Теперь становилось понятным стремление правительницы любой ценой вернуть дочь. Отравленную принцессу повезла к шаману. Нарушая запреты, он призвал душу девушки, предварительно очистив тело от яда. Но Юлла не пожелала возвращаться, и…
— И вот, я тут! — сказала самой себе Юлька, отодвигая «Хроники».
Сюрприз, подготовленный дедушкой Лу, она с его разрешения прихватила с собой, чтобы полистать в постели. Все-таки интересно, как искали здешнего отца.
За ближайшим углом Ветрова натолкнулась на секретаря правительницы. Он стоял посреди коридора, задрав голову, и рассматривал росписи потолка. Юлька тоже посмотрела вверх. Там ожидаемо парили воины верхом на фитрах. Тучи рассыпаемых ими стрел напоминали ливень. Туго приходилось болотным бандитам, когда они попадали под налет «авиации».
— Позвольте… Позволь тебя проводить, Юлла, — согнулся в легком поклоне Элих.
— Пойдем, — согласилась Юля, она с трудом представляла, как сократить путь до покоев, возвращалась бы через комнаты Диин, а та наверняка отсыпалась.
Парень двинулся вперед намеренно неспешным шагом.
— Как провела время с Пауло?
— С кем? — не поняла девушка.
— Пауло Паулон. Так зовут архивариуса.
— Я называла его дедушка Лу.
— Вспомнила? — обрадовался Элих. Юля кивнула, не желая разочаровывать парня, тот указал на подшивку в руках спутницы: — А это что?
— Отчет о поисках правителя. Полистаю на досуге.
Парень рассмеялся.
— Не верь ни одному слову! Эти шарлатаны проводили время в трактире у границы, а сказки свои записывали, расспрашивая проезжих путешественников.
— Как? — Юля даже остановилась, пораженная таким заявлением. — Экспедиции отправляли, чтобы разыскать моего отца. Неужели эти люди настолько бессовестны?
— Не знаю, — пожал плечами Элих, — бессовестны они или глупы. Скорее, просто ленивы. Ты помнишь, что фитры служат нам лишь в пределах Росистых лугов? — Ветрова отрицательно покрутила головой, парень объяснял дальше: — В полной мере владеет ими только сам правитель, ну и ты, конечно. А остальные только опосредовано, как его подданные. Если я или кто другой, даже Лучистая радость, переедет границу на фитре, тот сочтет себя свободным.
— Что? Прямо сбросит?
— Может и сбросить. Но таких случаев мало. Обычно они опускаются на землю, и седоку ничего другого не остается, как сказать: прощай.
— И куда они устремляются?
— К Нимфе на Грозовые утесы. Там свобода.
Замолчали. Юле очень захотелось проведать своего фитра. Сердце сжималось от жалости к нему. Вот как получается: не видишь существо, и не догадываешься, как тяжело ему живется. Эх! Если б можно было расспросить!
У входа в покои Юля поблагодарила Элиха за то, что он проводил ее, тот же напомнил о начале отбора, назначенном на завтра. Парень старался говорить официальным голосом, но Ветрова уловила нотки печали.
— Нельзя никак перенести? — без особой надежды спросила Юля. — Так не нравится мне эта затея!
Элих ответил со вздохом:
— Вы обсуждали это с Лучистой радостью как раз накануне отравления.
— И что?
— Она тебя убедила, что пришла пора выбрать жениха. Ты согласилась.
— Юлла-Юлла, — покачала головой Ветрова и, кивнув, пожелала провожатому спокойной ночи.
Тот ответил широкой улыбкой: открытой и немного грустной.
Проснулась Юля совершенно опустошенной. Лежала, не шевелясь, и прислушивалась к маминым шагам. Та заглянула в комнату и встревожено спросила:
— Доченька, как ты?
— Норм.
— Я разговаривала с отцом, — мама отвела взгляд, — он тоже беспокоится.
— Папа тебе звонил? — удивилась Юля.
— Я… — мама заговорила быстро, словно оправдываясь, — перепугалась вчера, когда не могла тебя добудиться. У него все-таки жена — психиатр.
— В психушку меня собрались упрятать? — Юля, смеясь, вскочила и обняла маму. — Не думала, что ты такая перестраховщица!
— Что будешь? Шарики с молоком или бутерброды? Тетя Лиза приехала, самодельную буженину привезла.
