Боевой друг, правая рука — это все понятно. Но можно ведь хлопнуть ладонью по столу с криком «Я Властелин — мне решать!»?
— Позвольте не ответить на этот вопрос. Просто примите как данность.
— До ужина, ваше Превосходство, — поспешила скрыться за дверью я, боясь, не начнет ли он напрашиваться зайти. Исключительно чтобы защитить от собственного визиря, ага. Как-то слишком уж долго простоял тут со мной…
Внутри, прижавшись спиной к двери, я несколько минут приходила в себя, унимая сердцебиение. Как же нехорошо он на меня действует!
ГЛАВА 6
Обеды, в отличие от завтраков и ужинов, каждая девушка проводила как пожелает. Вне испытаний нам — и мужчинам тоже — давалось время заняться своими делами. Ну или побездельничать.
Поэтому, переждав немного, я осторожно выскользнула в сад. Снова пытаться проникнуть в библиотеку не рискнула — очень уж нехорошо смотрел на меня гле Дуаз! Забралась поглубже в заросли, надеясь найти беседку, которая почему-то никак не попадалась. И все пыталась понять. Случайная оговорка… «Не забывайте о з…» Какое такое «з»?
Перебирала разные варианты, когда меня вдруг осенило. А что, если это — «заклятие»? Если их связывает какое-то заклятие, на которое Вин гле Дуаз и намекал?
Ох, Эмили, не суйся, куда не просят! Если это заклятие, скрепленное силой артефактов, можно ведь так откатом получить!
А может, Таанар просто меня пугает. Вдруг все это — спектакль, чтобы привлечь мое внимание. А верный визирь всего лишь подыгрывает. Не может ведь Таанар на самом деле его опасаться… Но зачем им я?!
Так ничего и не придумав, не найдя ни беседки, ни разрушенной башни, я лишь замерзла и отправилась к себе. Поем и спрошу Керлис, кто сможет принести книг. Хотя бы обычных, чтобы время занять.
Других девушек видно не было — неужели еще на испытании?! Столько времени прошло! Но приближаться к залу не хотелось, поэтому я поскорее пробралась наверх. Вечером за ужином все равно объявят результаты.
Голоса, доносящиеся из-за поворота, заставили притормозить и двигаться медленно и тихо. По крайней мере, мужской я узнала.
— Вот, мне так больше нравится, — ворковал визирь, но от меня не укрылись резкие интонации.
Я осторожно выглянула из-за угла и чуть не выдала себя. Драсс! Керлис!
Девушка, прижатая визирем стене, вырываться не спешила, и я прислушалась.
Грубые мужские ладони извлекли небольшую грудь тощей служанки из светло- желтого декольте и усиленно мяли. Навалившись всем телом, он терся совершенно однозначными движениями.
— Договорились? — шепнул, и девушка, плавясь, как мартовская кошка, несколько раз кивнула.
— Вот, — он вернул грудь на место, оправив платье над корсетом, после наклонился и, подцепив языком, затянул губами сначала один сосок, потом другой. Они так и остались призывно торчать. Гле Дуаз удовлетворенно оглядел дело рук… то есть губ своих:
— Вот. Так мне нравится больше. Так и ходи.
С этими словами он отлип от нее и двинулся дальше по коридору. Керлис еще какое-то время терлась спиной о стену, мечтательно закрыв глаза. После встрепенулась и пошла в мою сторону, даже не подумав прикрыть грудь.
— Ты чего меня позоришь? — зашипела я, едва она завернула за поворот. Служанка вздрогнула, посмотрела на меня округлившимися глазами.
— Я?!
— Как ты по коридорам ходишь!
— Он сказал…
— Он играется тобой, а ты и рада!
— Он сказал, я покорила его сердце! И он сразу же женится на мне, как только Властелин определится с выбором…
— При чем тут Властелин? — нахмурилась я.
— При том, что раньше его Превосходства Вин не может объявить о своей помолвке!
— Вин, — хмыкнула я. — О боги, Керлис, не будь дурой!
— С… я не дура, — прошипела девчонка. — Я вам с вашим Властелином не мешаю, а вы не мешайте мне! Или боитесь, что останетесь ни с чем, в то время, как я стану первой дамой?
