Сам телепорт находился снаружи и был огорожен магической защитой и охраной, чтобы никто без оплаты туда не пробрался. До открытия «окна» он представлял собой просто гигантскую металлическую арку. В башне же находились стойки, где продавались билеты, а также магическая доска, где проявлялись доступные на ближайшее время маршруты. Вот возле нее я надолго зависла, понимая, что настал момент делать выбор.
Какое место выбрать для дальнейшего проживания? Притом нужно выбрать одно из ближайших «окон». Отец, без сомнения, догадается, куда я подалась. Лишь вопрос времени, когда приедет за мной на заставу. К тому времени меня уже не должно здесь быть.
В конце концов, выбрала «окно», открывающееся в одну из телепортационных застав на востоке. Это достаточно далеко от наших земель. А поблизости от того телепорта, как следовало из все той же доски, есть не меньше двадцати населенных пунктов. В какой из них ехать, определюсь уже на месте. Постараюсь максимально запутать тех, кто может выйти на мой след. И немаловажно то, что это «окно» откроется всего через полчаса.
Решительно побрела к стойке для заказа билетов и встала в конец очереди. Едва успела к нужному времени приобрести билет. И почти сразу пришлось устремиться к телепорту. С помощью магического усилителя уже объявили «окно» на нужную заставу. Вслед за пешими и конными попутчиками, а также повозками с грузом я побрела к засветившейся белым светом с радужными переливами арке.
Прежде уже видела открытый телепорт целых два раза, но и сейчас он произвел сильное впечатление! С восторгом смотрела на это чудо магической науки и представляла, сколько накопителей требуется для его поддержания. Ясное дело, что билеты стоили немало! И чем дальше расстояние, тем дороже. Мне вот пришлось заплатить целый солье.
Стоило переступить через арку, как возникла яркая вспышка. Пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Окружающие звуки стихли, словно я разом лишилась не только зрения, но и слуха. А потом едва заметный толчок - и вновь в голову ворвались привычные звуки.
Проморгалась и поспешила двинуться дальше, чтобы не загораживать проход. Вокруг была такая же застава. Даже на какое-то время показалось, что я никуда не переходила. Но по чуть изменившемуся говору большинства окружающих поняла, что это все же не так. Я и правда на востоке королевства!
Немного растерянная и чувствующая себя все более одинокой и беспомощной, побрела, сама не зная куда.
Так, соберись, Мелли! Тебе нужно определиться, куда ехать дальше. Вон неподалеку какие-то экипажи и повозки. Можно присоединиться к ним, заплатив за это деньги.
К счастью, особой разницы, куда ехать, не было. Так что кто первым согласится, к тому и присоединюсь.
Звучный голос какого-то человека врезался в мои мысли, будто само провидение дало ответ:
- Есть еще три места в дилижансе до Тарлина! Всего за пятьдесят торлов довезем. Безопасность гарантирована. В отряде охраны есть маг!
Не став больше раздумывать, я кинулась туда, пока меня кто-то не опередил. Что это за Тарлин такой, понятия не имела. Но решила, что расспрошу по дороге попутчиков.
Поравнявшись с коренастым и мощным мужчиной лет сорока пяти, что выступал зазывалой, робко сказала:
- Я бы хотела оплатить проезд в вашем дилижансе.
Он благосклонно улыбнулся:
- Конечно, мадемуазель! Пятьдесят торлов.
Я извлекла из кошелька нужное количество медяшек и протянула ему. Тщательно пересчитав, мужчина кивнул и проговорил:
- Ваш багаж могу закрепить на крыше дилижанса.
Замотала головой и прижала к себе пространственную сумку.
- У меня багаж не тяжелый. Можно я прямо с ним?
- Лишь бы другим пассажирам не мешал, - пожал плечами зазывала и тут же потерял ко мне интерес, завидев пожилую пару, что направлялась к нам.
Я полезла в открытую дверь солидной по размеру крытой повозки с двумя парами окон по обе стороны. Там уже набилось девять человек. Всего же это чудо техники вмещало двенадцать. Села на одно из оставшихся свободным сидений. Даже место у окна досталось! Сумку затолкала под сиденье, чтобы никому не мешала - благо, она была средних размеров.