— О! Когда?
— Поздно, ты уже спала. Крепко. Мы шумели, а ты даже… — мамин взгляд снова стал испуганным.
— А ягоды замороженные? — Юля сделала вид, что не замечает маминого волнения.
— Смородину и облепиху приволокла.
— Тогда шарики с молоком и со смородиной, — девушка театрально закатила глаза.
После завтрака Юля села «заниматься» Не открывала ни учебников, ни конспектов, даже не глянула, что задано на понедельник. Взяла чистую общую тетрадь и принялась записывать туда раздобытую о новом мире информацию. Озаглавила текст: «Параллельная вселенная. Свидетельства очевидца». Поразмышляла над словом «очевидец» — есть ли оно в женском роде — и оставила в первоначальном варианте.
Тетя Лиза — мамина младшая сестра — встала около полудня, что удивительно. Она была любительницей провести значительную часть воскресного дня в постели. Услышав доносящиеся с кухни голоса, Юля отложила тетрадь и пошла здороваться с теткой. Сестры, как обычно, общались на повышенных тонах. Девушка уже собралась толкнуть дверь и закричать что-нибудь жизнерадостное, тем самым погасить назревающий конфликт, но очередная фраза заставила ее замереть:
— Юляшка наивна до крайности и легко попадет в его сети. Не понимаю, почему ты противишься! — возмущалась тетя Лиза.
— Просто, у девчонки своя голова на плечах, — мама произнесла это неожиданно спокойно, словно верила собственному утверждению. — Я не собираюсь так плотно опекать дочь. Ты вот слушалась маму и осталась одна.
— А ты не послушалась, и из этого ничего хорошего не вышло! — обиженно парировала тетка.
Юля все еще стояла, сомневаясь, стоит ли вмешиваться. О чем ее не собиралась предупреждать мама? Ясность внесла тетя Лиза:
— Пойми, Ираида! парень, действительно, симпатичный и обаятельный, а еще у него манера поведения с девушками отточена до совершенства: с достоинством и уважительная.
Мама многозначительно хмыкнула. Полным именем ее называла только сестра. Подруги предпочитали простое — Ира, а новым знакомым она представлялась Аидой. Даже на работе подчиненные обращались к ней: Аида Петровна.
О ком они трут? — заинтересовалась Юля и тут же получила ответ: Тетка продолжала распинаться:
— Не представляешь, какой разразился скандал в колледже. Девочке, которой он мозги запудрил, пришлось документы забрать. Она, кажется, вернулась в школу.
— И его перевели, ты говоришь.
— Вот-вот! И как назло в группу к Юляшке!
А… так она о Солодовникове! Юле расхотелось встревать. Пусть взрослые прежде между собой разберутся. Уходя, она успела услышать:
— Родители этого Сережи задумали женить его на дочери отцовского босса. Любовь-морковь в расчет не берут. Так что когда папашка несчастной Джульетты примчался обсуждать предстоящую свадьбу, его просто выставили за дверь.
Мама права: у Юли голова на плечах, Сережины флюиды ее совершенно не впечатлили, а вот Дину стоит предупредить. Вернувшись к себе, Ветрова огляделась в поисках телефона, тот зазвонил, словно отозвавшись. Ух ты! Динка! Сама… Нет, номер оказался незнакомым.
— Привет! Это Саша.
— Какой Саша? — девушка не узнала голоса. — Вы, наверное, ошиблись.
— Ты Юля?
— Да.
— Не ошибся, — весело сообщил незнакомец и запел: — На большом воздушном шаре апельсинового цвета…
— Саша! Ты? — воскликнула Ветрова. — Тот, из «Алисо»?
— Тот самый. Которого в армию проводили.
— Как мой номер добыл?
— Активными разведывательными действиями.
Не выдавая своих источников, парень рассказал о службе, пригласил Юлю на присягу. Сообщил, что его родители поедут на машине и могут захватить Юлю:
— В Нижнем у мамы родня, — уговаривал солдат. — Они обожают гостей. Тебе отведут отдельную комнату. Меня на сутки в увал отпустят, смогу экскурсию провести по городу. Там классно!
— Неудобно как-то, — сомневалась девушка, — я их никого не знаю…
— Ничего страшного! Я о тебе рассказал, так что заочно они тобой восхищены. Скину «эсэмэской» номер отчима, позвонишь, договоришься. Лады?
