Я еще какое-то время порасспрашивала пожилую чету о Тарлине, потом они заговорили о себе и дочери. Вполуха слушала их, радуясь, что они оказались словоохотливыми и меня расспросами не донимали.
Потом мерное покачивание повозки утомило, и я вовсе задремала. Засыпая, подумала о том, что было бы хорошо проснуться, уже когда приедем. А то разглядывание пейзажей за окнами и монотонная речь попутчиков быстро наскучили.
Вот только проснулась я раньше. И пробуждение оказалось не слишком приятным...
Глава 8
Дилижанс вдруг подбросило на каком-то ухабе. Послышался треск, и повозка едва заметно накренилась. Ошалело хлопая глазами, я пыталась понять, что произошло. Кто-то из сидящих позади женщин завизжал. Заглянувший в дилижанс возница хмуро сообщил:
- Ось треснула. Все вылезайте. Нужно будет починить. Есть кто рукастый в помощь?
Вызвался только один мужчина лет пятидесяти с грубоватым, обветренным лицом. Остальные пассажиры, оказавшиеся бесполезным балластом (и я в том числе), вылезли из дилижанса и отошли в сторонку. Многие воспользовались неожиданной задержкой, чтобы размять ноги, сходить в кустики и перекусить. Я с собой, к сожалению, еды взять не догадалась, так что могла лишь с завистью наблюдать за остальными. Заметив мой голодный взгляд, пожилая пара, расстелившая скатерть на траве у обочины, подозвала меня.
- Присоединяйся к нам, девочка! - дружелюбно предложил Орланд. - Грета нам в дорогу столько наготовила, что сами не справимся.
Могла бы, конечно, из деликатности отказаться, но видно, что предложено от чистого сердца. Да и голод не тетка! Так что с радостью присоединилась к нехитрой трапезе: пирогам с курицей и грибами и бутербродам с ветчиной и сыром. Все оказалось очень вкусным, и я уплетала за обе щеки, позабыв про манеры. Старики же с умилением на меня поглядывали и улыбались.
- Ешь-ешь, дорогая! - мягко сказала Грета. - На здоровье.
Я даже смутилась и покраснела. Мелькнула невеселая мысль: отнеслись бы они ко мне так же, если бы знали о моем даре? Но проверять не собиралась. Если повезет, о том, кто я на самом деле, никто и никогда больше не узнает.
Насытившись, я, как и остальные, принялась наблюдать за попытками возницы и его добровольного помощника починить ось. Другие мужчины и воины помогали тем, что приподнимали дилижанс, пока пытались исправить колесо. Судя по все более мрачным лицам, получалось не очень. И пассажиры со все большей тревогой поглядывали на солнце и негромко переговаривались.
- Почему все так нервничают? - спросила у своих попутчиков.
- Так ведь если ремонт займет много времени, можем до заката и не успеть до Тарлина добраться! - отозвался Орланд.
Он тоже уже не улыбался и выглядел встревоженным.
- А что будет, если не успеем? - глухо выдавила я.
- Как бы на нежить не наткнуться! - пояснил старик. - Она с наступлением темноты везде по окрестностям шастает.
- Так ведь у нас маг есть! И еще трое воинов, - попыталась проявить оптимизм.
- На них вся надежда, - вздохнула Грета.
А Орланд добавил:
- Маг вроде неплохой. Эженом Лари зовут. Он давно подрабатывает в охране обозов. Светлый маг. Уверенный середняк. Да и остальные парни - опытные вояки. Ну и у многих из нас найдутся артефакты, что отпугнут нежить.
- И у вас тоже есть? - спросила с интересом.
- А как же! В дальнюю дорогу без защитных артефактов только самоубийца отправится.
Я опять покраснела, но говорить о том, что даже не подумала об этом, не стала. В моих краях подобного разгула нежити отродясь не было. Если и появлялся какой-то неупокоенный, то одиночный, и с ним легко справлялись. Лично я же с подобным и вовсе никогда не сталкивалась. Но видимо, пара что-то такое поняла по моему взгляду, потому что старик покровительственно улыбнулся:
- Ты, главное, к нам поближе держись, девочка!