Не успела нормально устроиться, как рядом со мной начала присаживаться та самая пожилая пара. Мужчина, который зазывал в дилижанс, заглянул внутрь, оглядел всех и важно заявил:
- Отправляемся!
Облегченно перевела дух. Вовремя я подсуетилась!
Посмотрев в окна, увидела, что дилижанс окружил отряд из четырех человек. Похоже, охрана. Интересно, кто из них маг? По виду трудно определить. Даже в истинном зрении пока маг не начнет колдовать, его ничем не отличишь от обычного человека.
- Скажите, пожалуйста, а до Тарлина далеко? - поинтересовалась я у старушки, сидящей рядом со мной.
- Часов восемь со всеми остановками, - приветливо улыбнулась она мне. - До трех пополудни доберемся, деточка.
- Так долго? - удивилась я. Если вспомнить, что у нас расстояния от заставы до городов были не больше двух часов, было чему недоумевать.
- Вы, видать, не местная? - вмешался в разговор и старик. Потом, вспомнив о правилах приличий, представился: - Орланд Минуа. А это моя жена Грета.
- Мелани Фирье, - проговорила, назвав другую фамилию. Имя решила не менять, благо, оно довольно распространенное. - И да, я не местная. Из центральных земель.
Врать в этом не стала, понимая, что засыплюсь на первых же уточняющих вопросах.
- А что ж тебя сюда-то занесло, деточка? - удивилась Грета.
- Обстоятельства так сложились, - тоном дала понять, что не хочу развивать эту тему.
Супруги покивали, с любопытством поглядывая на меня. И пока не засыпали новыми вопросами, начала расспрашивать их о местных реалиях:
- Так почему телепорт находится настолько далеко от населенных пунктов?
- Не от всех, - возразил Орланд. - Это Тарлин далековато находится. А рядом с ним телепортов не построили. Владения графа Дюкрейна, а не королевские. Есть, говорят, один телепорт прямо в замке графа, но для обычного населения он не захотел строить. Слишком накладно. Это ж приходится и заставу содержать и постоянную охрану, уже не говоря о накопителях. Вот и приходится добираться дилижансами. В Тарлин ходит только один, так что тебе повезло, что успела. А к кому туда едешь? Мы вот дочь решили навестить. Она за тарлинца замуж вышла два года назад. Внук недавно родился.
- Поздравляю вас! - улыбнулась я. - А я ни к кому конкретно. Просто слышала, что неплохой городок. Вот и решила попытать там счастья.
- Это правда, город хороший, хоть и небольшой. Вот только рядом некромант-отступник озорует. Так-то днем нежить не показывается. Вялые они при дневном свете становятся. А вот по ночам лучше за пределы города не выходить. Всякое может случиться.
Я ошарашено уставилась на них. Как-то до этого момента нежить и некроманты-отступники были для меня чем-то далеким. Габриэль не в счет. Да и не относилась я к нему как к нежити.
- А в город нежить не проникает? - настороженно спросила.
- Там повсюду защитные руны установлены, - успокоил старик. - Да и гарнизон в городе есть, а еще полиция. Плюс отряд магов, которые придут на выручку, если надо. Они и окрестности патрулируют регулярно, за порядком следят. Граф за это отдельно доплачивает. А то ведь отступникам и разбойникам дай волю, совсем страх потеряют! Да и в нашем дилижансе есть сигнальный артефакт, хоть и одноразовый. Поднимут тревогу в случае опасности. Тогда из Тарлина к нам навстречу подмога выдвинется. Но это на крайний случай. Так-то, как я и говорил, днем нежить не лютует.
- Тогда для чего целых четыре воина в сопровождение? - спросила задумчиво. - Еще и с магом. Это ведь наверняка дорого обходится владельцу дилижанса. Плату за проезд не окупает.
- Так ведь он не только нас везет, но и кое-какой товар от купцов да почту. Купцы отдельно оплачивают, а за почтовые услуги королевская казна платит. Пассажиров мог бы и совсем не брать, но кто ж от дополнительной прибыли отказывается?
