боги будут благосклонны к моему мужу!
Наверное молитва помогла. Мне вдруг вспомнились прочитанные книжки и я бросилась к своему кофру с драгоценностями. Чем можно пускать солнечные зайчики? Чем-то блестящим и гладким? А большой бриллиант подойдет?
Есть у меня колечко... Такого сверкающего бульника даже в Алмазном фонде нет.
План был готов в мгновение ока. Дни сейчас солнечные, благоприятные для моей задумки. Торопиться не буду. Пушу гаду зайчик в глаз, лишь бы момент угадать правильно. Тарг его убьет? И правильно сделает!
Приняв такое решение, я с чувством выполненного долга откинулась на подушки и задремала.
Разбудили меня служанки: пока одеваться. Для поединка Лизет выбрала мне темно-красное бархатное платье расшитое золотом с огромным кружевным воротником. Мантия к нему не полагалась, корона тоже.
Ну и отлично! Надену бриллиантовый убор, чтобы колечко не слишком бросалось в глаза. Зато сверкать стану как новогодняя елка. Под это дело мой солнечный зайчик проскочит незамеченным.
Зря я наряжалась. За прошедшие часы на небе собралась какая-то хмарь и затянула все густой кисеей. Тепло, светло, не жарко, отличная погода, но мне-то нужен солнечный луч! Теперь нечего ждать, когда солнышко выглянет: Истар может убить Тарга раньше. Придется импровизировать.
Не имея никакой подходящей идеи, я села на свое место.
Слуги графа Лерина быстро управились. Подиума для свидетелей больше не было, зато по центру двора столбиками с лентами была выгорожена площадка примерно шесть на шесть. Судьи вывели на нее поединщиков и отошли за ленты.
Таргелен и Истар стояли друг против друга без доспехов и даже без камзолов. Расстегнутые на груди рубашки, штаны, заправленные в сапоги, не доходящие до колен, пояс — вот вся их одежда. Тарг выше и тоньше, Истар мощнее.
Откуда ни возьмись набежали барабанщики и начали выбивать дробь. Затем появились жрецы в разноцветных одеяниях и запели нечто заунывное.
Под эти жуткие звуки вышел главный судья и объявил:
- Поединок равных! Король Ремирены Таргелен Второй против герцога Кавринского Истара! Они вышли сюда, чтобы решить, кому будет принадлежать трон объединенного королевства. Каждый сражается своим оружием. Бой до смерти! Пусть боги явят свою волю!
Жрецы сменили напев на более ритмичный, и под него к бойцам подошли мальчики лет двенадцати. У каждого в руках была бархатная подушка. На ней лежал меч.
Пареньки дошли до огороженного лентами периметра и застыли. Видно было, что они не знали, где чье оружие. Но и Тарг, и Истар не дали им стоять в недоумении. Подошли и взяли каждый свой меч, затем разошлись и, как боксеры., встали каждый в своем углу ринга.
Жрецы замолчали, раздался звук гонга, и оба метнулись друг к другу. Вернее враг к врагу.
Я не знаток боя на мечах, я в них понимаю не больше, чем свинья в апельсинах, а возможно и меньше. Но то, что я перед собой видела, с трудом поддавалось описанию, так это было красиво.
Поначалу противники прощупывали друг друга, и это напоминало завораживающий танец готовых к броску змей. Но с каждой минутой они двигались быстрее, и уже не нащупывали подходы, а дрались всерьез.
Если бы бой был до первой крови, то Тарг проиграл бы. Истару очень быстро удалось его достать. Набрякшая кровавыми каплями черта на боку ярко выделялась на белоснежной рубашке. Рана была незначительная, но она была, вытягивала из моего любимого силу и стесняла движение болью.
Следующий порез возник на плече, затем на бедре... Не зря Тарг утверждал, что в мастерстве боя ему далеко до Истара. А я ничем не могу помочь!
Демоны! Он так нашинкует моего мужа как капусту!
Я вскочила, не зная, что делать. А Истар уже поверил в свою победу. Он даже позволил себе на мгновение отвлечься. Вскинул на меня свои пустые как пуговицы глаза и коварно улыбнулся.
Этого я выдержать не могла, вспомнила весь лексикон российского начальника и закричала во весь голос первое, что в голову пришло:
- Истар! Чтоб ты сдох, козел вонючий!
Ничего нецензурного, ни слова матом. Но и этого оказалось довольно. Герцог сбился с ноги, потерял дыхание и на мгновение дрогнул. Тарг же не замедлил воспользоваться мгновением своего преимущества. Острая сталь вошла в сердце проклятого герцога, он покачнулся и начал падать как в замедленной съемке. На лице умирающего застыло удивление. Он так хорошо все рассчитал...
Таргелен выдернул меч и бросил его на землю.
Я не стала дожидаться, когда судья объявит результат, и так все ясно. Не чуя ног птичкой слетела к мужу и бросилась ему на шею. Меня переполняло удивительное чувство — чувство освобождения. Это все! Будет долгий трудный путь, будет борьба, победы и поражения, но сейчас закончился самый первый, самый главный этап моей новой жизни. Мы вместе и больше не должны ходить по краю. Слезы хлынули из глаз градом.
