Я была в шоке: еще одного Поединка Равных моя психика бы не пережила. Тарг пошептался с судьей и тот объявил-таки, что бой между братьями состоится. Но боги не поощряют убийства родичей, поэтому драться они будут без оружия. Кто положит другого на лопатки, тот и победил.
Парней развели по разным комнатам и приставили к ним охрану. Ну и правильно, а то поубивают друг друга раньше времени.
Бой состоялся на следующий день на рассвете. Оба брата в одних набедренных повязках вышли на то же место, где погиб их папенька. Теперь эту огороженную площадку я с полным правом могла назвать рингом. Меран был помощнее, Карилан полегче и более шустрый. Самое забавное выяснилось, когда оба были уже на ринге. Разница в их стиле борьбы поражала. Представьте себе драку боксера со специалистом в области восточных единоборств. Бой продолжался полторы минуты. Ни один удар Мерана не достиг цели, зато когда Карилан заехал ему ногой в ухо, все было закончено.
Я шепотом спросила Тарга:
- Ты так умеешь?
Он затряс головой:
- Нет, но с удовольствием бы научился. Это стиль борьбы наших друзей с островов, им на континенте владеют немногие. А у Карилана оттуда наставник.
- Ты знал?...
- Конечно. Поэтому и предложил судье бой без оружия, но и без ограничений. Результаты такого поединка никто никогда не оспаривает, считается, что это воля богов.
Вот так. Век живи, век учись, дураком помрешь. Администратор я хороший, но сколько же еще мне предстоит узнать, прежде чем я полностью овладею королевской профессией...
Ничего страшного, учиться я всегда любила и рада, что не только Таргелену есть что у меня перенять, но и мне есть чему у него поучиться. Будем расти над собой вместе.
Отправленного в нокаут Мерана унесли. Ему предстояло лечиться у магов от сотрясения мозга, а затем принести вассальную клятву Таргу и собственному брату и получить от них хоть какой-нибудь вшивый домен в управление. Забегая вперед, скажу: младший отправил старшего братца управлять крепостью на границе с южными соседями, чтобы от него был поменьше вреда.
Карилан же сразу после боя принес присягу и получил Каврин в качестве домена, после чего мы до самого вечера с ним совещались. Он желал провести в Каврине такие же реформы, как те, которые мы начали в Ремирене.
Мы Таргом на два голоса ему все объясняли, а он переспрашивал и записывал. Под конец сказал:
- Не знаю, сестренка, какую такую сущность поселили маги в твоем теле, скажу только, что это пошло тебе на пользу. Ты стала умницей, и меня это радует. Я тебя и прежнюю любил, а уж эта новая Лиена — просто чудо какое-то.
После чего мы искренне расцеловались. Оказывается, это так здорово — иметь брата!
Вечером в замке графа Лерина давали бал. Не такой пышный, как в столице, но гораздо более радостный. Еще бы: не каждый день удается разрешить сразу столько неразрешимых проблем.
На следующий день мы покинули Лерин и отправились обратно в столицу. Там нас ждали незаконченные дела и новые трудности. Карилан сопровождал нас до дороги на Каврин. Он вез с собой тело отца, чтобы похоронить его в семейной усыпальнице.
Стазис покойнику обеспечил Дамон. Вообще создавлось впечатление, что теперь он — наш придворный маг, а вовсе не Ангер. Наш друг Ангер прилип к своей ненаглядной Сени и наотрез отказывался что-либо делать. Я к нему присмотрелась и поняла: парень прав. Постоянное пребывание в приподнятом настроении для мага просто опасно. На радостях намагичит что-нибудь, чего за сто лет не разгребешь, ну его.
Отдельно стоит упомянуть, что жених Сенар, за которого ее хотела выдать матушка, оказался замазан в заговоре по самые уши, так что о свадьбе речь больше не шла. Тарг решил дело просто: отдал домен Ангеру. Раз дамочка хотела выдать дочь за графа такого-то, она и выдаст. А то, что граф теперь — другое лицо, на дело влияния не оказывает.
Заодно решился и вопрос с Ромером. Мое нытье по этому поводу так королю надоело, что парню отдали аж целое герцогство. То самое, где он свои подвиги совершал. А что? По-моему, справедливо.
Гредин, которая все это время ходила как в воду опущенная, услышав новость, вдруг расцвела и стала такая хорошенькая! Ну еще бы! Ромочка не успел получить от короля бумагу о владении доменом и присвоении ему титула, как все бросил и побежал объясняться со своей любезной. Естественно, она согласилась. Думаю, родители тоже против не будут.
Я обещала, что девочка меньше чем через год выйдет замуж по любви? Я слово держу.
Только вот фрейлин у меня почти не осталось. Замужние дамы на эту роль не годятся. Придется набрать новых и старшую статс-даму на место Ребозы подыскать. Ее мне больше всего жалко: ну где я еще такую отличную тетку найду?
В столице нас ждала такая прорва дел, что поначалу казалось: мы в этом утонем, не справимся. Но не зря моя бабка всегда говорила: глаза страшат, а руки делают.
Самым трудным оказалось найти правильных людей и поставить их на правильные места. У меня за месяц мозоль на языке образовался, столько пришлось разговаривать. Про то, что с мозгом творилось, я уж молчу. Набрать министров и аппарат короля, найти людей на все ключевые должности, дать им подыскать себе помощников и всех их проверить... От обилия лиц, биографий и характеров можно было сойти с ума. Это тебе не начальника отдела продаж на работу взять. От правительства зависит жизнь целой страны.
У меня была смутная мысль ввести парламентаризм, но я пораскинула умишком и не стала торопиться. Пусть народ пока первые нововведения проглотит и переварит. Что их будет немало, сомневаться не приходилось. Идеи, которые я развивала перед королем еще в ту эпоху, когда от него бегала, упали на благодатную почву, и теперь он сам ими бурлил, как котел на огне.
Не знаю, увижу ли я плоды, но ростки будущего Таргелен своей стране обеспечит.
Два месяца прошло, пока удалось сформировать дееспособное правительство. Старые министры оставили тяжелое наследие. За это многие их них поплатились головами, но это мало меняло дело. Пришедшие на их место преданные короне люди зачастую концов не могли найти в доверенных им министерствах. Приходилось помогать советом и делом.
Зато работа по приведению в порядок свода законов пошла лучше некуда. Легисты, судившие герцога, с радостью вошли в рабочую группу и привели с собой помощников. Я, как обещала, пригласила мэтра Рауля. Теперь не было нужды заниматься этим самой. Раз в десять дней мне приносили очередной обработанный кусок для ознакомления, и все. Заодно легисты делали заметки относительно того, какие законы требуются вместо устаревших.
