— Приготовиться для отправления жертвоприношений и кровавой клятвы! — приказал Сюй Бай.
Союз был крайне важен для племени Чёрного Дракона. Пока он раздавал указания, к нему подошли старейшины и жрецы племени Чёрного Дракона. Однако из гунов в их племени… был только Сюй Бай.
Со стороны Ла Раи подошли все практики стадии Зарождения Души. Когда жертвы были принесены и даны клятвы путём окропления губ кровью, был создан союз, который станет легендой в Пустыне Эона. Предки неодемонов и тотемные священные предки тоже поклялись. В этом двухстороннем союзе обе стороны были равны!
Весь следующий день воины отдыхали и готовились к предстоящему путешествию. Военные трофеи племена распределили поровну. Что до Ла Раи, в решающий момент выяснилось, что он мог контролировать семидесятитысячную стаю неодемонов племени Чёрного Дракона. Поэтому в предстоящих сражениях орда Ла Раи будет насчитывать двести сорок тысяч особей!
Наконец чёрный дракон и воздушный корабль взмыли в небо и взяли курс на юг. Последний участок их пути займёт около трёх месяцев. Но эти три месяца будут самыми тяжёлыми в военной кампании племён Ворона Божества и Чёрного Дракона!
За первый месяц им пришлось семь раз сразиться против девяти разных племён. Примерно каждые три-пять дней они сталкивались с бандитскими племенами. Даже закалённые в ходе многолетней войны практики племени Ворона Божества никогда не участвовали в сражениях настолько часто. Это же относилось и к племени Чёрного Дракона. Не создай они союз, их потери исчислялись бы тысячами, возможно, они бы даже потеряли половину своей армии. В такой незавидной ситуации дела обстояли бы лучше у племени Ворона Божества благодаря их орде неодемонов. А вот племя Чёрного Дракона оказалось бы в довольно опасной ситуации.
Хоть за месяц военных действий армии союза двух племён немного выдохлись, но им удалось избежать серьёзных потерь. Целых три раза исход боя решали неодемоны Ла Раи, которые теперь включали в себя стаю великого племени Чёрного Дракона. Внушающая ужас сила юноши сначала порядком удивила племя Чёрного Дракона, но удивление быстро сменилось радостью и облегчением. Даже для Сюй Бая такое могущество Ла Раи стало сюрпризом. Он никогда не слышал о драгонарах, способных на то, что мог делать юноша.
За первый месяц кампании оба племени понесли потери, но Ла Раи смог ещё усилить свою стаю неодемонов. Поэтому великое племя Чёрного Дракона перестало атаковать вражеских неодемонов. В конце концов стая неодемонов юноши разрослась до трёхсот тысяч особей! Когда появлялось такое количество неодемонов, Небеса и Земля начинали дрожать!
На втором месяце они участвовали более чем в двадцати сражениях. Дважды на их пути вставали союзы бандитских племён. Но перед лицом орды неодемонов Ла Раи они были не больше крохотных букашек, которых можно было легко раздавить. К концу второго месяца стая неодемонов юноши выросла… до невероятных четырёх сотен тысяч!
Стая неодемонов таких размеров ещё никогда не появлялась в Пустыне Эона. Даже великие племена с патриархами стадии Отсечения Души не обладали такими внушительными стаями неодемонов. Обычные драгонары были физически не способны заклеймить столько неодемонов. Более того… для поддержания такой орды требовалось немыслимое количество еды. Такие бешеные траты не могли себе позволить даже великие племена.
Когда стая неодемонов Ла Раи достигла отметки в четыреста тысяч особей… сражения значительно упростились. За последний месяц им не повстречался ни один враждебно настроенный практик.
Без преследователей и вражеских армий они беспрепятственно продвигались к Долине Судьбы. Что интересно, их так и не настигли последствия уничтожения племени Морского Демона на перевале Южного Раскола. Однако Ла Раи не давало покоя чувство надвигающейся катастрофы. Даже Сюй Бай начал хмуриться чаще обычного. Что-то явно было не так. Другие практики стадии Зарождения Души тоже чувствовали неладное.
И вот спустя три месяца пути от перевала Южного Раскола великое племя Чёрного Дракона и Ворона Божества наконец… увидели Долину Судьбы! Но в этот момент Ла Раи с Сюй Баем, а также остальные члены их племён резко изменились в лице.