- Эти артефакты настолько эффективны? - спросила осторожно, поняв, что скрыть мое полное незнание местных реалий уже не получится.
- Ну, как тебе сказать? - начал пояснять Орланд. - Обычных умертвий сто процентов отпугнут. А вампирам понадобится какое-то время, чтобы защиту пробить. Наши охранники же на месте стоять не будут и вмешаются. Не думаю, что на нас нападет такая толпа, чтобы это было по-настоящему опасно. Но уж лучше и вовсе не рисковать. Чем раньше доберемся до Тарлина, тем спокойнее.
- Понятно, - кивнула я.
Слова старика немного уняли нервозность. И все же было сильное желание достать магическую книгу и посмотреть, какие существуют заклинания от вампиров и умертвий. А то я пока только с призраками научилась справляться. И то с самыми безобидными. Но о конспирации тогда можно будет вовсе забыть, если увидят мою книгу. Придется довериться попутчикам и надеяться, что они знают, что делают.
С осью провозились часа четыре. За это время всеобщая нервозность настолько усилилась, что люди начали роптать. Кое-кто даже высказывал намерение отправиться пешком. Вот только не факт, что успеют своим ходом достичь города. Да и, помимо нежити, был риск нарваться на разбойников.
Но наконец, ось была починена, и возница велел всем забираться внутрь. Пассажиры с облегчением принялись устраиваться по своим местам.
- Как думаете, успеем добраться до заката? - спросила у пожилой пары, наблюдая в окно за лениво передвигающимся по небу дневным светилом.
- Шанс есть, - подбодрил Орланд и меня, и с тревогой смотрящую на него жену.
Вот только, видимо, удача сегодня оказалась не на нашей стороне. Уже когда, по заверению старика, до города оставалось не более четырех километров, ось снова треснула. Матерясь так, что у меня даже уши запылали, возница велел всем выбираться.
- Пешком придется идти, - угрюмо сказал он, оглядывая жмущихся друг к дружке пассажиров.
- Не успеем! - возразил ему светлый маг. - Да и напасть могут неожиданно. Лучше вызвать подкрепление из города, а пока занять тут оборону. Может, повезет, и никто на нас и не нападет за это время.
Возница молча кивнул, соглашаясь с ним. Видимо, авторитетом маги тут пользуются непререкаемым.
Пока Эжен Лари создавал магическую защиту вокруг нашей импровизированной стоянки, остальные расселись неподалеку от дилижанса и обреченно наблюдали за темнеющим небом.
- А почему никто костер не разводит? - почему-то шепотом спросила у Орланда.
- Так это как самим дать знак нежити: мол, вот мы где, кушать подано, - криво усмехнулся старик. - Уж лучше посидим в темноте!
- Вы правы, - я снова устыдилась собственной глупости.
М-да, все больше понимаю, насколько же не приспособлена к реальной жизни. Или это здесь она настолько суровая и страшная?
Представила себе родной дом и свою уютную спаленку. Родителей, которые всегда оберегали от всего плохого. Тяжело вздохнула. Нет уж, не буду я жалеть о принятом решении при первых же трудностях!
Сигнал тревоги маг подал сразу же после установки защиты. В его руках вспыхнул какой-то сверкающий белый камень, а потом едва заметно замерцал. Орланд пояснил, что в каждом городе, где есть сторожевые отряды, существуют артефакты, работающие на прием таких сигналов. Наш же еще и будет служить маячком-ориентиром, чтобы спасатели могли нас найти.
- Наверняка отряд магов пришлют, - успокаивал нас старик. - А они верхом. Так что доберутся до нас быстро.
Мы с Гретой закивали и немного успокоились. Хотя виднеющийся в отдалении лес с наступлением темноты казался все более угрожающим. Я переключилась на истинное зрение и попыталась разглядеть возможную опасность. Но пока ничего не увидела.
Вокруг находились только ауры попутчиков и охраны.
Минут пятнадцать все было тихо и спокойно, хотя воины стояли наготове со взведенными арбалетами. Сияние на их болтах, видимое даже невооруженным глазом, говорило о том, что они с магическим усилением. Маг же сидел, скрестив ноги, на земле, и медитировал. Наверное, резерв восполняет. При медитации, говорят, это происходит быстрее.