— Да делай что хочешь! — в сердцах бросила я. — Но не смей ходить полуголой и выставлять на обозрение то, что приличные девушки скрывают, первая дама! Или рассчитаю тебя раньше, чем твой жених решится сделать тебе предложение, и будешь тогда обустраивать свою жизнь без меня!
Керлис свирепо сверкнула глазами, очевидно, костеря меня всеми ругательствами, какие знала. Но грудь спрятала и с видом оскорбленного достоинства поплыла к комнатам.
Нет, правда нужно будет озаботиться сменой служанки. Да где же мне найти-то подходящую, в чужом доме без возможности выйти хотя бы в ближайший город?! Не у Таанара спрашивать же, в самом деле. Еще не хватало, чтобы Вин подсунул свою — он и к моей вон зачем-то подкатывает. Жениться захотел, ага.
Керлис молча отворила передо мной дверь наших комнат, пропуская.
— И вообще, почему не спрятала книгу? — если бы она не попалась мне на глаза, я не стала бы нести ее на испытание!
— Какую?
— Которую я тебе велела!
— Не было там никакой книги, да!
И все-таки артефакт! Для чего Таанар мне его подбросил?! А гле Дуаз? Что ему от меня нужно, почему так хочет выгнать? В первый же день заявил, что мне здесь не место!
Керлис хоть и изображала оскорбленную невинность, но одеться и собрать в прическу волосы все же помогла. Правда, кто может достать книги, я пока не спрашивала — уж лучше с Тили об этом поговорю.
И на ужин даже не опоздала. Часть девушек была уже в сборе, нам с Тили удалось сесть рядом, хоть и не в торце. С другой стороны от меня никто занимать сидение не хотел. Можно подумать, будто я чумная!
Но места за столом хватало, лишние стулья тоже стояли здесь же в зале, так что насиловать себя никому не пришлось.
Оглядывая приходящих, я пыталась определить, кого нет. Сирена, как обычно, явилась в первых рядах. Минерва, Виттори, Кэлли, Пиония… Все, кого жених называл визирю, пришли, и я почти сожалела, что не рассказала ничего Тили. Вместе гадать было бы интереснее.
Наконец, появился гле Дуаз — с очень довольным, прямо-таки заговорщическим видом.
— Добрый вечер, дамы, — начал он. — Прежде всего, спасибо всем за испытание. Мы узнали о вас очень много полезного.
Девушки как-то опасливо переглянулись. Признаться, не заступись за меня сам Властелин, я бы тоже занервничала от такого начала.
Но гле Дуаз, еще шире улыбнувшись, оглянулся на Властелиний вход аккурат в тот момент, когда дверь отворилась, являя Таанара.
Поздоровавшись с нами небрежным кивком, он на несколько мгновений застыл, выбирая торцы, и вдруг направился к свободному возле меня стулу. Он это специально делает, что ли?!
Гле Дуаз проводил Властелина таким взглядом, что любой другой на его месте стушевался бы. Но Таанар как ни в чем не бывало начал накладывать еду себе на тарелку. А ведь грозился не уделять мне внимания! Интересно, если я ему напомню, убьет или отстанет?
— Итак, миледи, с прискорбием заявляю, — продолжил визирь, в голосе которого не слышалось ни грамма оного прискорбия. — Не все из вас прошли испытание. Казначеи уже готовят вам компенсацию, ли… — гле Дуаз сделал садистскую паузу и обернулся к предмету разговора, сидящему напротив меня: — Кэлли гле Алс.
В глубине души вдруг поднялось такое возмущение. Как же эти двое все решают, собрали нас тут, играют в одним им понятную игру! Делай, что хочешь, а тебя не выберут, просто потому, что им так захотелось! И все бы ничего, но зачем нужен такой отбор?! Лучше бы устроили череду балов и выбирали незаметно, чем вот так! Будто мстят аристократии за отношение к Властелину, утонченно унижая представительниц комтурий… А ведь я могла бы всем рассказать о том, что слышала! Может, они на это и рассчитывали?
И, кстати, кажется, именно она спрашивала про храм богини… Вот… сетарховы адепты!
Краска вдруг отлила от лица Кэлли, и девушка упала на спинку кресла, отчаянно отмахиваясь рукой с несуществующим веером. Скрывая облегченно-злорадные улыбки, соседки принялись ее успокаивать.
— Я показала свою вышивку… лучшую! — шепотом всхлипнула она.