Долина Судьбы была широким плато, которое вздымалось к небу, словно по воле самой природы. Далеко внизу находилась Пустыня Эона.
Ла Раи впервые в жизни увидел границу между Долиной Судьбы и Пустыней Эона. Много лет назад он не пересекал границу Долины Судьбы, а просто переместился с помощью древнего портала в северную область Пустыни Эона. Впервые увидев настолько странный ландшафт, глаза юноши невольно расширились от удивления. Он наконец понял, почему Долина Судьбы была единственным местом, где можно было спастись от апокалипсиса Пустыни Эона.
По сравнению с северной областью Пустыни Эона, южная область находилась намного выше над уровнем моря. К этому моменту северная и восточная область уже полностью ушли под воду, став Золотым Морем. В тех краях уже давно пахло солёной водой. С другой стороны, на юге ещё не успели образоваться реки. Вся дождевая вода пока ещё стекала на север.
Южная область Пустыни Эона находилась очень высоко, но Долина Судьбы была… ещё выше. Она вздымалась вверх на тысячи метров, словно огромная скала, созданная в результате землетрясения. Не говоря уже о бесконечных горных цепях, которые находились на ее границе. Эти горы, казалось, соединялись с самим небом, не давая золотому ненастью наверху или любому другому живому существу пройти дальше. Вместе с этими горами Долина Судьбы находилась просто на невероятной высоте. Она могла остановить распространение Золотого Моря, при этом имелся всего один проход…
Чёрные Врата!
Они были восемьдесят метров в ширину и располагались в самом центре гор. Высокие, грандиозные врата вызывали в сердцах практиков трепет. Чёрные Врата были цвета глубокой ночи, а их створы были плотно закрыты. Наверху врат располагалась зубчатая стена, на которой стояли десятки тысяч практиков. Разбившись на группки, они болтали и смеялись, изредка поглядывая на происходящее внизу.
Ла Раи прищурился, когда он заметил, что уже ставший обыденностью золотой дождь не попадал на Чёрные Врата. Он продолжал идти снаружи, но ни капли не попадало на зубчатые стены Чёрных Врат.
Перед Чёрными Вратами по земле стелился туман, делая всё немного размытым. А вот по другую сторону врат по голубому небу плыли воздушные белые облака. Впервые за долгие годы Ла Раи мельком увидел солнце. Чёрные Врата словно разделяли собой два мира.
Но Ла Раи и Сюй Бай изменились в лице по другой причине. Между их племенами и Чёрными Вратами… в боевом построении уже поджидали более двадцати бандитских племён. Эти племена с алчностью, презрением и кровожадностью взирали на свою новую добычу: племена Ворона Божества и Чёрного Дракона. В общей сложности двадцать бандитских племён имели двести тысяч практиков и четыреста тысяч неодемонов. Они находились перед вратами, явно не желая пропускать людей в Долину Судьбы.
В глазах этих людей помимо жадности и свирепости Ла Раи разглядел недвусмысленное послание:
— «Если мы не можем попасть внутрь, тогда никто туда не попадёт! Если нам суждено погибнуть… мы заберём вас с собой в могилу!»
Ла Раи хранил молчание. Его внимание привлекло нечто, находящееся перед двадцатью племенами. Из земли торчали десятки тысяч бамбуковых стеблей, которые медленно раскачивались на ветру. Покрывающая их запёкшаяся кровь уже давно почернела. На каждый стебель была насажена голова: уничтоженное племя, включая стариков и детей. Чуть дальше виднелась огромная голова неодемона, который явно… некогда был тотемным священным предком этого племени. Погибшие принадлежали к третьему участнику их предполагаемого трёхстороннего союза — племени Небесного Ветра. Немного ближе к Ла Раи и Сюй Баю землю устилали ещё пустые бамбуковые стебли. Не трудно было догадаться, зачем их здесь поставили… для голов практиков племён Ворона Божества и Чёрного Дракона.
Над полем боя впереди висела гробовая тишина. Никто не разговаривал. Слышался только негромкий свист ветра. Сотни тысяч практиков тяжело задышали, постепенно давая волю своей жажде убийства. Попасть в Чёрные Врата… будет очень непросто!
